京城裡因為通商局的分紅鬧翻了天，而在這狂歡的背後，有一個人卻怎麼也笑不出來。
鄭芝龍坐在京郊的一座私家園林里，面前擺著幾盤在這個季節難得一見的時鮮瓜果，但他連筷子都沒動一下。
這裡是他的私宅，也是他在京城的「情報中心」。
剛剛送走的那批來道賀的官員，每個人臉上都洋溢著發了大財的喜氣，一口一個「南安伯仗義」、「全靠鄭家提攜」。
可鄭芝龍聽著，心裡卻像吞了只蒼蠅。
「大哥，這幫人是把咱們當長工使喚了啊。」
說話的是鄭芝虎，鄭家這這一代里最能打的猛將。他把手裡的酒杯往桌上重重一頓，酒灑了一桌子，「咱們出人出船，拼死拼活去下南洋，結果大頭全讓他們拿走了。這算什麼事？」
鄭芝龍沒說話，只是目光陰沉地盯著水閣外的池塘。
池塘里，幾條錦鯉正在爭搶一點魚食，水花四濺。
「大哥！那通商局擴股五千萬兩的事兒，你聽說了嗎？」鄭芝虎是個直腸子，沉不住氣，「這一擴，咱們手裡的股份可就稀釋到現在的一成了！以後這海上誰說了算？難道要聽那幫連船都沒坐過的廢物指手畫腳？」
「閉嘴。」
鄭芝龍終於開口了。聲音不大，但透著一股常年海上搏殺積澱下來的威嚴。
「你懂個屁。這是皇上的陽謀。」
他站起身，在亭子裡踱了兩步，「當初咱們是想借雞生蛋，借朝廷的名義把生意做大。現在蛋是生下來了，可皇上嫌咱們這雞太礙眼，想換個更聽話的養雞人。」
「那咋辦？難不成真就把這一攤子拱手讓人？」鄭芝虎梗著脖子，「呂宋可是咱們流血打下來的！那個施琅，不過是個後生晚輩，憑什麼坐享其成？大哥，只要這消息還沒傳出去，我現在就讓人……」
「讓人幹什麼？造反？」
鄭芝龍猛地轉過身，眼神如刀一般刮在弟弟臉上，「你也不看看現在是什麼時候！宣化一戰，皇上滅了十萬韃子。京營那二十萬人手裡拿的是什麼？是燧發槍！咱們船上那點火力，在海里還能橫，要是敢上岸，怎麼死的都不知道！」
鄭芝虎被罵得縮了縮脖子，又不甘心地嘟囔：「那就這麼忍了？我看那呂宋總兵的位置，本來該是我的。」
這正是鄭芝龍最膈應的地方。
呂宋打下來了，但總督是施琅（名義上的提督），這顯然是皇帝在扶持另一股海上勢力來制衡鄭家。如果這次再擴股成功，那鄭家在南洋就是徹底的「高級打工仔」了。
這口氣，海盜出身的鄭芝龍咽不下去。
他需要跟那位高深莫測的皇帝談談。
但怎麼談，是個技術活。不能硬剛，那是找死；也不能太軟，那樣會被吃得骨頭都不剩。
「備車。」鄭芝龍突然說道。
「去哪？進宮？」
「不，去福王府……不，直接去宮門口遞牌子。」鄭芝龍整理了一下衣冠，「今晚我不回來吃飯了。告訴家裡人，把嘴都閉嚴實了，誰要是敢出去亂說話，我就把他扔海里餵魚。」
……
乾清宮，西暖閣。
朱由檢正在看一份特殊的奏摺。那是宋應星關於王夫之改進「氣缸密封技術」的報告。雖然還只是個雛形，但這種技術上的每一個微小進步，都讓他興奮不已。
「陛下，南安伯鄭芝龍求見。」
王承恩輕手輕腳地進來稟報。
朱由檢把奏摺合上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
「來了？比朕預想的還要快。」他看了一眼自鳴鐘，「這會兒正是晚飯點兒。看來他是坐不住了。」
「讓他進來吧。另外，你去御膳房說一聲，給朕弄碗面。兩碗，多加點海鮮。」
片刻後，鄭芝龍走了進來。
他一進門，納頭便拜，動作規範得無可挑剔，完全看不出當年那個縱橫海上的大海盜影子。
「臣鄭芝龍，叩見萬歲也。」
「起來吧，愛卿。這兒沒外人。」朱由檢擺擺手，示意他坐下，「這麼晚進宮，可是呂宋那邊又有什麼好消息了？」
鄭芝龍沒敢坐實，只坐了半個屁股。
「回皇上，呂宋大局已定。只是臣那個不成器的弟弟芝虎，最近一直吵著想去南洋歷練歷練。臣想著，畢竟是自家兄弟，用起來順手，所以斗膽想跟皇上討個恩典……」
這就是試探了。
用「歷練」的名義，想把鄭芝虎塞過去，甚至可能是衝著呂宋總兵的位置去的。如果皇帝答應了，那說明對鄭家還不想逼得太緊；如果不答應，那就……
朱由檢沒直接回答。
這時候，王承恩帶著兩個小太監，端著兩碗熱氣騰騰的麵條進來了。
那麵條煮得勁道，上面鋪滿了大蝦仁、乾貝，還有幾塊厚實的鮑魚。海鮮的鮮香味瞬間瀰漫了整個暖閣。
「來，先吃飯。」
朱由檢笑著把筷子遞給鄭芝龍，「這是朕特意讓御廚做的海鮮面。用的都是你們這次帶回來的乾貨。嘗嘗，看看正不正宗。」
鄭芝龍哪有心思吃麵，但皇上賜食，那是天大的面子，只能雙手接過，戰戰兢兢地吃了一口。
「味道如何？」
「鮮……極鮮。」鄭芝龍嘴裡嚼如同嚼蠟。
「鮮是鮮，就是這湯啊，太燙。」
朱由檢這一句話，讓鄭芝龍剛到嘴邊的一塊鮑魚差點掉下來。
朱由檢放下筷子，那臉上的笑容雖然還在，但眼神里的溫度卻降了下來。
「鄭愛卿啊，朕知道你在想什麼。這南洋是個聚寶盆，誰都想把自己人往那兒塞。」
「但是……」
他重重地頓了一下，「這大海太大了，還沒個欄杆。要是這船上全是你們鄭家人，朕在京城，晚上睡覺的時候，總覺得這船晃得慌。」
這話一出，鄭芝龍只覺得後背一層冷汗冒了出來。
這就差直接指著鼻子說「我不放心你」了。
他連忙放下碗，撲通一聲跪倒在地：「皇上明鑑！臣對大明、對皇上忠心耿耿，天日可表！絕無半點二心！」
「朕知道你忠心。」
朱由檢沒讓他起來，而是站起身，緩緩走到他面前，居高臨下地看著他，「但忠心這東西，是有保質期的。而且，它跟利益也是掛鉤的。」
「通商局擴股，那是為了大明的國策。這五千萬兩銀子砸下去，是要把南洋變成咱大明的後院，而不是哪一家的私產。」
「芝虎是個猛將，朕知道。但他性子太急，去守呂宋那種地方，容易激起民變。施琅沉穩，讓他看著場子，朕放心。」
這兩句話，徹底堵死了鄭家插手呂宋行政權的路。
鄭芝龍的心沉到了谷底。如果不給點甜頭，只是這樣硬壓，那他回去也沒法跟那幫老兄弟交待。
就在這時，朱由檢話鋒一轉。
「不過嘛……」
皇帝蹲下身子，親自把鄭芝龍扶了起來，甚至還幫他拍了拍膝蓋上的灰。
這一冷一熱，把鄭芝龍搞得心裡七上八下。
「朕不讓你弟弟去呂宋，是因為有個更大的買賣，想交給你們鄭家。」
朱由檢走到那幅巨大的地圖前，手指重重地點在了一個地方。
那個地方在福建正對面，像個紡錘一樣橫亘在海峽之中。
台灣。
此時那裡還標註著那個讓人看了就心煩的名字——「紅毛城」（熱蘭遮城）。
「看看這個。」朱由檢的聲音依然平靜，卻帶著一股不可抗拒的誘惑力，「呂宋那是通商局的地盤，賺了錢大家分。而這兒，不一樣。」
「只要你能把它從紅毛鬼手裡拿回來……」
朱由檢轉過頭，死死盯著鄭芝龍的眼睛，「這島上未來十年的商稅，朕只抽兩成。剩下的，全歸你南安伯府。而且，朕許你世襲駐守此島。」
鄭芝龍的呼吸瞬間變得粗重起來。
他是個生意人，也是個賭徒。他飛快地在腦子裡盤算著這筆帳。
呂宋雖肥，但那是「股份制」，自己只是個大股東，還得受朝廷掣肘。
而台灣……那是封地啊！雖然名義上還是大明的，但「世襲駐守」這四個字，意味著鄭家可以把那裡變成真正的老巢、真正的基業。有了這個島，鄭家就不再是無根的浮萍，而是真正的海疆諸侯！
更重要的是，這裡離福建太近了，控制了台灣，就等於控制了整個東亞海貿的咽喉。
這筆買賣，划算！太划算！
「皇上……」鄭芝龍的聲音都在顫抖，這次是真的激動，「皇上此言當真？」
「君無戲言。」
朱由檢拍了拍他的肩膀，「不過，那紅毛鬼可不好對付。聽說他們在那裡修了個叫什麼熱蘭遮的烏龜殼，炮火厲害得很。」
「哼！紅毛鬼算什麼東西！」
剛剛還在唯唯諾諾的鄭芝龍，此刻海盜王的霸氣瞬間又回來了，眼中凶光畢露，「只要皇上給臣這個旨意，再給臣點火藥。臣就算是用牙啃，也把那個烏龜殼給啃下來！」
「好！」
朱由檢大笑，「朕就喜歡你這股勁兒！」
「朕不僅給你火藥，朕還讓孫傳庭從秦軍里調一千個最好的炮手給你。另外，通商局新買的那五千條火槍，你先挑走一半。」
「朕只有一個要求。」
皇帝豎起一根手指，「一年之內，這島上不能再看到一面紅毛鬼的旗子。能做到嗎？」
「半年！」
鄭芝龍斬釘截鐵地回答，「若半年拿不下來，臣提頭來見！」
晚飯是沒心情吃了。
鄭芝龍帶著半碗沒吃完的面，和一道沉甸甸卻又金光閃閃的密旨，興沖沖地出了宮。
看著他遠去的背影，王承恩有些擔心地問：「萬歲爺，這台灣給了鄭家，會不會養虎為患啊？」
「養虎？」
朱由檢搖了搖頭，重新坐回御案前，看著那張地圖，「只要大明在一天天變強，這虎就只能是家貓。而且……」
他嘴角露出一絲冷笑，「荷蘭人可不是好捏的軟柿子。鄭家想啃下這塊硬骨頭，非得崩掉幾顆牙不可。等他們跟紅毛鬼兩敗俱傷了，咱們的新海軍也該練出來了。」
這就是帝王心術。
用一塊還沒到手的地，換來了一個強力打手的賣命，同時還消耗了潛在的威脅。
「不過這次打台灣，是真刀真槍的硬仗。」
朱由檢拿起筆，在「台灣」那兩個字上畫了個圈，「希望鄭芝龍能爭點氣，別讓朕失望。」
這一夜，京城的風有些涼。
但遠在幾千里外的海峽上，一場決定東亞海權歸屬的風暴，已經在醞釀之中了。