夜風呼嘯，戈壁灘的沙礫被打得噼啪作響。老鴉堡的瞭望塔上，趙武的眼睛像釘子一樣，死死釘在遠處那幾點游離不定的火光上。
「來者不善啊。」副手王大力湊過來，壓低聲音，「頭兒，看著架勢，怕不是一般的馬匪，隊形太整齊了。」
趙武冷笑一聲，放下單筒望遠鏡：「馬匪敢在這個節骨眼上摸哈密這條道？那是嫌命長。這幫人是衝著咱們的貨倉來的。」
他手指摩挲著腰間的短銃，「傳令下去，把那幾車好酒推出來，擺在顯眼的地方。咱們是生意人，怎麼也得先禮後兵。」
王大力一愣，隨即咧嘴一笑：「這禮有點重啊，怕他們喝不消。」
兩里地外。
一支三百多人的騎兵隊正隱蔽在沙丘後。領頭的巴圖爾千夫長，名叫格爾楞，此時正一臉陰沉地盯著那個突然冒出來的「堡壘」。
「千夫長，探子回報，那裡面全是漢人的大車。說是商隊，可那牆壘得比哈密王宮還高。」一個斥候跪在地上，語氣急促，「剛才看他們把幾車酒罈子推出來了，好像是在曬太陽。」
格爾楞眯起眼睛。
曬酒？這大半夜的？
「漢人狡猾。」他啐了一口唾沫，「不管是不是商隊，只要是在這兒紮營的，都得先給咱準噶爾交份子錢。既然他們敢把房子修到咱們家門口，那就得懂規矩。」
他拔出馬刀，指向老鴉堡，「傳令！衝過去！圍起來！要是敢反抗，男的殺光，女的……若是沒有女的，那些車都給我拉走！」
隨著一聲尖銳的唿哨，三百騎兵如離弦之箭，衝出了沙丘。
馬蹄聲震碎了戈壁的寧靜。
老鴉堡內，一片死寂。沒有點燈，沒有人聲，仿佛裡面的人都睡死過去了。
只有那幾車酒罈子，孤零零地立在堡門前一百步的地方。
「沖！把那幾車酒給我搶過來！」格爾楞大吼。
騎兵們嚎叫著，像一群餓狼撲向獵物。
一百步。
八十步。
五十步！
就在最前面的騎兵即將觸碰到那些酒罈子時，異變突生。
「崩！」
一聲沉悶的巨響。
那輛裝滿酒罈子的大車突然炸開了花。不是普通的酒裂，而是整輛車連帶著地下的泥土，像火山噴發一樣沖天而起。
緊接著，連環爆炸。
那些酒罈子裡裝的根本不是酒，而是孫傳庭特批的「土地雷」（拉髮式震天雷改良版，引線埋在沙土裡，通過馬蹄觸發或人為拉動）。
黑煙裹挾著鐵片和陶片，要把這幫騎兵撕成碎片。
「啊！」
慘叫聲瞬間淹沒了馬蹄聲。幾十匹戰馬連人帶馬被炸上了天。格爾楞的坐騎被氣浪掀翻，把他重重甩在地上，啃了一嘴泥沙。
「有埋伏！是火器！」
還沒等他們回過神來，第二波打擊接踵而至。
老鴉堡看似空蕩的牆頭，突然冒出了一排排黑洞洞的槍口。
「放！」
趙武一聲令下。
「砰砰砰砰！」
燧發槍的脆響連成一片。三百步內，那些正在混亂中打轉的騎兵，如同被收割的麥子一般倒下。
相比於準噶爾那些老舊的火繩槍，大明這種新式線膛槍的精度令人髮指。
「撤！快撤！這他媽是正規軍！」
格爾楞爬起來，顧不上還在冒煙的屁股，翻身上了一匹無主的戰馬，也不管手下了，掉頭就跑。
這根本不是什麼商隊護衛，這火力和準頭，比哈密王的親兵強了一百倍！
剩下的騎兵被這兩輪打擊徹底打懵了，丟下六七十具屍體，狼狽地逃向黑暗深處。
趙武站在牆頭，吹了吹槍口的青煙。
「一群軟腳蝦。」他語氣不屑，「王大力，帶人出去掃掃地。把那些沒死的補一刀，馬匹拉回來。還有，把那個牌子豎起來。」
「是！」
王大力帶著幾十個「夥計」衝出堡門。
不一會兒，戰場打掃乾淨。
幾個還沒斷氣的準噶爾傷兵正想求饒，就被一刀結果。
「咱們是商人，見不得血。」王大力一邊擦刀一邊嘀咕，「但也沒說不能殺劫匪啊。」
天亮了。
當第一縷陽光照在老鴉堡前時，路過的幾支小西域商隊都嚇傻了。
只見堡門前兩里地的地方，豎起了一塊巨大的木牌。
上面用蒙、漢、回鶻三種文字寫著一行大字：
「前方雷區八千顆，歡迎來踩。——大明通商局宣。」
而那塊牌子下面，整整齊齊地碼放著幾十顆昨晚砍下來的準噶爾騎兵的人頭，還有幾面殘破的準噶爾狼旗。
這一幕，比任何聲明都有效。
消息像長了翅膀一樣迅速傳遍了哈密。
哈密王宮內。
阿都刺正對著那面大玻璃鏡子整理著儀容，那可是皇上賞的，他每天都要照八百遍。
「大王！出事了！」
又是那個侍衛長，跑得上氣不接下氣。
「又怎麼了？那幫商人惹禍了？」阿都刺頭都沒回，小心翼翼地擦拭著鏡面上的指紋。
「惹大了！昨晚巴圖爾的一支千人隊試探老鴉堡，結果……」侍衛長吞了口唾沫，「結果丟下幾十具屍體跑了！那幫商人把人頭都掛出來了！」
「什麼？！」
阿都刺手一抖，差點把鏡子摔了。
「幾……幾十具？千人隊？」
「雖然沒滿編，但也有一千多。」侍衛長誇張道，「聽說老鴉堡用了什麼鬼雷，地上一踩就炸，連人帶馬都沒了。現在外面都傳瘋了，說大明派了幾萬天兵天將守在那兒！」
阿都刺一屁股坐在虎皮椅子上，臉色煞白。
完了。
這下徹底把準噶爾得罪死了。
原本以為只是租個地賺點外快，哪怕巴圖爾問起來，自己推個乾淨就是。但現掛著人家的人頭，這性質全變了。
「巴圖爾……巴圖爾肯定會發瘋的！」阿都刺抱住腦袋，「他會把哈密平了的！」
「大王，未必。」
一個幽幽的聲音從角落裡傳來。是哈密的國師（一個精明的回鶻老頭）。
「國師何意？」阿都刺抬起頭，像抓住了救命稻草。
「您想啊。」國師捻著鬍鬚，「巴圖爾雖然凶，但他那是欺軟怕硬。如果大明真的只是商隊，他早就大軍壓境了。可現在，一支幾千人的商隊就能滅了他的千人隊，還掛出那麼囂張的牌子。這說明什麼？」
阿都刺眨眨眼：「說明……他們很強？」
「不僅強，而且是有備而來。」國師眼中精光一閃，「大明這是在告訴巴圖爾：哈密這塊地，我大明罩了。你要是敢碰，就得崩掉牙。」
他指了指那面鏡子。
「大王，您手裡拿的可是大明皇帝的賞賜。既然拿了人家的東西，又見識了人家的手段，這時候要是再騎牆，那是自尋死路。倒不如……」
「倒不如徹底倒向大明？」阿都刺試探著問。
國師點頭：「不僅倒向，還得徹底。大明不想直接出兵，那就是要借您的名頭。您只需裝聾作啞，把哈密的防務外包給趙管事，巴圖爾自然有大明替您擋著。反正利錢您照拿，這種好事去哪找？」
阿都刺沉默了。
他看著鏡子裡的自己。那個滿臉驚恐的中年胖子，似乎在一瞬間有了那麼點底氣。
是啊。
準噶爾算什麼？一群只會搶羊搶馬的土匪。看看人家大明，一出手就是兩萬兩現銀，還有這等寶物，連打仗都這麼有錢。
跟著有錢人混，哪怕挨兩句罵，好歹有肉吃。
「好！」
阿都刺猛地一拍大腿，「傳我的令！以後哈密城方圓五十里的商路安全，全權交給趙管事負責！誰要是敢在老鴉堡鬧事，那就是跟我哈密過不去！」
侍衛長一愣：「大王，那巴圖爾要是問責……」
「問個屁！」阿都刺眼珠子一瞪，「就回他一句話：那幫商人太兇，本王也管不了！有本事讓他自己去跟大明皇帝打官司！」
這招「甩鍋」玩得爐火純青。
老鴉堡內。
趙武正在聽王大力的匯報。
「頭兒，探子說，那幫殘兵退回了戈壁深處。看來短時間內不敢再來了。」
「很好。」趙武點點頭，「把雷區的牌子再往外挪兩里。另外，把那些陶罐（石油雷）都預備好。巴圖爾吃了虧，肯定不會善罷甘休。下一次來的，可能就是大部隊了。」
王大力嘿嘿一笑：「來了正好。孫督師說了，咱們就是釘在這裡的一根刺，刺得越這深，巴圖爾就越疼。他越疼，就越沒功夫去搞什麼西征。」
趙武看向西方。
那邊，葉爾羌的殘陽如血。
大明這盤棋，才剛剛落下第一子。這場代理人戰爭，有得打了。