京城正沉浸在一片發財的狂熱與備戰台灣的躁動中，然而千里之外的北疆，一場寒流卻裹挾著比冰雪更刺骨的殺意，悄然越過了那條並不存在的國界線。
遼東極北，黑龍江以南三百里，一個名叫老嶺溝的漢人屯墾點。
這裡已經不算大明的實控疆域，而是屬於那種「羈縻」地帶。自從宣化大捷後，不少膽大的遼東流民和采參客跑來這兒開荒，仗著後面有盧督師的大軍撐腰，跟當地的生女真部落做點皮毛生意，日子過得倒也滋潤。
今夜，風似乎格外大。
老獵戶張根生在窩棚里翻了個身，裹緊了破羊皮襖。他懷裡揣著一把自製的土銃，耳朵貼著地面。
三十年的狩獵經驗告訴他，不對勁。
太靜了。
平日裡這就是個熱鬧的窩子，野狗叫、孩子哭是常事。可今晚，連那些最警覺的土狗都像是啞巴了。
「噗——」
一聲沉悶得像敲破鼓的聲響，打破了死寂。
張根生條件反射地從炕上彈起來，順著門縫往外瞄。
借著微弱的雪光，他看到了讓他頭皮發炸的一幕。
幾個高大的黑影正在村口的馬樁前晃悠。那絕對不是建奴。建奴雖然也人高馬大，但走路沒這麼野蠻的姿勢，更沒有那種如野獸般粗重的喘息聲。
一個村民剛推門想看看情況，還沒來得及喊，腦袋就像被打爛的西瓜一樣炸開了。
沒有箭矢破空的聲音。
只有那種沉悶的「噗噗」聲，伴隨著一股刺鼻的硝煙味。
「這他娘的是啥？」
張根生也是見過世面的人，建奴的弓箭、明軍的三眼銃他都見過。可這種隔著幾十步就把人腦袋轟沒的玩意兒，他聞所未聞。
殺戮開始得快，結束得更快。
這根本不是戰鬥，而是一場單方面的屠宰。
那幾十個黑影衝進了屯子。他們手裡拿著的除了那種奇怪的火槍，還有長得嚇人的馬刀和斧頭。
見人就砍，見東西就搶。
慘叫聲、求饒聲，還有女人那種絕望的哭喊聲，瞬間被風雪吞噬。
張根生沒敢動。他死死捂住身邊小孫子的嘴，縮在地窖的乾草堆里。
他聽不懂那些人在喊什麼。那是一種喉音極重、如同熊咆哮般的鳥語。中間夾雜著幾句蹩腳的滿語——那是多爾袞手下那幫狗東西的聲音！
「這家沒有！搜下一家！」
「那個女的留下，大爺還沒玩夠！」
「糧食！還有酒！全都搬走！」
直到天亮，那些惡鬼才離開。
張根生爬出地窖的時候，看到的只有被燒焦的木樑、滿地的無頭屍體，還有一個被釘在村口大樹上的剝了皮的人——那是屯長，不久前剛從盧督師那領了委任狀。
在那棵樹旁邊，雪地上除了雜亂的馬蹄印，還留下了幾個巨大的腳印。那鞋底的花紋很深，不像是布鞋或者官靴，倒像是某種動物皮毛製成的怪物。
三天後，遼陽城大明督師府。
「啪！」
盧象升一掌拍在案上，那整塊黃花梨木的桌角竟被生生震裂。
堂下跪著的正是死裡逃生的張根生。這老漢已經嚇得有些神志不清了，只是一遍遍重複著：「鬼……真的是鬼！藍眼珠子，紅鬍子，比熊還壯……」
「藍眼珠、紅鬍子？」
盧象升眉頭緊鎖，在堂上來回踱步。他身為一代儒將，雖然沒見過，但這描述讓他想起了《山海經》里那些光怪陸離的記載。
「督師，會不會是建奴那邊這了新品種的蠻子？」這旁邊的參將周遇吉小聲問道，「那些野人女真里，偶爾也有長得怪模怪樣的。」
「野人女真要是這本事，多爾袞還至於被打得像狗一樣跑？」
盧象升冷哼一聲，轉身走到地圖前。
他的手指從遼陽一路向上劃，越過盛京，越過赫圖阿拉，一直指到了那片幾乎空白的極北之地。
「鉛彈、火繩槍、聽不懂的話……」
他眼神一凜，「這不是蠻子。這是從更北邊來的西夷！」
其實盧象升對「羅剎」這個詞還沒概念。在他印象里，西夷應該都在海上（像葡萄牙、荷蘭）。但他敏銳的戰略直覺告訴他，這次來的敵人，比建奴可怕。
建奴要的是搶東西，這幫人似乎要得更多。
「周遇吉！」
「末將在！」
「你帶五百精騎，不，帶上你的夜不收（偵察兵）。換上韃子的衣服，給我去老嶺溝看看。」
盧象升的聲音冷得像鐵，「把那種奇怪的彈丸給我撿回來。要是能抓個活口，我要活剝了他，看看那是人皮還是鬼皮！」
「另外……」
他坐回桌案，提筆蘸墨。
「事關重大，我要立刻向皇上密奏。這遼東的天，怕是要變了。」
……
京城，紫禁城。
朱由檢從南洋的財報和鄭芝龍的誓詞中剛剛獲得的一絲輕鬆，被深夜送來的一封加急密奏徹底擊碎。
乾清宮的燈火再次亮了一通宵。
王承恩在旁邊小心翼翼地研磨，大氣都不敢出。他發現萬歲爺自從看了那封信，臉色就陰沉得嚇人，比當初聽說北京被圍還要難看。
「羅剎……終於來了啊。」
朱由檢把奏摺扔在桌上，閉上眼，揉了揉眉心。
該來的總是會來的。
雖然比歷史上著名的雅克薩之戰早了幾十年，但隨著多爾袞的北逃和蝴蝶效應，這個貪婪的北極熊終於把爪子伸向了這片此時還很虛弱的黑土地。
「大伴。」
「老奴在。」
「你以前聽說過羅剎國嗎？」
王承恩想了想，搖搖頭：「奴婢孤陋寡聞。只聽說過極北之地有羅剎鬼國，那是佛經里說的……」
「不是佛經里的鬼，是吃人的鬼。」
朱由檢站起身，走到地圖前。以前他只關注關內、關外，現在他的目光不得不投向更上方那片廣袤的白色區域。
在這個時代，沙俄的哥薩克探險隊就像一群瘋狂的蝗蟲。他們追逐著貂皮（軟黃金），一路向東，那種對土地無底線的貪婪，是農耕民族無法想像的。
多爾袞這蠢貨，為了活命，一定是引狼入室了。
「傳旨。」
朱由檢的聲音不高，但每一個字都很重。
「令，兵部即刻調撥一千支玄武二型線膛槍，配三萬發定裝紙殼彈，五百枚特製的手雷，連夜運往遼東。」
「告訴盧象升，不必驚慌。那不是什麼鬼怪，就是一群沒開化的毛子。」
王承恩一邊記一邊手抖：「萬歲爺，這一千支可是京營最新換裝的家底子啊……」
「家底子這時候不用什麼時候用？」
朱由檢冷笑，「這幫人既然來了，不把他們打痛，打得他們聽到大明倆字就哆嗦，他們會一直像蒼蠅一樣盯著咱們的肉。」
「還有……」
他轉過身，眼神中透著一股穿越者特有的殘酷，「告訴盧象升，抓到那些羅剎鬼，不用審，不用勸降，也不用帶回來獻俘。」
「就在邊境上，給朕築一座京觀。」
「朕要讓後來的羅剎人看到，這就是過界的代價。」
王承恩領旨去了。
乾清宮裡只剩下朱由檢一人。
他走到窗前，推開窗戶。北風呼嘯而入，捲起案上的奏摺。
他仿佛看到了在那片冰天雪地里，一支拿著落後火槍的哥薩克強盜，正和滿心仇恨的多爾袞殘部勾結在一起，對著這片古老的大地露出獠牙。
「雅克薩……尼布楚……」
朱由檢喃喃自語著這兩個後世讓人心痛的名字。
在那個時空，大清雖然贏了戰鬥，卻輸了土地。那種「以地事敵」的屈辱，他絕不會讓它重演。
「這一次，沒那麼好的事了。」
他握緊了拳頭，指甲深深掐進肉里。
「既然來了，那就別走了。這黑龍江的水太冷，正好給你們那火熱的野心降降溫。」
「多爾袞，你以為找了個新爹就能翻盤？」
「你這是在自尋死路。當你把外人領進家門的那一刻起，你就連最後的統戰價值都沒了。」
第二天早朝。
群臣發現，皇上的興致似乎並不高。
明明南洋那邊日進斗金，台灣攻略也在這步推進，可皇上卻一直在談那個誰都沒聽過的「極北防務」。
「著工部，立刻研製雪橇車。」
「著太醫院，配製防凍傷的藥膏，有多少配多少。」
「著戶部，調撥十萬兩白銀，去草原收購所有能買到的獵犬。」
一道道莫名其妙的旨意讓大臣們摸不著頭腦。
只有站在武將班列首位的孫傳庭，聽出了這一連串命令背後的肅殺之氣。
他抬頭看了一眼龍椅上的那位年輕帝王。
那不是在防守。
那是在磨刀。
而且磨的是一把專門用來在冰天雪地里殺熊的快刀。
散朝後，孫傳庭被單獨留了下來。
「孫愛卿。」
「臣在。」
「你手下那個周遇吉，聽說最擅長帶小股部隊穿插？」
「回皇上，此人膽大心細，是個奇才。」
「很好。」
朱由檢扔給他一塊令牌，「讓他把手頭的活兒放一放。朕給他個新差事。」
「讓他去遼東，找盧象升報到。帶上朕給他的新槍，再挑三千個不怕冷的漢子。」
「朕要他去當個獵人。」
「獵人？」孫傳庭一愣。
「對。」朱由檢看著北方的天空，眼神冰冷，「去給朕獵一頭這世上最大的熊。」