當那輛沒有紋章的黑色馬車再次停在《魔法蒸汽日報》那棟歪斜的小樓前時，東區的天空正飄著細密冰冷的雨絲。雨水混合著空中的煤灰，落在骯髒的石板路上，形成一片片污濁的泥濘。
艾麗莎·溫莎沒有等護衛為她拉開車門。她自行推開車門，撐開一把素麵的黑色雨傘，踩著護衛匆忙鋪下的簡陋木板，踏入了報社門口那片不可避免的泥水之中。深灰色的旅行便裝下擺，瞬間濺上了幾點污漬。她沒有低頭去看，只是微微蹙了下眉，腳步沒有絲毫停頓，徑直走向那扇掛著歪斜招牌的樓門。
守在門口的那個年輕學徒，看到艾麗莎去而復返，尤其是看到她那張在雨天陰沉光線下顯得格外蒼白的臉，以及那雙平靜得近乎可怕的紫羅蘭色眼眸時，明顯瑟縮了一下，連忙躬身讓開道路。
艾麗莎沒有看他，也沒有收起雨傘。雨水順著傘骨滑落，在她身後留下一串濕潤的足跡。她就這樣，帶著一身室外的寒氣與濕意，直接踏入了報社一樓那嘈雜悶熱的印刷工坊。
「哐當……哐當……」
印刷機依舊在運轉，工人們依舊在忙碌。油墨、紙張、汗水的氣味，混合著雨天特有的霉味，撲面而來。當艾麗莎的身影出現在工坊門口時，距離最近的幾個工人下意識地停下了手中的活計，有些不知所措地看著這位去而復返、氣質與這裡格格不入的年輕女主人。
嘈雜的工坊，出現了短暫的、區域性的寂靜，只有遠處幾台機器還在無知無覺地轟鳴。
艾麗莎的目光，平靜地掃過工坊。她的視線，最終落在了通往二樓的、那道陡峭的木樓梯上。
她沒有說話，也沒有理會那些工人的目光，徑直走向樓梯。
靴子踩在老舊木板上，發出「嘎吱……嘎吱……」的聲響，在這突然變得敏感的寂靜中，顯得格外清晰而沉重。
二樓編輯部，氣氛比一樓更加凝滯。
幾個編輯和文書似乎已經聽到了樓下的動靜，正有些慌亂地從各自的桌案後抬起頭，或站或坐，目光齊刷刷地投向樓梯口。當看到艾麗莎的身影，以及她那張沒有任何表情、卻仿佛能凝結空氣的臉時，所有人的呼吸都下意識地放輕了。
艾麗莎在樓梯口站定，目光緩緩掃過二樓這間雜亂的大辦公室。她的視線，在每個人臉上停留了極其短暫的一瞬，最後，落在了最裡面那間主編辦公室緊閉的門上。
「萊納德先生，」 艾麗莎開口，聲音不大，卻清晰地穿透了編輯室里隱約的機器噪音和窗外的雨聲，帶著一種冰冷的、不容置疑的穿透力，「還有老約翰先生。請到主編辦公室來。現在。」
她沒有用「請」字，但語氣中的命令意味，比任何嚴厲的詞彙都更加明確。
說完，她不再看任何人，徑直走向那間主編辦公室，推門而入。
門在她身後關上，發出「砰」的一聲輕響，震得編輯室里幾個人渾身一顫。
短暫的死寂後，竊竊私語聲如同投入靜水中的石子激起的漣漪，迅速擴散開來。
「怎麼回事？她怎麼又回來了？」
「臉色好難看……」
「是不是因為今天那篇文章？」
「能為什麼？肯定是看到報紙了……」
「萊納德先生和老約翰要倒霉了……」
「怕什麼？她還能吃了我們不成？一個月後利昂少爺就回來了……」
「就是，忍著點，敷衍過去就行了……」
編輯們交換著眼神，聲音壓得極低，但那種混合了緊張、好奇、以及一絲不以為然的情緒，卻在空氣中瀰漫。
主編辦公室的門再次打開，老約翰那微胖的身影率先走了出來，臉上依舊掛著那副職業化的、略帶疲憊的笑容，只是眼神深處，似乎比平時多了幾分凝重。他對著編輯們揮了揮手，示意他們繼續工作，然後和匆匆從隔壁排版室趕過來的萊納德對視一眼，兩人都從對方眼中看到了一絲「該來的總會來」的無奈，以及一絲深藏的、不易察覺的篤定。
他們整理了一下衣衫，深吸一口氣，推開了主編辦公室的門。
辦公室里，艾麗莎·溫莎已經坐在了那張屬於主編的、寬大但陳舊的橡木座椅上。她沒有碰桌上堆滿的稿件和文件，只是將手中那把濕漉漉的黑色雨傘，隨意地靠在了桌邊。雨水順著傘尖，在地板上積成了一小灘水漬。
她微微後仰，靠在椅背上，雙手交疊放在膝上，那雙紫羅蘭色的眼眸，平靜地注視著走進來的老約翰和萊納德，沒有立刻說話。
窗外，雨聲淅瀝。室內，只剩下三人輕微的呼吸聲，以及雨水滴落地板的細微「滴答」聲。
一種無形的、冰冷的壓力，在沉默中悄然瀰漫。
老約翰搓了搓手，臉上堆起笑容，率先打破了沉默：「艾麗莎小姐，您冒雨回來，是有什麼緊急的指示嗎？您吩咐，我們一定立刻去辦。」
萊納德也微微躬身，推了推眼鏡，語氣恭敬而謹慎：「艾麗莎小姐，今天的報紙發行很順利，讀者反響……也在預期之中。您還有什麼需要調整或補充的嗎？」
艾麗莎沒有回應他們的客套。她的目光，從老約翰那張圓滑的笑臉，移到萊納德看似恭順的臉，最後，落在了桌面上那份今天剛出版的、還散發著油墨味的《魔法蒸汽日報》上。
她伸出手，用那戴著冰藍色絲質手套的、纖細穩定的手指，輕輕點在了頭版那篇《冰晶的箴言，永恆的基石》的末尾，那段「本報編輯部謹識」的說明，特別是最後那句添加上去的話上。
她的指尖，在「嚴格審查」、「杜絕誤導」、「維護魔法文明純正性」這幾個詞上，緩緩划過。
然後，她抬起眼帘，目光重新落在萊納德臉上。
「萊納德先生。」 艾麗莎開口，聲音平靜，清冷，聽不出任何情緒，卻讓萊納德的心跳漏了一拍，「這篇文章，是我昨天傍晚，親手交給你的。羊皮紙原件。」
萊納德穩住心神，點頭：「是的，艾麗莎小姐。您交給我的，是您親筆書寫的手稿。」
「那麼，請你告訴我，」 艾麗莎的語氣依舊平靜，但每個字都仿佛帶著冰碴，「在我的手稿原文中，這段『本報編輯部謹識』的說明，寫到『絕不代表本報認同其背後可能隱含的、貶低或挑戰魔法至高地位的傾向』這裡，就結束了。為什麼……」
她的指尖，重重地點在最後那句添加的話上。
「……在今天刊發的報紙上，會多出這樣一句——『鑑於此，本報今後將對所有涉及非魔法驅動技術的報導，採取更為審慎乃至保留的態度，一切相關內容均需經過嚴格審查，以杜絕可能對公眾產生的誤導，並恪守維護魔法文明純正性之根本職責』？」
她的目光，如同最冰冷的探針，死死鎖定萊納德的眼睛：「這句話，是誰加上去的？是你，萊納德先生，作為主筆編輯，在排版前擅自添加的？還是……」
她的目光微微偏移，落在額頭開始滲出細密汗珠的老約翰臉上。
「……排版過程中，有人做了手腳？又或者，是別的什麼人，給了你們……『指示』？」
最後一個詞，她說得很輕，卻帶著一種奇異的重量。
萊納德的喉嚨有些發乾。他早就料到艾麗莎會為此質問，也早已和卡爾文等人對好了說辭。但真正面對這位年輕女主人那平靜到可怕的注視時，他依然感到一陣心悸。那不僅僅是身份帶來的威壓，更是一種……仿佛能洞穿一切偽裝的、冰冷的穿透力。
「艾麗莎小姐，」 萊納德強迫自己鎮定，聲音保持著一貫的平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的「困惑」與「委屈」，「您……是不是記錯了？昨天您交給我的手稿，結尾處……確實有這段話啊。我當時還特意留意了，因為這段話……立場非常鮮明，也很重要。所以排版時，我還叮囑伯恩斯，要把這段『說明』用稍微不同的字體突出一下，以示重視。」
他看向老約翰：「老約翰當時也在場，可以作證。我們拿到的手稿，就是刊發出來的這個版本。絕對沒有任何人，擅自添加或刪改您的文章。這點，我們可以向魔法女神起誓。」
老約翰連忙點頭，臉上的笑容變得有些僵硬，但語氣無比肯定：「是的，是的，艾麗莎小姐。萊納德先生說得對。您的手稿，我們拿到是什麼樣，排版就是什麼樣。絕對不敢有任何改動。這……這肯定是您貴人多忘事，或者……寫的時候文思泉湧，後面添上了，自己可能沒太留意？畢竟，您昨天那麼忙，又要查帳，又要見人……」
他把原因，巧妙地引向了艾麗莎自己「可能記錯或疏忽」。
艾麗莎靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，既沒有因為他們的否認而憤怒，也沒有因為他們的解釋而產生絲毫動搖。只是那雙紫羅蘭色的眼眸，深處的寒意，似乎又濃重了幾分。
「哦？是我記錯了？我自己添上的？」 艾麗莎緩緩重複，嘴角幾不可察地，向上彎起一個冰冷的、近乎虛無的弧度，「那麼，萊納德先生，我的手稿原件呢？排版之後，按照報社的流程，重要稿件的手稿原件，應該歸檔保存吧？請你，現在，立刻，把我的手稿原件拿出來。我們……當場核對。」
萊納德的心臟，猛地一沉。他早就料到可能會有這一出，但真正面對時，還是感到一陣寒意。他臉上露出「為難」的神色：「這個……艾麗莎小姐，實在抱歉。按照報社以往的……不太規範的流程，排版定稿後，手稿原件通常就……留在排版室，有時候可能會被用來引火點爐子，或者……包東西。昨天排版工作到很晚，大家都很忙亂，您的手稿又用的是特製的羊皮紙，比較厚實，可能……可能被誰隨手拿去墊桌腳，或者……真的不小心處理掉了。我，我這就去排版室找找看，但……恐怕希望不大。」
他的解釋，合情合理。東區的小報社，管理混亂，資料保存不當，太正常了。一份手稿而已，丟了也就丟了，誰能證明什麼？
艾麗莎的目光，在萊納德那張寫滿「懊惱」和「歉意」的臉上停留了幾秒，又掃過老約翰那副「確實如此」的表情。
她沒有說話。
辦公室內，再次陷入了令人窒息的沉默。只有窗外的雨聲，和隱約傳來的樓下印刷機的轟鳴。