「真理之庭」那扇象徵著裁決與威嚴的沉重橡木門，在利昂身後轟然合攏，如同命運落下的最終閘門，隔絕了內里冰冷肅穆的殿堂與外部午後的天光。門軸轉動發出的沉悶呻吟，與殿堂內那令人窒息的寂靜一起，被關在了身後。然而，那裁決的冰冷寒意，卻如同附骨之疽，緊緊纏繞著他，滲入骨髓，讓他裸露在外的皮膚，在午後依舊明亮的陽光下，依舊感覺不到絲毫暖意。
兩名身著皇家禁衛軍制式鎧甲、面無表情的衛兵，如同最精密的構裝體，一左一右，將他夾在中間，步伐一致地引領（或者說押送）著他，走下「真理之庭」前寬闊而空曠的潔白大理石台階。陽光有些刺眼，將台階投下的陰影切割得鋒利如刀。遠處，皇家魔法學院那些高聳的法師塔尖在秋日高遠的藍天映襯下，依舊散發著神秘而古老的魔法靈光，靜謐，輝煌，與方才殿堂內那場決定他命運的激烈交鋒，仿佛存在於兩個截然不同的世界。
走下最後一級台階，踏上前庭平整的石板地面。遠處，史特勞斯伯爵府那輛紫黑色的豪華馬車，已經靜靜地等候在指定的位置。車夫沉默地侍立一旁，仿佛對剛剛發生的一切毫不知情。瑪格麗特姨母和艾麗莎的身影尚未出現，她們或許還在殿內與元老們進行最後的禮節性寒暄，或許已經從其他通道離開。無論如何，此刻，他是孤身一人——被兩名衛兵「護送」的孤身一人。
就在他準備走向那輛象徵著「歸途」與「禁錮」的馬車時，一陣粗重、急促、如同受傷岩牛般噴著灼熱怒氣的喘息和腳步聲，如同滾雷般從前庭側面的拱廊方向傳來。與之相伴的，是金屬靴底狠狠踐踏石板、幾乎要濺出火花的「哐哐」巨響，以及一連串低沉、含混、卻充滿了狂暴怒意的矮人語咒罵。
是杜林·鐵眉。
這位紅鬍子矮人大師，顯然沒有等待任何人類的引導或禮節性的告別。他像一頭髮狂的、剛從陷阱里掙脫出來的熔岩穿山甲，徑直從「真理之庭」的側門沖了出來。他亂蓬蓬的鬍子幾乎根根乍起，黃褐色的眼睛布滿了血絲，噴涌著熔岩般的怒火。他沉重的身軀帶起一股灼熱的風，刮過前庭，嚇得幾名路過的低階法師學徒慌忙避讓。
杜林的目標似乎明確。他根本沒看利昂這邊，徑直衝向停在前庭另一側、他那輛偽裝成普通貨運馬車、卻散發著濃烈硫磺和機油味的座駕。他的弟子格羅姆抱著那個金屬盒子，小跑著跟在他身後，臉上寫滿了緊張和擔憂。
「格朗尼爾的黑鐵！一群被冰塊塞滿腦漿、只會在塔樓里對著一堆發霉羊皮紙打瞌睡的老頑固！瞎了眼的蠢貨！」 杜林一邊大步流星，一邊用矮人語咆哮著，聲音雖經壓抑，但那其中的狂暴怒意，依舊讓前庭的空氣都仿佛在顫抖，「還有那個冰霜丫頭！滿嘴的『風險』、『流向』、『根基』！放屁！統統是放屁！就是害怕！害怕火！害怕改變！害怕自己那點可憐的權力和金幣被分走！用最漂亮的話，幹著最齷齪、最膽小的勾當！」
他走到馬車前，甚至沒有理會車夫（也是他的護衛之一）的躬身行禮，直接飛起一腳，狠狠踹在馬車的金屬車輪上！砰！ 一聲巨響，堅固的馬車猛地一晃，車輪的輻條發出一陣令人牙酸的呻吟。拉車的、同樣脾氣暴躁的北地矮種馬被驚得嘶鳴一聲，不安地刨動著蹄子。
「老師！冷靜點！這裡畢竟是……」 格羅姆試圖勸阻。
「冷靜個錘子！」 杜林猛地轉頭，噴了格羅姆一臉灼熱的吐沫星子，「老子大老遠跑來，給那小子作證！說的都是掏心窩子的話！結果呢？！結果就是被那群冰棍用一堆狗屁不通的大道理轟出來！還被警告『不要脅迫』？！格朗尼爾的鬍子！老子脅迫他們什麼了？！老子是來告訴他們，火是怎麼燒的！路是怎麼走的！是他們自己捂著眼睛堵著耳朵，非要往冰窟窿里鑽！」
他的怒吼，在空曠的前庭迴蕩，吸引了更多驚疑不定的目光。那兩名押送利昂的衛兵，也微微皺眉，手不自覺地按在了腰間的劍柄上，顯然對這位矮人大師的狂暴姿態感到警惕。
就在這時，一直沉默地站在衛兵中間的利昂，忽然動了。
他轉向身邊的兩名衛兵，聲音平靜得沒有一絲波瀾：「兩位，我去和杜林大師說兩句話。很快。」
他的語氣不是請求，而是一種平淡的告知。衛兵愣了一下，對視一眼。裁定只是要求將他「護送」回史特勞斯伯爵府，並禁止「擅離」和「敏感聯絡」，但並未明確禁止他與剛剛還在庭上作證、此刻尚未離開的矮人特使做簡短的、禮節性的告別。何況，利昂此刻的眼神平靜得有些異常，讓他們下意識地覺得，阻攔可能反而會引發不必要的麻煩。
兩名衛兵略微猶豫，其中一人點了點頭，沉聲道：「請快些，霍亨索倫少爺。我們奉命需儘快送您回府。」
利昂微微頷首，不再多言，轉身，朝著杜林的方向走去。他的步伐依舊平穩，不快不慢，走向那片幾乎要燃燒起來的矮人怒焰。
杜林正背對著他，對著馬車另一側的車廂板，似乎還想再踹上一腳，以發泄心中滔天的憋悶。格羅姆眼尖，先看到了走過來的利昂，連忙低聲提醒：「老師，他過來了。」
杜林猛地轉過身，黃褐色的、充滿血絲的眼睛，如同兩顆燒紅的炭球，瞬間鎖定了利昂。那目光中的怒火，幾乎要化作實質的火焰噴射出來。他沒有說話，只是胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，死死地瞪著利昂，仿佛在瞪著一件讓他所有努力和期待都化為泡影的、愚蠢至極的人類造物。
利昂在距離杜林幾步遠的地方停下。他沒有躲避杜林那幾乎要殺人的目光，只是平靜地與之對視。陽光從側面灑下，在他蒼白的臉上投下半明半暗的陰影，讓他的表情顯得有些模糊。
前庭的風，似乎都因為這兩個沉默對視的人而凝滯了。遠處的衛兵、格羅姆、車夫，都屏住了呼吸。
良久，杜林從牙縫裡，擠出一句用通用語說的、帶著濃郁矮人口音、卻異常清晰、充滿了荒謬感與狂暴失望的話語：
「你……」 他伸出一根粗短、布滿燙傷和老繭的手指，幾乎要戳到利昂的鼻尖，聲音因為極致的憤怒和某種難以理解的挫敗感而微微顫抖，
「你小子！這麼大個男人！」 他另一隻手比劃了一下利昂的身高，又狠狠捶了一下自己厚實的胸膛，仿佛在強調「男人」這個概念，「怎麼連自己的老婆都管不住？！啊？！」
這句話，如同一聲炸雷，在前庭上空滾過。
格羅姆差點被自己的口水嗆到，猛地咳嗽起來。遠處的兩名衛兵，表情瞬間變得極其古怪，想笑又不敢笑，只能拼命繃住臉。就連拉車的矮種馬，都似乎打了個響鼻，仿佛在附和。
這問題，是如此地不合時宜，如此地粗魯直白，如此地……偏離了「真理之庭」上那些關於文明、國運、財富、風險的宏大議題。它將一場決定帝國技術走向、關乎個人命運的嚴肅裁決，瞬間拉低到了最原始、最樸素的、關於男人「面子」和「能耐」的層面。
杜林·鐵眉，這位以鍛造技藝和務實精神聞名的矮人大師，用他最簡單粗暴的邏輯，將利昂今日的慘敗，歸結為了一個在他看來荒謬絕倫、卻又似乎無法反駁的原因——他管不住自己的女人。那個在庭上冷靜、鋒利、用言語將他（杜林）的證言和利昂的夢想批駁得體無完膚的「冰霜丫頭」，是利昂名義上的未婚妻！而在矮人，尤其是杜林這樣的傳統矮人觀念里，男人（尤其是身為合作者和某種意義上的「保護者」）連自己的女人都「鎮不住」，讓她在如此重要的場合站在對立面，給予致命一擊，這簡直是……奇恥大辱！是無能的終極體現！
利昂靜靜地聽著杜林的怒吼，臉上依舊沒有任何表情。只有那雙幽深如古井的眼眸深處，似乎有什麼極其細微的東西，在杜林這句粗魯的質問下，幾不可察地波動了一下。那並非被冒犯的怒火，也非被戳中痛處的羞惱，更像是一種更深沉的、混合了荒謬、疲憊、以及一絲幾乎無人能懂的複雜自嘲。
陽光有些刺眼。他微微眯起了眼睛，看著眼前這個因為憤怒和失望而鬍子都在顫抖的矮人。這個將他視為「火花」和「盟友」，冒險前來，卻目睹一切希望被冰封的耿直工匠。
「管不住？」 利昂終於開口，聲音很輕，輕得幾乎要飄散在風裡，卻帶著一種奇異的清晰。他重複了一遍這個詞，仿佛在品味其中的含義。
他沒有解釋他和艾麗莎之間那比冰川更複雜、比蛛網更脆弱的關係。沒有解釋那紙婚約背後的冰冷算計與家族博弈。沒有解釋艾麗莎所代表的，不僅僅是一個「女人」，更是整個史特勞斯家族、傳統魔法派系、乃至舊帝國秩序的冰山一角。
他只是看著杜林，看著那雙燃燒著純粹怒火與不解的黃褐色眼睛，嘴角幾不可察地，向上彎起一個極其細微的、冰冷的、近乎虛無的弧度。
「大師，」 利昂的聲音依舊平靜，卻帶著一種杜林無法理解的、深不見底的疲憊與疏離，「在人類帝國，尤其是在某些……特定的規則和位置里，『男人』和『女人』，『管』與『被管』……很多時候，並不像錘子敲打鐵砧那麼簡單直接。」
「有些鎖，」 他微微側頭，目光似乎掠過了遠處高聳的法師塔，又仿佛只是投向了空無一物的虛空，「鑰匙並不在看起來握著鎖的人手裡。甚至，那鎖和鑰匙本身，可能都是同一個牢籠的一部分。」
他的話有些晦澀，帶著謎語般的意味。杜林顯然沒聽懂，或者說，他根本不想去理解人類那些彎彎繞繞、在他看來純屬懦弱藉口的心思。他只覺得一股更旺的邪火直衝頂門。
「老子聽不懂你那些繞來繞去的話！」 杜林低吼道，又狠狠踹了馬車一腳，這次連車廂壁都凹陷下去一小塊，「老子只知道，你完了！你的『鼴鼠』要被拆了！你的破報紙也拿不回來了！你又要被關回那個冰窟窿里去！而我們……」 他指著自己，又指了指格羅姆，再指向遙遠的西方，「我們在鐵爐堡的爐火，不會因為你們人類的怯懦就停下！我們的『鐵砧』會越來越響！我們的路，會越走越寬！」
「可你！」 杜林的手指再次指向利昂，語氣中充滿了恨鐵不成鋼的、混雜著鄙夷的憤怒，「你就這麼認了？就這麼被你那個……女人，還有她背後那群老冰棍，用幾句話，就徹底打趴下了？連個響屁都沒放出來？！」
利昂靜靜地看著他，看著這位矮人大師眼中毫不掩飾的失望、憤怒，以及那一絲或許連杜林自己都未察覺的、對「火花」熄滅的惋惜。
「認了？」 利昂低聲重複，然後，他緩緩地、幾不可察地搖了搖頭。那動作細微得幾乎無法察覺，卻帶著一種奇異的力量。
他沒有再多說什麼，只是對著杜林，微微欠了欠身，動作標準，姿態無可挑剔，像一個真正的貴族在向遠道而來的客人做最後的、體面的告別。
「大師，」 他抬起眼帘，目光平靜地迎上杜林依舊燃燒的怒視，「山火已燃，不會輕易熄滅。這是您說的。」
「至於人類的冰窟……」 他頓了頓，目光似乎再次變得有些悠遠，「有些冰，看似堅固，或許只是因為……還沒找到真正能燒穿它的那簇火苗的溫度，或者……角度。」
說完，他不再停留，甚至沒有去看杜林臉上那瞬間怔住、隨即變得更加暴躁和迷惑的表情，轉身，朝著等待他的衛兵和馬車，平穩地走去。
陽光將他離去的背影，在地上拉出一道細長、挺直、卻仿佛比來時更加沉默、也更加孤寂的影子。
杜林站在原地，瞪著他離去的背影，胸膛依舊起伏，但眼中的怒火，似乎被利昂最後那幾句語焉不詳、卻又似乎藏著什麼的話，攪得有些混亂。他張了張嘴，想再吼些什麼，卻發現所有咒罵和質問，在那年輕人平靜得近乎詭異的姿態面前，都顯得如此無力，甚至……愚蠢。
「見鬼的人類！」 他最終，只是用盡全身力氣，對著空氣，發出一聲更加憋悶、更加挫敗的咆哮。然後，他不再看任何人，拉開車門，如同受傷的猛獸般鑽進了車廂，將門摔得震天響。
「回鐵爐堡！立刻！馬上！老子一秒鐘也不想再待在這個被冰屁糊住眼睛的鬼地方了！」
馬車在矮種馬不安的嘶鳴和車夫小心翼翼的動作中，緩緩啟動，帶著一股未盡的硫磺怒氣，駛離了皇家魔法學院的前庭，駛向了遙遠的西方，駛向了那正在被蒸汽與爐火重新定義的群山之心。
而另一邊，史特勞斯伯爵府的豪華馬車，也載著重新成為「囚徒」的利昂，在四匹白馬拉動下，平穩地駛離。車廂內，利昂獨自坐在靠內的位置，背脊靠著冰涼的車廂壁，閉上了眼睛。
只是，無人看見的陰影中，他放在膝上的手，指尖，幾不可察地、深深掐入了掌心。
冰，或許暫時封凍了一切。
但冰下的火焰，真的……熄滅了嗎？
矮人大師那句粗魯的質問——「怎麼連自己的老婆都管不住？」——如同一個冰冷的嘲諷，在他耳邊迴響。
他緩緩睜開眼，紫黑色的眼眸深處，那片凝固的幽暗裡，似乎有一點極其微弱、卻又無比頑強的幽藍火星，在最深的黑暗盡頭，悄然閃爍了一下。
管不住？
或許吧。
但有些鎖鏈，有些牢籠，本就不是用來「管住」的。
而是用來……
掙斷的。