大明號和鄭家艦隊就像一把出鞘的尖刀，帶著復仇的怒火一路斬浪南下。
而與此同時，在六百里外的京城，一場沒有硝煙但同樣血腥的「戰爭」正在大明心臟悄然打響。
戰場不在邊關，不在海上，而在戶部衙門對面那棟新掛牌的二層小樓——「皇家南洋通商局」的門口。
這通商局，是萬歲爺為了給南下遠征找錢、找法理，特意琢磨出來的新玩意兒。
說白了，就是把「搶劫紅毛鬼」這門生意，做成買賣，居然還要拉人入伙、大家分贓。
辰時剛過，這條街就被圍了個水泄不通。
來的人可不是普通百姓，那些個轎子，不是朱輪華蓋的王侯將相，就是低調奢華的頂級豪商。
就連平時大門不出二門不邁的幾個國公府管家，今兒個也揣著銀票，擠在人堆里擦汗。
「哎喲，這不是成國公府的張管家嗎？怎麼，您家老祖宗這把年紀了，也想下海嘗嘗鹹淡？」
一個胖得跟彌勒佛似的商人，手裡轉著倆核桃，笑嘻嘻地打招呼。他是京城有名的「沈萬三」，專做絲綢生意。
張管家皮笑肉不笑地拱拱手：「沈老闆說笑了。這不是聽萬歲爺說，這南洋通商局是利國利民的大好事嘛。咱國公爺雖然不愛管閒事，但為了給國庫分憂，這點覺悟還是有的。」
「得了吧！」旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子（晉商代表，雖然八大家倒了，但新的商人很快填補了真空）不屑地插嘴，「誰不知道這通商局是幹啥的？那是去搶錢的！聽說了嗎？一股一千兩銀子，名額有限。這要是投進去，等到大明號把那什麼馬尼拉打下來，這分紅……嘿嘿，那是淌金子啊！」
這話一出，周圍人的眼睛都綠了。
大明承平這麼多年，這幫權貴和豪商手裡的銀子都發霉了。以前只能買地、放高利貸。現在皇帝指了一條明路：去海外搶！
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而且是奉旨搶劫，這誘惑這誰頂得住？
正說著，通商局的大門「吱呀」一聲開了。
走出來個穿著從三品官服的中年人，那是戶部右侍郎兼通商局總辦（CEO），朱由檢的心腹，專門負責搞錢的——畢自嚴的得意門生，陳演（註：此人歷史上是奸臣，但在主角手底下被迫轉型成經濟能手）。
陳演手裡拿著個銅皮喇叭，清了清嗓子。
「各位！各位父老鄉親，各位大人！」
「今日通商局原始股認購，萬歲爺恩准，釋放四十九萬股！咱們醜話說在前頭，這買賣有風險，入市需謹慎。要是那紅毛鬼厲害，把咱們船打沉了，這錢可就打水漂了啊！」
這話術，是朱由檢教的。叫做「欲擒故縱」。
果然，下面的人一聽這話，不僅沒被嚇退，反而更興奮了。
「廢話少說！陳侍郎，咱們只認萬歲爺的金字招牌！那大明號我又不是沒見著，一炮能轟平半個山頭，紅毛鬼算個屁！」
「就是！我定國公府認購五千股！這是五百萬兩銀票，現兌！」
「我曹家（曹文詔家屬）認購兩千股！」
「我……」
場面瞬間失控。
這些平日裡為了幾十兩稅銀能跟戶部扯皮半天的老扣門，現在揮舞著銀票就像揮舞廢紙。
不到半個時辰，四十九萬股，也就是四億九千萬兩白銀的額度（實際可能是四百九十萬兩），被搶購一空！
陳演看著那一箱箱搬進去的銀票和現銀，手都哆嗦了。
他以前覺得抄家來錢快，現在才發現，這「集資」才是真正的搶錢啊！而且被搶的人還對你感恩戴德！
這筆巨款，朱由檢沒打算存進內庫。
專款專用。
當天下午，第一筆「大單」就在兵部後院談成了。
談生意的是兩波人。
一邊是通商局的大掌柜（陳演），代表「買方」。
一邊是新任兵部尚書孫傳庭，代表「賣方」。
孫傳庭手裡端著大茶缸子，看著那一疊疊還帶著墨香的銀票，那張嚴肅的黑臉上罕見地露出了奸商般的笑容。
「陳侍郎，你也知道。咱這震天雷（手榴彈），那是軍之重器。宋院長那邊產量也不高。你要五萬顆……這讓我很難辦啊。」
陳演也不是省油的燈，嘿嘿一笑：「孫尚書，別裝了。我知道你倉庫里壓了一批去年的舊貨。就是那種引信容易受潮的一代雷。放在庫里還得費錢維護，不如……折價？」
孫傳庭那一對重眉一挑：「折價？想得美！那可是打過流寇的好東西！一顆二兩銀子，少一個子兒不賣！」
「二兩？您這是搶啊！新的才一兩五！」
「你也知道那是新的。新的要排隊！你要是等得起，明年此時再來拿。」孫傳庭一副吃定你的樣子，「而且我聽說，那紅毛鬼的火繩槍也不差。你要是沒有這批雷，光靠那幫水手拿刀片子去砍？通商局的董事們能答應？」
陳演咬咬牙。
這南下箭在弦上，施琅那邊已經催了好幾次補給。
「行！二兩就二兩！但我有個條件。」
「說。」
「那批淘汰下來的三眼銃，你也得給我搭上兩千杆。我不白拿，算一兩一桿。」
孫傳庭樂了，那三眼銃現在在新軍里就是廢鐵，正愁沒地兒扔。
「成交！」
兩隻手重重握在一起。
這是一場裡程碑式的交易。
大明軍隊淘汰的落後產能，通過通商局這個「白手套」，變成了海外擴張的暴力工具。而兵部回籠的資金，又可以投入到更新一代的「遂發槍」和「線膛炮」的研發生產中。
一個可怕的「軍工複合體」閉環，就在這兩個大男人的討價還在還中，悄然成型。
搞定了軍火，還差人。
通商局的武裝商船隊，光有水手不夠，還得有能登陸作戰的狠人。
這活兒正規軍不能幹（畢竟名義上是民間商團）。
於是，京城各大酒館裡，出現了一批神秘的招募人。
「那個……這位兄台，看你這一身腱子肉，以前在哪發財啊？」
一個獨眼龍大漢正喝悶酒，聞言瞪了一眼：「關你屁事！老子以前在關寧軍砍過韃子！後來那是上面裁軍……得，跟你說個屁。」
「哎喲！原來是從屍山血海里爬出來的英雄！」招募人立馬換了一副崇拜的臉，壓低聲音，「兄弟，我看你現在日子過得也不順心。想不想發財？」
「發財？搶劫啊？」
「差不多。不過是奉旨搶劫。」招募人比劃了一個手勢，「去南洋。殺紅毛鬼。一個月給你十兩安家費。真的打起來，搶到的東西，三七分。你三，公家七。」
獨眼龍愣住了。
十兩？他在關寧軍這種精銳部隊拼死拼活，如果不被剋扣，一個月也就二三兩。
「此話當真？」
「當真！通商局的金字招牌！而且，咱們那頭兒，據說是以前錦衣衛退下來的……」
獨眼龍把碗裡的酒一口乾了，啪地一聲摔了碗。
「幹了！只要這條命還在，老子就跟你們去闖這一發！」
這樣的場景，在京城、在天津、甚至在山東各地都在上演。
短短几天，一支由三千名退伍老兵、亡命徒、甚至江湖遊俠組成的「通商局保安團」集結完畢。
他們沒有統一的號衣，武器也是五花八門（雖然通商局發了統一的刀槍，但很多人還是喜歡用順手的家傳夥計）。
但這群人身上那股子「狼味兒」，比正規軍還要濃。
因為他們知道，這一次不是為了什麼家國大義，純粹就是為了錢。
為了錢而殺人，有時候比為了信仰更純粹，也更殘忍。
三天後，天津港再次忙碌起來。
五十艘經過改裝的大型武裝商船（雖然比不上大明號，但也加裝了火炮）整裝待發。
船艙里塞滿了兩萬顆孫傳庭賣的高價手雷，甲板上站滿了眼露凶光的老兵油子，底艙里還壓著幾十萬兩現銀用來收購香料。
陳演站在碼頭上，給這支雜牌軍送行。
他看著那個領隊的「保安團團長」——此人正是當年跟隨盧象升從死人堆里爬出來的親兵隊長，因傷退役，名叫趙鐵柱。
「趙頭兒。」陳演拍拍他的肩膀，「萬歲爺有句話讓我帶給你。」
趙鐵柱那張滿是刀疤的臉抖動了一下，想要跪下接旨。
陳演拉住他：「不用跪。這不是聖旨，是生意人的囑託。」
「萬歲爺說了：出去做買賣，講究和氣生財。但要是有人不讓咱們發財，那就不用客氣。把他們的攤子砸了，把人剁了。」
「還有……」陳演的聲音更低了，「如果遇到了那些被欺負的漢人同胞，能幫就幫一把。畢竟，那才是咱們的根。」
趙鐵柱咧開嘴，露出一口在大西北風沙里磨黃了的牙。
「侍郎大人放心。咱是粗人，不懂什麼大道理。咱只知道，誰給奶吃誰是娘，誰讓咱日子不好過，咱就刨他祖墳。」
「這幫紅毛鬼，這回算是踢到鐵板上了。」
嗚！
又是一聲長鳴。
這支代表著大明資本嗜血一面的艦隊，緩緩離港。
他們不是海軍，他們是海上的鬣狗。
他們將追隨大明號的足跡，去撕咬那個正在衰落的西班牙帝國的肥肉。
而隨著這支艦隊的離開，留在京城的朱由檢，站在地圖前，用硃筆在「呂宋」這兩個字上，畫了一個重重的圓圈。
「第一筆生意做成了。」
他自言自語道。
「接下來，就看這場買賣，能給朕的大明，換回多少血色的紅利了。」
門外，王承恩輕手輕腳地進來換茶。
「萬歲爺，顧炎武先生在偏殿候著了。說是為了那個新學大辯論的事兒，想請萬歲爺給個示下。」
朱由檢嘴角勾起一抹笑意。
生意做完了，接下來，該給這幫腦子僵化的讀書人，換換腦子了。
「宣。」
他轉身坐回龍椅，那雙剛才還在算計金錢的眼睛裡，此刻閃爍著的是智慧與變革的光芒。
這才是帝王術。
一邊手握屠刀和算盤，一邊手握書本和未來。
大明，正在這雙手中，一步步走向那個未知的、波瀾壯闊的新世界。