九州島最西端，長崎港。
海面上升騰著清晨的薄霧，但這層薄紗掩蓋不住港口的喧囂。作為德川幕府唯一對外開放的貿易窗口，這裡每天都吞吐著來自大明、荷蘭乃至南洋的巨額財富。
一艘掛著「大明通商局」旗號的五桅福船——海興號，正緩緩靠岸。
碼頭上，日本奉行所（管理部門）的役人早就排成兩列，點頭哈腰。
現在的日本，雖然還在「鎖國」，但對大明的態度已經從敬畏變成了巴結。呂宋一戰，大明打斷了紅毛鬼（西班牙）的脊梁骨，這個消息早就傳遍了東亞。
「鄭七爺，一路辛苦！」
一個長崎本地的買辦商人，穿著一身不合體的絲綢長衫，滿臉堆笑地迎了上去。
從船上下來的，是這艘船的管事，鄭芝龍的遠房堂弟鄭芝鳳。他穿著一身黑色的錦袍，手裡盤著兩顆玉核桃，眼神里透著一股倨傲。
「少廢話，貨倉準備好了嗎？這次的貨有點扎手。」
「準備好了！準備好了！就在後面那個最隱蔽的紅磚倉。幕府的大人們都在等著呢。」
鄭芝鳳揮了揮手。
船上的水手開始卸貨。先是一箱箱的生絲、瓷器和茶葉。這些都是明面上允許出口的，役人們只是象徵性地看一眼，就蓋章放行。
但等到下半夜。
薄霧更濃了。碼頭上空無一人，只剩下幾盞忽明忽暗的燈籠。
鄭芝鳳親自指揮，十幾個心腹水手從底艙最深處，搬出了幾十個沉甸甸的長條木箱。這些箱子上面沒有任何標記，但抬箱子的人臉上都冒著虛汗，顯然極重。
「七爺，這是什麼？」那個日本買辦湊過來，好奇地想摸。
「不想死就把手拿開。」
鄭芝鳳冷冷地瞥了他一眼，「這是大人們要的東西。要是漏了一點風聲，你全家都得去填海。」
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箱子被迅速運進那個隱蔽的倉庫。
倉庫里，跪坐著一個穿著武士服的中年人，那是長崎奉行的心腹家老。他看到箱子，眼睛發亮，迫不及待地打開一個。
稻草扒開，露出裡面黑黝黝的金屬光澤。
那是一根根長約三尺的精鋼條。
「好鋼！真是好鋼！」
那個家老拔出佩刀，在鋼條上輕輕一磕。清脆的聲音如同龍吟。他的佩刀崩了個小口子，而鋼條毫髮無損。
「這就是大明最新的百鍊鋼？」家老的呼吸都急促了。
「不光是鋼。」
鄭芝鳳又打開另一個箱子。裡面是一包包密封好的黑色粉末——顆粒火藥。雖然不給配方，但這成品的威力，比日本那種自己土法熬製的「黑灰」強了不知多少倍。
「大明現在的火器為什麼厲害？全靠這東西。」鄭芝鳳搓了搓手指，「按照咱們說好的價，這一船貨，三十萬兩白銀，一分不能少。」
「三十萬兩？」家老的手抖了一下，但很快又恢復了貪婪，「好！只要東西真，銀子不是問題。幕府現在正在剿滅島原的殘黨，急需這些東西。」
這是一筆雙贏的買賣。
幕府得到了違禁軍火，鄭家得到了暴利。三十萬兩，要是走正規渠道交稅，得少賺一半。
而且，這些東西是大明嚴令禁止出口的戰略物資。
鄭芝鳳數完銀票，臉上露出了滿意的笑容。
「告訴你們主子，只要給錢，下個月還有。大明那邊，我鄭家說了算。」
他並不知道，在倉庫的房樑上，一隻並不起眼的黑色壁虎，正靜靜地趴在黑暗中。
那不是壁虎。
而是一個渾身裹在黑衣里的人，手裡捏著一根細小的炭筆，在隨身的小本子上記錄著什麼。
——「崇禎十五年九月初三，長崎紅磚倉。鄭氏私售禁鋼三千斤，顆粒火藥五百斤。獲銀三十萬兩，入私囊。」
兩天後，福建，泉州府。
鄭森（鄭成功）正在安平古堡的書房裡看書。
自從呂宋和台灣回來後，他身上那種富家公子的書卷氣少了幾分，多了一股殺伐果斷的英氣。
「大公子。」
門外傳來一個低沉的聲音。施琅穿著一身便服，走了進來。
看到施琅，鄭森連忙起身：「尊侯兄（施琅字尊侯），這麼晚來，有什麼急事？」
施琅雖然是鄭家的部將，但鄭森一直對他以禮相待。不僅是因為施琅能打，更因為他總覺得施琅身上有一種和父親不一樣的「氣」。
施琅關上門，四下看了看，確定沒人後，才從懷裡掏出一封密封的信箋，遞給鄭森。
「大公子，這是錦衣衛北鎮撫司發給我的密函。」
「錦衣衛？給你的？」
鄭森愣了一下，接過信，拆開一看。
越看，他的手抖得越厲害。最後，那張薄薄的紙像是千斤重，差點落到地上。
「這……這怎麼可能？父親他……他竟然敢賣禁鋼給倭國？？」
鄭森雖然知道父親貪財，也知道家裡有些生意不太乾淨。但他萬萬沒想到，父親竟然膽大包天到敢動國家的戰略物資！大明這兩年一直在防備倭寇死灰復燃，對鋼材和火藥的管控極嚴。這就是資敵啊！
「大公子，皇上早就知道了。」
施琅聲音很低，卻像驚雷，「這封信，不僅僅是情報，更是皇上給鄭家的一個警告。如果不是皇上念在平定呂宋你我有功，這封信現在就不是在我手裡，而是在刑部的大堂上了。」
鄭森的臉色慘白，一屁股坐在椅子上。
「父親……他糊塗啊！咱們鄭家現在已經是極人臣，封侯拜將，富甲天下。他為什麼還要去貪這點髒錢？」
「貪心，是填不滿的。」
施琅嘆了口氣，「都督以前是海商出身，海商的規矩就是利字當頭。但他忘了，現在咱們是官。皇上最恨的是什麼？不是貪錢，是背叛。賣給倭人武器，就是往皇上心窩子裡捅刀子。」
「那我該怎麼辦？」
鄭森猛地抬頭，眼中滿是無助。他畢竟還年輕，遇見這種要把親爹送上斷頭台的事，心亂如麻。
「大公子，這封信既然發給我，又讓我轉告你，皇上的意思很明白——體面。」
施琅走到鄭森面前，直視著他的眼睛，「皇上不想因為這件事把鄭家連根拔起，因為台灣還要靠鄭家去管，南洋還要靠咱們去闖。但這個口子必須堵上，人必須處理。」
鄭森深吸了一口氣，閉上眼睛。再睜開時，眼中的慌亂消失了，取而代之的是一種決絕。
「懂了。皇上是要我來做這個惡人。」
如果讓錦衣衛動手，那是抄家滅族。
如果讓鄭家自己動手，那就是清理葉門戶。
「尊侯兄，這個鄭芝鳳，現在何處？」
「還在回來的路上。大概三天後到泉州港。」
「好。」
鄭森站起身，從牆上取下那把跟隨他在呂宋殺敵的佩劍，「三天後，我去接他。」
三天後的夜裡。
泉州港外海，一艘快船截停了「海興號」。
鄭芝鳳看到鄭森親自帶人登船，還很意外，笑著迎上來：「大公子，這麼晚了還不睡？怎麼，知道七叔這趟賺了大錢，特意來接風？」
鄭森面無表情地站在甲板上，海風吹得他的斗篷獵獵作響。
「七叔，貨卸完了？」
「卸完了！三十萬兩銀票，都在這……」鄭芝鳳拍了拍胸口，「回去就給大哥報帳。」
「不用報了。」
鄭森冷冷地說，「這些錢，帶不去地府。」
鄭芝鳳臉上的笑容僵住了：「大公子，你這是什麼意思？七叔我是為了家裡……」
「為了家裡？」
鄭森猛地拔劍，雪亮的劍鋒指著鄭芝鳳的鼻子，「你把大明的禁鋼和火藥賣給倭人，這是為了家裡？這是要拉著全族給你陪葬！！」
鄭芝鳳這才意識到事情敗露，臉色大變，後退幾步，手摸向腰間的短銃，「大森！你……你別亂來！我是你親叔叔！這事兒大哥也是默許的！你敢動我？」
「就是因為父親默許，我才更要動你。」
鄭森眼中閃過一絲痛苦，但手中的劍沒有絲毫晃動，「只有你的頭，才能保住父親的命。只有你的血，才能洗清鄭家的罪。」
「你瘋了！來人！給我拿下這小崽子！！」
鄭芝鳳大喊。
但他身後的那些心腹還沒來得及動，就被鄭森帶來的親兵——那些在呂宋經過血火洗禮的「通商局」保安隊員，用短銃頂住了腦門。
「七叔，上路吧。到了下面，別怪侄兒心狠。要怪，就怪你貪了不該貪的錢。」
劍光一閃。
鄭芝鳳的人頭滾落在甲板上，那雙眼睛還大大地瞪著，似乎不敢相信自己會死在親侄子手裡。
鄭森收劍回鞘，看著地上的屍體，沉默了很久。
他彎腰撿起那疊沾了血的銀票，遞給身後的施琅。
「尊侯兄，這錢，入公司的公帳。這個人頭，麻煩你派人送這京城，交給錦衣衛沈煉大人。就說……鄭家清理門戶，謝皇上隆恩。」
施琅接過銀票，看著眼前這個年輕的背影，心中暗暗點頭。
夠狠，夠清醒。
鄭家有了這個少主，或許真的能在未來的風浪中活下來。
京城，乾清宮。
幾天後，朱由檢看著擺在御案上的那個木匣子（裝著人頭）和那份請罪摺子。
摺子是鄭芝龍寫的，言辭懇切，痛哭流涕，說自己「管教不嚴，不知道族弟竟敢犯下如此大罪」。
朱由檢笑了。
「這個鄭森，有點意思。做事滴水不漏，既保了他爹的面子，又給了朕里子。」
王承恩在旁邊小心翼翼地問：「皇上，那鄭都督那邊……」
「罰俸三年，降爵一級。敲打一下就行了。」
朱由檢合上摺子，「水至清則無魚。鄭芝龍這種老海盜，你讓他完全不偷腥是不可能的。只要他兒子是清醒的，這條船就翻不了。」
他站起身，看著窗外的夜色。
「不過，這次的事也提醒了朕。光靠一個鄭家管南洋，還是太危險。得再扶持一條鲶魚。」
他的目光落在了那些從西伯利亞回來的奏報上。
「既然陸上有了周遇吉，海上也不能只有施琅。該讓更多的人去那片大海上折騰折騰了。」