在碼頭區「鐵砧與酒杯」二樓，杜林·鐵眉的密室里，老矮人將一份報紙重重拍在桌上，震得桌上的空啤酒杯跳了跳。
「格朗尼爾的黑鐵！」杜林用矮人語粗魯地咒罵著，鬍子氣得發抖，「『粗糙且充滿危險隱患的機械傳動』？『嚴格審查』？『杜絕誤導』？這個鼻孔朝天的冰霜丫頭！ 她懂個錘子的機械傳動！她見過老子用『星隕之礦』核心鍛造的穩壓符文陣列嗎？她知道老子為了降低鍋爐爆燃風險，改進了多少次壓力閥嗎？她什麼都不知道！ 就敢在這裡大放厥詞，說老子的技術『粗糙危險』？！」
坐在他對面的葛朗台，慢悠悠地喝了一大口黑麥啤酒，抹了抹嘴角的泡沫：「消消氣，老夥計。這文章……未必全是那丫頭的意思。」
「不是她寫的，難道是你寫的？！」杜林瞪眼。
「我的意思是，」葛朗台獨眼裡閃著精光，「這文章里的有些話，味道不對。比如那個『粗糙且充滿危險隱患』的定語，還有最後那段要『嚴格審查』的聲明，太直白，太強硬，甚至有點……蠢。不像是一個能在聽證會上用規則把利昂小子逼得沒話說的聰明姑娘，會寫出來的東西。倒像是……有人故意添油加醋，想把事情搞大。」
杜林一愣，抓起報紙又仔細看了看，眉頭皺成了鐵疙瘩：「你是說……有人篡改了文章？」
「未必是篡改全文，但關鍵地方動幾個字，加兩句話，足夠改變味道。」葛朗台分析道，「那報社是利昂小子的地盤，裡面的人三教九流，心思各異。艾麗莎·溫莎一個空降的大小姐，想完全掌控，沒那麼容易。有人想給她使絆子，讓她出醜，甚至……挑起她和我們，和皇室，和所有支持技術改良的勢力之間的矛盾，這不奇怪。」
「這群背信棄義、玩弄文字的人類！」杜林更憤怒了，但這次憤怒的對象變成了報社內部可能存在的「內鬼」，「那我們現在怎麼辦？就看著這被篡改的文章到處流傳，敗壞我們技術的名聲？」
「急什麼。」葛朗台老神在在，「文章發了，引起的討論你也聽到了。有人覺得她在宣戰，有人覺得她在暗示，有人覺得她愚蠢，有人覺得她深謀遠慮……這不挺好嗎？水越渾，有些魚才越好摸。至於技術名聲……」
老矮人冷笑一聲：「真正的技術，不是靠幾篇文章吹出來的，也不是靠幾篇文章能罵倒的。『鼴鼠』在東區抽水抽得好好的，礦上的兄弟等著老子的新式礦鎬，碼頭的起重機也沒因為一篇文章就停轉。 讓那丫頭和報社裡的蟲子們自己玩文字遊戲去吧。我們，該幹什麼還幹什麼。不過……」
他話鋒一轉，眼中閃過狡黠的光：「這事倒提醒了我們。利昂小子被關起來了，但他的『事業』，不能停。有些計劃，或許該……提前了。比如，你之前說的那個『小型化、可移動』的驗證機……」
兩個老傢伙對視一眼，都從對方眼中看到了某種心照不宣的光芒。
而在史特勞斯伯爵府，艾麗莎·溫莎的臨時書房內，氣氛卻截然不同。
艾麗莎坐在書桌後，面前攤開著兩份報紙。一份是今天剛發行的、刊有她文章的《魔法蒸汽日報》，另一份是助手匆匆收集來的、王都其他幾家小報對今天這篇文章的「反應」簡報。
她纖細的手指，輕輕拂過報紙上那篇《冰晶的箴言》的標題。文章被完整刊發，排版精緻，完全符合她的要求。那些細微的、她叮囑萊納德要注意的學術引注格式，也處理得很好。
表面上看，一切完美。
她的聲音，她的意志，已經通過這份報紙，傳遞了出去。
然而……
她的目光，落在文章中那幾個被加了粗的、關於魔法天賦稀缺性的數據引用，以及旁邊那則「編者按」上。落在「粗糙且充滿危險隱患的機械傳動」這個略顯扎眼的詞組的。最後，死死地，定格在文章末尾，那段「本報編輯部謹識」的說明，特別是最後那句她完全沒有印象的話上。
——「鑑於此，本報今後將對所有涉及非魔法驅動技術的報導，採取更為審慎乃至保留的態度，一切相關內容均需經過嚴格審查，以杜絕可能對公眾產生的誤導，並恪守維護魔法文明純正性之根本職責。」
嚴格審查……杜絕誤導……維護魔法文明純正性……
艾麗莎的呼吸，幾不可察地，停滯了一瞬。
她清晰地記得，自己手稿上最後那段「說明」，只到「絕不代表本報認同其背後可能隱含的、貶低或挑戰魔法至高地位的傾向」就結束了。她從來沒有寫過後面這一句！
這一句……這一句幾乎是在以報社的名義，公開宣布要對「非魔法驅動技術」進行新聞管制！這已經不是個人觀點的闡述，這是動用媒體權力的公開宣戰！
是誰？！是誰加上了這句話？！
萊納德？排版工？還是……報社裡的其他人？
她的指尖微微發涼。腦海中瞬間閃過昨天在報社，老約翰那閃爍的眼神，萊納德接過手稿時那複雜的目光，以及整個報社員工面對她時，那種表面恭敬、實則疏離甚至隱含牴觸的氛圍。
這是一個陷阱。
一個精心設計的、針對她的文字陷阱。
他們不敢大面積篡改她的核心論述，那樣太容易被發現。他們只是在她那篇「完美」的、立場過於鮮明的文章里，在幾個關鍵的地方，悄悄埋下了幾根「刺」——誇大技術的「危險」，強調魔法的「稀缺」，以及最後這致命的一句「管制宣言」。
這些「刺」單獨看，似乎只是修辭的強化或立場的延伸，符合她文章的整體基調。但組合在一起，被不同立場的人用不同的角度去解讀，就足以將她的本意徹底扭曲，將她推向一個極其被動和危險的境地。
看看這些簡報上收集的「反應」吧——
魔法學院內部，有人認為她在為「魔法正統的創新」鋪路，野心勃勃。
皇室和內務府的「務實派」，認為她在公開叫板，要用輿論打壓技術革新。
民間和工匠群體，認為她在強調魔法師的高高在上，扼殺普通人的希望。
甚至……連矮人那邊，也認為她在肆意貶低他們的技術成果。
她原本想寫一篇「正本清源」、展示立場、穩住陣腳的文章。現在，卻變成了一篇引發無數猜忌、激化各方矛盾、幾乎讓她同時得罪所有勢力的「戰書」！
而這其中，最致命的一點是——很多人，尤其是那些位高權重、老謀深算的觀察者，並不相信這是報社內部有人搗鬼。
他們會認為，這就是她艾麗莎·溫莎——史特勞斯伯爵的繼承人、瑪格麗特女伯爵的得意門生、傳統魔法界的新星——的真實想法和強硬手腕！是她年輕氣盛、野心勃勃、意圖利用掌握的輿論工具，為傳統魔法派系開疆拓土、打擊異己的明確信號！
甚至，他們會認為，這代表了瑪格麗特姨母，乃至整個史特勞斯家族的態度！
「砰！」
一聲悶響。艾麗莎左手腕上的「星霜之誓約」，表面流轉的星輝驟然紊亂、閃爍了一下，一股冰冷的氣息不受控制地瀰漫開來，將她面前書桌上的一支羽毛筆瞬間凍出了一層白霜。
她猛地回過神，強行壓制住體內翻騰的冰寒魔力，和胸腔中那股混合了憤怒、恥辱與一絲冰寒後怕的鬱氣。
中計了。
從她踏入報社的那一刻，或許更早，從她接受「代管」這個任務開始，她就踏進了一個早已編織好的羅網之中。利昂·霍亨索倫雖然被關了起來，但他留下的這個「爛攤子」，本身就是一件布滿倒刺的武器。報社裡那些看似順從的員工，那些複雜的帳目和缺失的文件，矮人突然的斷交，以及這篇被篡改的文章……都是這武器的一部分。
他們不是在對抗她，他們是在用她的「規則」，她的「身份」，她的「筆」，來攻擊她自己，攻擊她所代表的史特勞斯家族和傳統魔法派系。
而她，還天真地以為，自己是那個執棋的人。
艾麗莎緩緩閉上眼，深吸了幾口氣。冰冷的空氣灌入肺腑，帶來刺痛，也帶來一絲殘酷的清醒。
現在，不是憤怒或懊悔的時候。
文章已經發出，影響已經造成。她必須面對這個局面。
首先，要弄清楚，報社內部，是誰在搗鬼？是那個看起來圓滑的老約翰？是那個眼神複雜的萊納德？還是……所有人都有份？
其次，要應對這篇文章引發的連鎖反應。魔法學院內部、皇室、民間、矮人……各方勢力會如何解讀和應對？瑪格麗特姨母看到這篇文章，會是什麼反應？她必須儘快評估，並準備說辭。
最後……也是最關鍵的。
她重新睜開眼，紫羅蘭色的眼眸深處，那冰冷憤怒的火焰已經熄滅，取而代之的是一種更加深沉、更加冰冷的決絕。
她看向自己左手腕上的「星霜之誓約」。腕環表面，那淡銀色的星輝光點，似乎感受到了主人心緒的變化，重新恢復了平穩而玄奧的流轉，仿佛亘古不變的星辰軌跡。
利昂·霍亨索倫……
你以為，這樣就能讓我方寸大亂，讓我知難而退嗎？
你以為，憑藉這些上不得台面的文字把戲，就能讓我艾麗莎·溫莎，變成一個笑話，一個犧牲品嗎？
你錯了。
冰冷的嘴角，幾不可察地，向上彎起一個細微的、卻帶著銳利弧度的冰冷笑容。
你給了我一個爛攤子，一個陷阱。
那麼，我就用這個爛攤子，這個陷阱，來回敬你。
你要玩文字遊戲，要輿論戰？
好。
我陪你玩。
看看最後，是誰的文字，能真正定義這個時代。
是誰的聲音，能成為最終的「箴言」。
艾麗莎站起身，走到窗邊。窗外，史特勞斯伯爵府精緻卻冰冷的花園沐浴在清晨蒼白的光線下，遠處王都的輪廓在煤煙中若隱若現。
風暴，已經因那篇被篡改的文章而悄然醞釀。
而她，即將主動走入風暴眼中。
「來人。」 她清冷的聲音，在寂靜的書房中響起。
「備車。」
「去《魔法蒸汽日報》。」
是時候，讓那些躲在文字後面的蟲子們知道。
玩弄「冰晶」的人，要有被徹底凍結的覺悟。