枕木的事解決了，但孫傳庭臉上的神色卻並未見好。
潼關督師行轅，燈火通明。
宋應星忙著煮木頭鋪路，而孫傳庭盯著的是掛在牆上的那幅《西域全圖》。
這圖是用徐霞客的命換來的，每一筆線條都像刀子一樣刻在他心裡。
「路通到哈密，最快也得明年開春。」孫傳庭手指在地圖上那條紅線（鐵路規劃線）上重重一頓，「但巴圖爾不會等咱們修路。他吃葉爾羌吃得太順嘴了，一旦他在嘉峪關以西站穩腳跟，咱們這路修過去就是給人家送菜。」
副將趙率教之子，趙武，一身黑色軟甲站在旁邊，沉聲道：「以末將觀之，若無前哨，大軍出關便是瞎子。必須在哈密楔入一顆釘子。」
「釘子……」孫傳庭轉身，目光如炬，「這釘子不好打。哈密雖然名義上歸順，但他那個回鶻王爺，可是騎牆頭的高手。咱們大張旗鼓地去駐軍，他肯定不敢接，怕惹惱了巴圖爾；可要是偷偷摸摸去，幾千人吃喝拉撒，瞞得過誰？」
「督師，咱們不以兵的名義去。」
趙武從懷裡掏出一封信，「這是京城皇商范永斗（此時已投誠大明，成為內務府買辦）昨日送來的急遞。他說，為了配合西進，內務府準備要在西域搞個大倉儲，專門囤積茶葉、絲綢和那個啥……石油。地點就看上了哈密城外三十里的那座廢棄古堡。」
孫傳庭眼睛一亮。
「皇商？這主意妙！范永斗那老狐狸，這回倒是出了個好主意。」他來回踱了兩步，「那古堡我知道，是前朝留下的烽燧擴建的，易守難攻。只要稍加修繕，就能屯兵三千。」
「督師的意思是……」
「傳令！」孫傳庭猛地停住腳步，「從秦軍選鋒營挑選三千精銳，全部換上挑夫號衣。兵器拆散了藏在貨物里。你親自帶隊。」
趙武單膝跪地：「末將領命！只是……那哈密王要是攔著不讓進怎麼辦？」
孫傳庭冷笑一聲，從桌上拿起一隻精美的紫檀木匣子，扔給趙武。
「這裡面有一對西洋自鳴鐘，還有一面能把人毛孔都照出來的玻璃鏡。告訴哈密王，這是大明皇帝賞他的。只要他點頭，這座倉儲以後每年兩成的利錢歸他。他是個聰明人，知道是該要這銀子，還是等著被巴圖爾砍腦袋。」
半個月後。
嘉峪關外，黃沙古道。
一支號稱「皇家通商局」的商隊浩浩蕩蕩地開拔了。
五百輛大車，三千多「夥計」。車上插著顯眼的「明」字大旗，旗上卻畫著個銅錢圖案，透著一股土豪氣。
趙武把鬍子剃了，換了一身綢緞長袍，手裡拿著把摺扇，怎麼看怎麼像個暴發戶大掌柜。但他袖子裡藏著的短銃，和他腰間硬邦邦的肌肉，卻透著殺氣。
哈密，這個扼守西域咽喉的古城，此刻卻瀰漫著不安。
哈密王阿都刺坐在王宮那張虎皮椅子上，愁得直揪鬍子。
準噶爾的騎兵前兩天剛來過，雖然只是借調糧草，但那囂張勁兒讓他心驚肉跳。巴圖爾的話說得很絕：「阿克蘇都破了，下一個不知道是哪兒。」這話里話外，那個「哪兒」不就是他哈密嗎？
「大王！大明的人來了！」
侍衛長慌慌張張跑進來，「來了好多人！帶了好多車！說是大明皇帝的商隊！」
「商隊？」阿都刺愣了一下，「多少人？」
「三……三千多吧。看樣子都是壯勞力。」
「三千？！」阿都刺嚇得差點從椅子上掉下來，「這是商隊還是軍隊？快！關城門！別讓他們進來！」
「不是進城，大王。」侍衛長喘著氣，「他們去了城外三十里的那個老鴉堡。說是要在那裡建個貨倉，以後專做西域生意。」
阿都刺這才把心放回肚子裡。只要不進城，那就好說。
但隨即他又警覺起來。老鴉堡那地方，雖然荒廢了，但地勢險要，卡著唯一的古商道。大明這時候占那個地方，意圖太明顯了。
「不行，得去看看。」阿都刺咬了咬牙，「備馬！帶上我的親兵！」
老鴉堡外。
趙武正指揮著手下這三千「夥計」幹活。
他們動作極快，一點也不像是生意人。有人挖壕溝，有人運石料，有人在堡頂架設瞭望塔。那動作整齊劃一，每個人之間幾乎不需要語言交流。
阿都刺帶著幾百騎兵趕到的時候，被眼前的景象震住了。
這哪是修倉庫？這分明是在修要塞！
「停下！都停下！」
阿都刺揮著馬鞭，大吼道，「誰准你們在這動土的？這裡是本王的地盤！」
這幫人連頭都不抬，繼續挖土的挖土，砌牆的砌牆。
「你是哈密那啥王吧？」
趙武慢悠悠地從一座土堆後面轉出來，手裡搖著那把摺扇，臉上堆著生意人的笑，「小人趙財，是大明內務府的三等管事。這廂有禮了。」
他雖然鞠躬，但腰杆子卻是硬的。
「趙管事？」阿都刺上下打量著他，「少跟本王來這套！你們這是在這兒幹什麼？挖這麼深的溝，難不成要把貨埋地里？」
「防盜嘛。」
趙武笑得更燦爛了，「西域不太平，聽說最近那幫準噶爾匪幫鬧得凶。咱們大明做正經生意，這點絲綢茶葉可值老鼻子錢了，不修結實點怎麼行？」
「不行！」
阿都刺一聽「準噶爾」三個字，臉都綠了，「你們趕緊走！本王不歡迎你們！要是巴圖爾以為我勾結大明，我就完了！」
趙武收起笑容，摺扇輕輕一拍手心。
「大王，話可不能這麼說。咱們這是通商，是互利的好事。您看看這個。」
他一揮手，幾個手下抬上來那口紫檀木箱子。
箱蓋打開。正午的陽光照在那面對西洋進貢的大玻璃穿衣鏡上，反射出耀眼的光芒。
阿都刺只覺得眼睛一兩，等他看清那鏡子裡清晰得連鬍子茬都數得清的自己時，整個人都呆住了。
「真……真主的眼睛……」他情不自禁地喃喃自語。這是什麼寶貝？比他宮裡那幾面銅鏡強了一萬倍！
旁邊那對自鳴鐘適時地敲響了十二下，那清脆的叮噹聲，聽得周圍的哈密騎兵都瞪大了眼。
「這對鍾，這面鏡子，全是皇上賞您的。」
趙武湊近阿都刺，壓低聲音，「只要您點個頭，這老鴉堡我們租了。以後這裡的貨物流轉，每年兩成的利錢，全是您的。這比您每年收那點過路費，強了不止十倍吧？」
阿都刺吞了口唾沫。
貪婪和恐懼在他心裡打架。
要了，就是得罪準噶爾；不要，這寶貝……太誘人了。
「可……可是巴圖爾那邊……」他還想掙扎一下。
趙武臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種讓人發冷的平靜。
「大王，您是個聰明人。巴圖爾已經把葉爾羌打殘了，您覺得下一個是誰？您真以為靠給他送點牛羊，他就能放過哈密？」
他指了指身後那些正在忙碌的夥計。
「我們在這，那是給您擋災的。真打起來，這倉庫里有的是傢伙事兒。您這兒雖然兵少，但加上我們這三千……夥計，巴圖爾想啃下來，也得崩掉幾顆牙。」
這最後一句話，帶著毫不掩飾的威脅。
阿都刺看著那些揮舞著鐵鍬如同揮舞戰刀的壯漢，再看看那閃閃發光的鏡子。
他突然明白了。
這哪是商量，這是通知。
大明這次是鐵了心要插一腳。如果自己不答應，這幫人可能今晚就會把哈密城給買下來。
良久，阿都刺長嘆一口氣。
「兩成利……現結？」
「現結。」趙武立刻從袖子裡掏出一疊銀票，「這是內務府通兌的，兩萬兩，算定金。」
兩萬兩！
阿都刺的手抖了一下。準噶爾那幫窮鬼，從來只會搶，什麼時候給過這麼多錢？
「好！」
他一咬牙，一把抓過銀票和鏡子，「這地方歸你們了！但我有個條件：別掛大明的龍旗！掛這個商字旗就行！萬一巴圖爾問起來，我就說是民間生意，我也管不了！」
這是在給自己找台階下。
趙武笑了，拱拱手：「成交。」
當天下午，那面巨大的鏡子就被小心翼翼地抬進了哈密王宮。
而老鴉堡這邊，更是熱火朝天。
阿都刺前腳剛走，趙武立刻臉色一變，吼道：「都停什麼停！加快速度！把那些箱子底下的東西全搬出來！」
「是！」
「夥計」們呼啦一下散開。
那些原本裝著茶葉絲綢的大箱子，底部暗格被打開。
一桿杆擦得發亮的二八式燧發槍（特製版），一門門拆解開的佛朗機炮，還有無數枚黑黝黝的震天雷，被迅速搬進了剛挖好的地窖和暗堡里。
「今晚必須要把外牆加高三尺！把那些土地雷給我埋到堡外兩里地去！」
趙武一邊擦著汗，一邊下令，「咱們這可不是做生意，是把腦袋別褲腰帶上給朝廷當釘子！誰要是想活著回去娶媳婦，就把手裡的活干細緻了！」
夜深了。
老鴉堡的燈火在戈壁灘上格外醒目，像一隻孤獨的野獸睜開了眼睛。
趙武站在剛修好的箭樓上，這裡視野開闊，能看到遠處哈密城的輪廓，也能看到更遠處那一望無際的黑暗。
「頭兒，您看。」
一個斥候指著西北方向，「那邊有火光。好像有騎兵在活動。」
趙武舉起望遠鏡。
黑暗中，確實有幾點隱約的火光在移動。那是準噶爾的遊騎兵。他們嗅覺很靈，已經聞到了這裡的異常。
「看來巴圖爾的狗鼻子夠靈的。」
趙武冷笑一聲，「傳令下去，全體戒備！但不許開槍！除非他們衝進五百步以內。咱們是商人，得講究個先禮後兵。」
「是！」
風中傳來一聲狼嚎。
趙武摸了摸腰間的短銃，那是孫督師臨行前特意送給他的。
「釘子既然楔進去了，想拔出來，可就得帶出血肉了。」
他對這黑暗低語。
而在幾百里外的嘉峪關，孫傳庭正對著地圖上哈密那個位置，用力畫了一個紅圈。
第一步，成了。