「咔嚓 —— 噗！」
脆響伴著血霧炸開。
他整條右臂從手腕處被陣紋生生絞碎，漆黑的魔血混著碎骨濺落城下，連帶著半截骨刃一同化作黑煙消散。
「啊 ——！」
趙燁發出一聲悽厲的痛吼。
他難以置信地看著光禿禿的右臂斷口，魔血噴涌而出，疼得他周身魔紋都在扭曲。
眼底的猩紅褪去一瞬，閃過一絲清明的怨毒與忌憚。
他沒再強攻，甚至沒去管城下潰散的獸群。
身形一晃，化作一道漆黑魔虹，頭也不回地朝著玄陰山脈深處遁去，眨眼便消失在魔雲深處。
城頭上死一般寂靜。
過了好半晌，弟子們才爆發出壓抑的歡呼。
「贏了！魔修退了！」
「獸潮也散了！」
夢璃握著陣盤的手還在微微發顫，望著趙燁遁走的方向，眉頭卻擰得很緊。
她總覺得，這場獸潮結束得太過蹊蹺。
趙燁明明還有戰力，卻只因斷了一掌便倉皇逃竄，完全不像魔修悍不畏死的性子。
城主府望星樓上。
江辰收回指尖的五行靈力，眸色平靜。
神真子和元寶從陰影里走出來，臉上都帶著幾分詫異。
「就這麼走了？」 元寶摸著胖臉，一臉不解，「這魔修看著凶，怎麼一打就跑？」
神真子捋著鬍鬚，目光沉沉地望著趙燁消失的方向：「不對勁。古魔分身悍不畏死，從不知疼痛退縮。他這反應，倒像是…… 還留著幾分神智。」
江辰微微頷首。
他方才也察覺到了。
趙燁被絞碎手掌的瞬間，痛呼裡帶著人的情緒，而非古魔分身那種本能的嘶吼。
若趙燁真還保留自我神智，那他此次率眾攻城，目的就絕不是破城這麼簡單。
「先清理戰場。」 江辰淡淡開口，「他若真有神智，短時間內，古魔本尊的注意力不會落到雲嵐仙城。」
神真子二人點頭。
三人始終沒有現身城頭。
如今古南大陸元嬰凋零，多藏一張底牌，便多一分安全。
半日之後，戰場清掃完畢。
一名弟子捧著一個玉盒，匆匆趕到城主府：「城主，江前輩，城下撿到一截魔修的指骨，上面似乎附著神念印記。」
玉盒打開，裡面躺著一截焦黑的指骨。
骨頭上爬著細碎的魔紋，頂端卻縈繞著一縷極淡的神念波動，被魔氣包裹著，尋常修士根本察覺不到。
紫涵挑了挑眉：「趙燁的？他故意留下的？」
「十有八九。」 江辰指尖捻起那截指骨，入手冰涼，魔氣順著指尖往經脈里鑽，卻被他周身五行靈力輕易擋了回去。
「我去密室看看。」
他拿著指骨轉身進了後院靜室，石門緩緩合攏。
靜室之內，江辰盤膝坐下。
指尖騰起一縷溫潤的赤霄鑄靈焰，將指骨懸在火焰上方緩緩灼燒。
靈焰不烈，卻最擅焚魔淨靈。
表層的魔氣被一點點煉化蒸發，指骨漸漸露出灰白底色，那縷藏在最深處的神念印記，也隨之清晰起來。
江辰眉心微亮，一縷神念探了進去。
轟 ——
畫面一閃，趙燁那張半是魔紋半是俊朗的臉，驟然出現在識海之中。
「江辰！我被煉化成古魔的分身了！」
聲音急促又壓抑，帶著掙扎的痛感，「現在，也許只有你能救我了！」
「我知道那魔頭這百年獵殺了上百名元嬰獲得的儲物戒藏在哪兒！只要你願意出手救我，我就幫你取得那些財貨！」
訊息很短，像是倉促之間留下的。
話音落下，一張簡易的地形圖在識海之中緩緩鋪開。
地圖上標著三個紅點，錯落分布在玄陰山脈與古秦地界之間，最深處的那個紅點，直指昔日大秦帝國的皇宮舊址。
江辰的神念靜靜停在地圖上。
百名元嬰修士的儲物戒。
這個數字，即便是他，也不由得心頭微動。
古南大陸七國之地，加上玄元仙城周邊的散修，百年來元嬰修士幾乎被古魔獵殺殆盡。
其中更不乏九大頂尖門派派來助陣的長老、大宗門的老祖，每個人的儲物戒里，都裝著數百年積蓄的靈材、功法、靈石。
上百枚加在一起，那是一筆足以讓任何宗門都瘋狂的財富。
更何況，裡面很可能藏著各類失傳的傳承、稀有的天材地寶，甚至是和神鏡碎片相關的線索。
任誰聽到這個消息，都不可能不動心。
可江辰心性素來沉穩。
他很快壓下心頭的波瀾，開始冷靜權衡。
趙燁此人，心機深沉，當年為了奪嫡不擇手段，如今淪為魔修分身，更不可能輕易信人。
他留下訊息，主動示好，必然有所圖謀。
所謂百名元嬰的遺產，一半是誘餌，一半是籌碼。
但反過來想，此事也並非全無價值。
若真能找到這批遺產，七星宗的底蘊能瞬間暴漲數倍，他衝擊元嬰中期、後期的資源也將綽綽有餘。
更重要的是，趙燁既然能保留神智，說明他身上有對抗古魔魔念的方法，或者知道相關的秘辛。
這對日後對付古魔本尊，意義重大。
風險與收益並存。
江辰指尖輕輕敲擊著膝蓋，眸色深深。
許久之後，他緩緩睜開眼。
去。
但不是現在。
他需要時間準備，也需要摸清趙燁的底牌。
一月之期，足夠他布好後手，也足夠讓趙燁的耐心消耗幾分。
接下來的日子，雲嵐仙城恢復了往日的平靜。
江辰一邊暗中加固護城大陣，將五階下品的陣基推演到五階中品的水準；一邊將從邪佛宗寶庫帶出的丹藥、陣盤分出一部分，交給夢璃擴充城防。
洛清婉則留在城中，幫著梳理弟子們的功法，清理經脈里淤積的魔氣。
神真子和元寶也沒閒著，借著江辰給出的陣道心得，日夜推演，試圖在陣道上再進一步。
所有人都默契地沒提那截指骨的事。
一月時間，轉瞬即過。
這日清晨，天剛蒙蒙亮。
江辰留下一封書信，告知眾人自己外出一趟，短則半月，長則三月便歸。
他沒帶任何人，獨自一人化作一道遁光，離開了雲嵐仙城。
按照地圖上的指引，他一路往西北方向而去。
越靠近古秦地界，魔氣就越濃重。
昔日繁華的大秦帝國，如今早已成了人間煉獄。
官道兩旁的村鎮盡數荒廢，屋舍倒塌，田地里長滿了魔藤，風一吹，捲起漫天黑灰色的魔塵。
偶爾能看到幾頭低階魔化妖獸在廢墟里遊蕩，嗅到生人氣息便嘶吼著撲過來，卻被江辰隨手一道五行真雷炸成飛灰。
半日之後，昔日大秦帝都的輪廓，出現在視野盡頭。
巍峨的城牆早已殘破不堪，牆面上爬滿漆黑的魔藤，城門洞開，像一頭蟄伏的巨獸，張著漆黑的大口。
沖天的魔氣從城中翻湧而出，凝成厚重的魔雲，壓在帝都上空，遮天蔽日。
這裡，早已成了名副其實的魔窟。
江辰收了遁光，緩步走到城門之下。
城門兩側，各立著一具身披重甲的傀儡。
傀儡渾身覆著漆黑的魔甲，眼窩中跳動著幽綠的魂火，手中握著長戈，氣息沉穩，赫然是四階巔峰的戰力。
而在城門正中央，負手立著一道身影。
那人穿著一身殘破的玄色太子朝服，面容與趙燁有七分相似，只是雙目空洞，毫無神采，周身縈繞著死寂的傀儡氣息。
正是昔日秦國大皇子，趙宏。
當年這位大皇子處處打壓趙燁，奪嫡之爭里險些置趙燁於死地。
如今，卻被煉成了一具沒有靈智的守門傀儡，日日夜夜站在這皇宮門前。
這大概就是趙燁對這位親大哥最狠的報復。
江辰腳步未停，徑直走向城門。
趙宏空洞的眼眸微微一動，手中長戈一橫，就要發動攻擊。
可就在這時，城內傳來一聲低沉的魔嘯。
趙宏動作猛地一僵，長戈緩緩收回，重新恢復了死寂的站姿，任由江辰從身側走過。
江辰側目掃了他一眼，眸色平靜，沒有半分波瀾。
成王敗寇，向來如此。
踏入皇城，內里更是破敗。
白玉鋪就的御道裂開無數縫隙，魔藤從縫隙里鑽出來，纏繞著兩旁的宮殿立柱。
昔日金碧輝煌的殿宇，如今只剩斷壁殘垣，窗欞腐朽，瓦礫遍地，空氣中瀰漫著濃重的血腥與魔氣混合的腥臭。
江辰一路走到最深處的金鑾殿。
殿門大開，龍椅之上，坐著一道身影。
趙燁。
他換了一身乾淨的玄色錦袍，右袖空蕩蕩的，斷掌處已經結了黑色的血痂。
他半倚在龍椅扶手上，一隻手支著額頭，眉眼間還帶著幾分昔日皇子的矜貴，眼底卻翻湧著暗紅的魔光，時而清明，時而渾濁。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭。
「你果然來了。」
聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
江辰站在殿中，距離龍椅十步之外停下，周身靈力悄然運轉，戒備著：「你費盡心機引我來，就為了說一句救你？」
趙燁笑了笑，笑容有些扭曲。
他剛要開口，眼底的清明忽然一散。
赤紅之色瞬間爬滿眼眸，臉上魔紋以肉眼可見的速度蔓延開來。
「吼 ——！」
他喉嚨里發出低沉的咆哮，身形猛地從龍椅上竄起，左手成爪，帶著滔天魔氣，狠狠抓向江辰天靈蓋。
魔爪未至，腥風已經撲面而來。
江辰早有防備。
身形微微一側，指尖雷光一閃。
啪 ——
五色雷光劈在趙燁肩頭，將他整個人擊飛出去，重重撞在大殿的盤龍柱上。
石柱裂開蛛網般的細紋。
趙燁摔在地上，渾身抽搐了幾下，臉上的魔紋又緩緩褪去。
他撐著地面坐起來，咳了幾口黑血，眼底重新恢復清明。