算上出秘境、探路、輾轉各國的日子，踏入蒼耳大陸，恰好一月。
身後腳步聲沉穩傳來。
神真子踏著青石緩步走近，老玄龜活了數千年，最懂修行路上的關隘。
他捋著鬍鬚站到江辰身側，目光掃過山下連綿的綠野，緩緩開口：
「元嬰境，最忌死關枯坐。」
「靈氣灌體易，心境通透難。一味閉關苦修，看似進境飛快，實則根基虛浮，遇上瓶頸便如墜泥沼，十年百年都難寸進。」
「反倒四處遊歷，見人間百態，悟天地規律，心境到了，修為水到渠成。運氣好些，撞上上古秘境、天材地寶，抵得上數十年閉關之功。」
江辰微微頷首。
這話他不是第一次聽。
七星宗的典籍里也寫過，元嬰修士需 「行萬里路，閱萬種人」，方能打磨道心，為日後化神打下根基。
但他決意遊歷，不止為了修行。
袖中的左手不自覺蜷了蜷。
左臂肌膚上，那枚淡粉色的梨花印記隱隱發燙。金瓶兒臨走前強行打下的追蹤印記，如同跗骨之蛆，只要他在一處地方停留過久，氣息沉澱，那妖婦便能循著印記精準找來。
自己身上的秘密太多。
五行同修的道基、混沌龍相體、空間神通、六階陣道造詣，還有五行鎮魂塔、神鏡碎片…… 哪一樣露了底，都足以引來殺身之禍。
金瓶兒心思深沉，看似念著東方朔的同鄉情分，實則步步算計。真讓她摸清了自己的底牌，趁自己修為尚弱動手，根本無從抵擋。
三百年。
只要撐過這三百年。
靠著面板的金色賦能，加上各處秘境機緣，他有信心一路修到元嬰圓滿，甚至觸摸化神門檻。到那時底牌盡出，未必沒有與之一戰的底氣。
「前輩說得是。」 江辰收回目光，語氣平靜，「接下來三百年，便以遊歷為主。走遍滄瀾界各大洲，尋機緣，補道基，順便追查神鏡碎片的下落。」
「非到萬不得已，不在一地久居。」
神真子瞥了他一眼，老眼通透，自然猜到幾分緣由。他沒點破，只是笑著點頭：「也好。老夫活了幾千年，大半日子都在玄元觀耗著，正好陪你四處走走。」
兩人轉身下山。
洛清婉與紫涵早已在林間備好簡易行裝，四人化作四道遁光，朝著蒼耳大陸腹地掠去。
一路南下，連經三國。
江辰越看，眉頭皺得越緊。
與預想中魔宗治下民不聊生、餓殍遍野的景象截然不同。
最先途經的大靖王朝，官道平整寬闊，沿途村鎮屋舍儼然。田地里農人躬耕，桑林里女子採桑，孩童在村口追逐嬉鬧，臉上全無菜色。縣城之中，商鋪林立，貨物齊全，衙差巡街井然有序，連爭執都少。
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路過州府時，恰好撞見知府開倉放糧，賑濟初春的饑寒農戶。糧倉前秩序井然，沒有胥吏剋扣，也沒有豪強哄搶。
再往西走，大楚、大魏兩國亦是如此。
十幾個國家，皇帝皆是凡人，無一人修行。卻個個勤政愛民，輕徭薄賦，吏治清明得驚人。夜不閉戶、路不拾遺算不上，卻也百姓富足，市井安樂。
紫涵坐在茶樓窗邊，看著樓下熙熙攘攘的人流，忍不住咂舌：「這真是魔道宗門治下？我還以為到處都是燒殺擄掠，凡人活得豬狗不如呢。」
洛清婉也蹙眉：「古南大陸凡人被魔災禍害得十室九空，東玄大陸邪佛宗作亂，村鎮常被屠戮。這裡反倒…… 比太平盛世還安穩。」
神真子端著茶杯，冷笑一聲：「魔道的算盤，你們不懂。」
「凡人越是安穩，繁衍越快，人口越多。能誕生的靈根苗子就越多，血食、香火、苦力，樣樣不缺。」
「幽骨門才懶得管凡人怎麼活，只要每年按時供奉靈童、血稅、礦役，底下的凡人王朝越富足，它們抽得越省心。」
江辰指尖叩著桌面，眸光沉沉。
老玄龜說得對。
這不是仁慈，是更高明的壓榨。
把凡人當圈養的牲畜，餵飽了、養多了，收割起來才更方便。比起古魔那種竭澤而漁的屠戮，幽骨門的手段，隱蔽卻更陰狠。
「修行界呢？」 江辰看向神真子，「總不會也這般安穩。」
「哪能呢。」 神真子嗤笑，「凡人是圈裡的羊，修士才是搶食的狼。蒼耳大陸修行界，那才是真正的魔道大本營 —— 弱肉強食，爾虞我詐，半點規矩不講。」
「前面三百里有座黑岩城，是附近百里內最大的修士集散地。你們去走一趟就知道了。」
當日下午，江辰換了身普通灰袍，收斂氣息，將修為壓在金丹初期。
他獨自一人入城，神真子三人則易容改貌，分散在城外等候，避免目標太大。
黑岩城通體由漆黑的玄岩砌成，城牆高十丈，牆面上刻著淡淡的防禦陣紋，卻斑駁不堪，顯然年久失修。
城門兩側站著四名築基期的城衛，身披黑甲，面色凶戾。
入城費明碼標價：每人兩枚中品靈石。
不是下品，是中品。
江辰剛走近，左邊一名城衛便伸手攔路，指甲縫裡還沾著未乾的血漬，語氣蠻橫：「靈石！看什麼看！沒錢就滾！」
江辰不動聲色，取出四枚中品靈石遞過去。
城衛掂了掂靈石，又上下打量他幾眼，見他衣著普通，氣息也只是金丹初期，才不耐煩地揮揮手：「進去吧！城裡別惹事，死了沒人收屍！」
踏入城門的瞬間，一股混雜著血腥、藥味、脂粉氣的渾濁氣息撲面而來。
與城外凡人城池的清爽安寧判若雲泥。
街道不寬，兩側店鋪密密麻麻，招牌歪歪扭扭。賣法器的、賣丹藥的、賣功法玉簡的，比比皆是。可店門口站著的夥計，個個眼神凶戾，看向路人的目光像在打量獵物。
江辰緩步往裡走。
神識散開，立刻察覺到數十道不懷好意的視線，從街角、店鋪二樓、巷口陰影里投過來，黏在他的儲物袋上，貪婪又陰冷。
這哪是仙城。
分明是座弱肉強食的魔窟。
沒走幾步，第一個麻煩找上門。
街角蹲著個穿破道袍的老道，面前擺著塊破布，上面放著枚紅彤彤的果子，約莫拳頭大小，表面泛著淡淡的靈光。
見江辰看過來，老道立刻眼睛一亮，招著手壓低聲音：「這位道友留步！看看好東西！千年朱果！金丹修士吃了，當場破境一個小境界！」
「要不是老道我急著換靈石逃命，這等寶貝，說什麼也不會拿出來賣！」
江辰瞥了一眼。
什麼千年朱果。
不過是枚普通的火屬性山果，外面刷了層稀釋的火屬性靈液，看著靈光熠熠，實則連一階靈藥都算不上。吃下去不僅不能破境，搞不好還會靈力紊亂，鬧肚子都算輕的。
典型的低階騙局。
他沒說話，淡淡收回目光，腳步不停。
老道見他不上當，臉色頓時垮了下來，在背後啐了一口，陰陽怪氣：「窮酸樣！不識貨的東西！」
聲音不大不小，恰好能讓江辰聽見。
江辰恍若未聞，繼續往前走。
這種跳樑小丑，不值得動手。
可他不惹事，事卻主動找上門。
拐過一個拐角，身後兩道腳步聲鬼鬼祟祟地跟了上來。
神識掃過，兩名築基後期的散修，腰間鼓鼓囊囊藏著法器，眼神陰鷙，腳步放得極輕，顯然是慣常做劫殺勾當的。
他們跟著江辰專挑偏僻的巷子走，眼看著周圍行人漸少，兩人對視一眼，正要加速上前。
江辰忽然停下腳步。
他沒回頭，只是微微側過身，指尖隨意一彈。
一縷金丹期的威壓悄無聲息地散開，不重，卻精準地壓在兩人心口。
那兩名劫修腳步猛地一頓，像被無形的大手攥住了心臟，臉色瞬間慘白。
金丹！
他們本以為是個落單的金丹初期好拿捏，沒想到對方氣息一放，竟沉如山嶽，根本不是普通金丹！
兩人腿肚子都在打顫，哪裡還敢動手，「噗通」 兩聲就跪了下去，磕頭如搗蒜：「前輩饒命！前輩饒命！小的們有眼無珠，再也不敢了！」
江辰沒回頭，聲音平淡：「滾。」
「是是是！我們滾！我們這就滾！」
兩人如蒙大赦，連滾帶爬地往回跑，連掉在地上的儲物袋都不敢撿，生怕慢一步就被滅口。
江辰收回目光，繼續往前走。
這種底層劫修，殺之無益，反倒沾一身麻煩。
可他沒走出幾步，巷口斜斜倚著道粉裙身影，攔住了去路。
是個年輕女修，金丹初期修為，穿得輕薄暴露，領口開得極低，露著大片雪白肌膚。她手裡搖著團香扇，眉眼間帶著勾人的媚意，周身縈繞著淡淡的甜香。
香氣里，藏著極淡的迷情散。
採補邪修。
「不如…… 道兄隨奴家回去，咱們結個臨時道侶，雙修悟道，豈不快哉？」
她說著，身子就往江辰身上靠，指尖還往他手腕上勾。
江辰眉頭微蹙。
這女修煉的是旁門採補術，專門勾引落單男修，吸乾元陽後棄屍荒野。看似溫柔鄉，實則索命窟。
他袖袍輕輕一揮。
一股柔和卻不容抗拒的靈力驟然散開，徑直將女修推出去三步遠。
「滾。」
語氣冷淡，不帶半分波瀾。
女修臉上的笑意一僵。
她低頭看了看自己被靈力震得發麻的手臂，再抬眼時，眼神里多了幾分忌憚。知道遇上了硬茬，不敢再糾纏，咬了咬唇，狠狠瞪了江辰一眼，扭著腰悻悻走了。
江辰撣了撣衣袖，正要出巷。
巷口另一側，又慢悠悠踱過來一道身影。
是個穿錦袍的白面男修，面敷脂粉，手搖摺扇，金丹中期的氣息。他目光黏在江辰臉上，上下打量，眼神里的曖昧毫不掩飾，嘴角掛著輕佻的笑。
「這位道兄生得好生俊朗。」 他搖著摺扇走近，語氣膩歪，「在下黑岩城胡家少主，看道兄骨相清奇，氣度不凡，想與道兄結個善緣。」
「只要道兄肯陪我……」
他話沒說完，江辰眼神驟然一冷。
指尖微抬，一縷細如髮絲的五行真雷無聲無息劈出。
「啪嚓」 一聲輕響。
雷光精準落在那胡姓修士腳前三寸處，炸出一個拳頭大的淺坑，碎石飛濺。
男修臉上的笑容瞬間僵住，血色 「唰」 地從臉上褪得一乾二淨。
他修為比江辰還高一個小境界，可對方隨手一道雷法，竟讓他通體生寒，本能地感到死亡威脅。
這哪裡是普通金丹初期！
「滾。」 江辰聲音冰寒。
「是、是！在下告辭！」
胡姓修士嚇得摺扇都掉了，連滾帶爬地轉身就跑，生怕慢了半步，那雷就劈到自己頭上。
巷子裡終於清淨了。
江辰緩步走出巷子，重新站在主街之上。
抬眼望去，街道依舊熙熙攘攘，叫賣聲、討價還價聲、暗處的窺視與算計交織在一起，混亂又鮮活。
不過入城半個時辰。
賣假靈藥的騙子、劫道的散修、採補的女修、好龍陽的惡少…… 形形色色的人物輪番登場，坑蒙拐騙、威逼利誘，手段百出。
這就是蒼耳大陸的修行界。