城頭的血腥氣被山風捲起，久久不散。
兩名步卒抬著門板，將最後一具斥候遺體送上城樓。三十餘名斥候無一生還，皆被蒙古人割去雙耳，屍身殘破，皮甲早已被血浸透。
守軍默默立在兩側，不少人雙目泛紅，拳頭攥得發白。
「統轄，按照關中舊例，斥候戰死，每人撫恤銀五兩。若家中只剩老弱，便遷入屯田營安置。」高壽站在葉無忌身後，低聲稟報。
葉無忌望著那一排蒙著白布的屍首，沉默片刻。
「五兩銀子，在大理城連兩石米都買不到。」
他轉過身，沉聲下令：「戰死斥候，每人撫恤銀五十兩。家中有老人的，由建昌關糧庫每月供米兩斗，直至老人亡故；有未成年子嗣的，由關中負責撫養。成年之後，若願從軍，直接補入戰兵營。」
兩側的親兵和校尉聞言，紛紛抬頭。
周彪遲疑道：「統轄，五十兩不是小數目。關中軍費本就吃緊，朝廷恐怕不會撥這筆銀子。」
「朝廷不撥，便從相國府查抄的家產里出。不夠的，由灌縣補上。」
葉無忌端起案上的烈酒，走到第一具遺體前，緩緩將酒灑在地上。
「他們冒死出關，是為了替關中三萬將士探明敵情。不能讓活著的人流血，死去的人還要寒心。」
石階下站滿了剛剛換防的軍卒。聽見這番話，不少老兵悄悄抹去眼角的淚水。
李成上前一步，雙手捧著硬弩營令箭，躬身呈到葉無忌面前。
「葉統轄，末將李成，先前多有冒犯。」李成聲音低沉，「從今日起，硬弩營一千兩百名弟兄、五百張伏遠弩，盡聽統轄調遣。統轄指向何處，硬弩營便打向何處！」
葉無忌接過令箭，拍了拍他的肩膀。
「好。把你們的力氣留著殺敵。」
周彪也低下頭，默默退回隊列。
高壽見狀，從懷中取出一卷羊皮圖冊，雙手呈上。
「統轄，這是建昌關三道防線的布防圖，關中戰兵、屯田兵的名冊，以及各處軍械庫房的位置。」
葉無忌翻看幾頁，合上圖冊。
「高總兵，帶我去糧倉。」
眾人穿過兩道鐵門，沿石階進入關城地底。
地窖深達三丈，陰涼乾燥。三座糧庫皆由青磚砌成，裡面堆滿麻袋，陳米與新糧的氣味混在一起，充斥著整條甬道。
糧庫中央與四角樑柱旁，立著八具鐵皮方櫃。櫃頂連著銅鎖、火石和數條引線，附近瀰漫著刺鼻的火油氣味。
「這就是相國府布置的猛火油櫃？」葉無忌停在其中一具鐵櫃前。
「正是。」高壽仍有些後怕，「若不是統轄帶來了機關圖，外人只要強行破門，引線便會牽動火石。到時火油四濺，三座糧庫都保不住。」
葉無忌蹲下查驗機括，又順著引線看向櫃底。
「把軍器營的鐵匠全部調來，拆掉引火機關，將櫃中的火油分裝進瓦罐，以油布和濕泥封口。」
他起身吩咐道：「再改造一批小型拋索，配給城頭守軍。蒙古騎兵若逼近關牆，便將火油罐拋入騎陣，再以火箭引燃。」
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周彪眼睛一亮：「戰馬畏火。火勢一起，騎陣必亂！」
「不錯。」葉無忌看向他，「天黑之前，至少備好五百隻火油罐。軍器營缺什麼，直接從庫中調取。」
「末將領命！」
周彪轉身快步離開地道。
眾人回到帥堂不久，青雲道長便帶著幾名全真弟子趕來。
「葉統轄，關後通往蜀道與大理的七處要隘，貧道已經逐一查過。」青雲道長將拂塵搭在臂彎間，「十三座烽火台也都增派了可信之人。目前後方糧道無恙，暫未發現蒙古騎兵繞行滲透。」
葉無忌微微頷首。
後路尚且安穩，總算不是最壞的局面。
眾人還未坐定，轅門外忽然響起急促的銅鑼聲。
「報——」
一名斥候衝進帥堂，單膝跪地。
「稟統轄、總兵！蒙古中軍已經抵達關外！宗王忽爾赤親率兩萬五千騎兵，在關前五里紮下連營！」
高壽臉色一變：「他們不是還在渡口休整嗎？」
「斡兒答敗退以後，忽爾赤當即下令拔營，晝夜兼程趕了過來。」斥候喘了口氣，繼續道，「他們還從中軍後方拖來三十餘具大型攻城器械，如今正在營前組裝。」
李成神色驟變：「那些器械是什麼模樣？」
「底座將近兩層樓高，拋臂粗如巨木，尾端懸著數隻生鐵配重箱。每一具都鎖在牛車上，要幾十頭牛才能拖動。」
帥堂內頓時安靜下來。
李成後退半步，撞上身後的木架，臉上再無血色。
「回回炮……」
高壽急忙問道：「你見過這種東西？」
「末將在北方見過一次。」李成抹去額頭的冷汗，「那不是尋常投石機。它以鐵箱配重，能將兩三百斤重的石彈拋到四百步外。石彈落下，城磚崩裂，尋常城樓挨不了幾輪便會垮塌。」
周彪咬緊牙關：「伏遠弩就算從城頭向下拋射，也只能勉強夠到三百步。整整差了一百步。」
這百步之差，幾乎令人絕望。
蒙古人可以在弩箭射程之外架設回回炮，從容轟擊關牆。守軍即便列滿城頭，也傷不到操縱器械的蒙古士卒。
剛剛恢復幾分士氣的校尉們面面相覷，神情再次凝重起來。
兵器與射程上的差距，並非只靠勇氣便能彌補。
「不能留在城頭硬扛。」高壽快步走到地圖前，「統轄，末將建議立即用滾木、沙袋封堵北門，將主力撤入瓮城和內關，借山體躲避石彈。等蒙古人的石彈耗盡，再與他們近身死戰。」
「不行。」
葉無忌直接否決了這個提議。
高壽一怔：「城樓若被砸塌，留在上面的人必死無疑！」
「北關牆一旦出現缺口，蒙古人便能清開碎石，以步卒攻占缺口，再放騎兵入關。」葉無忌指向圖上的關城通道，「瓮城內地勢雖然狹窄，卻沒有足夠縱深。三萬守軍擠在裡面，只會失去調度與反擊的餘地。」
他手指向後移了數寸。
「到那時，蒙古人只需將回回炮向前推進，繼續轟擊瓮城。我們無處可退，也無力摧毀回回炮，最終只能被困死在關內。」
高壽額頭沁出冷汗。
「可若不退，我們又該如何守？伏遠弩射不到他們，難道只能眼睜睜看著回回炮砸毀城牆？」
眾將不約而同地望向葉無忌。
帥堂內只剩下沉重的呼吸聲。
葉無忌按著腰間的斷劍，目光落在地圖上的蒙古營地。
「那些回回炮還沒有組裝完成？」
「是。」斥候答道，「器械部件繁多，數百名工匠正在搭建底座。依屬下看，最快也要明日天亮才能全部組裝完畢。」
葉無忌盯著地圖看了片刻。
對方有兩萬五千騎兵。
關外又是平原。
兩百餘人出關，稍有差錯，連屍首都未必能帶回來。
可不出去，天一亮，回回炮便會開始轟擊關牆。一天半後，關破。三萬守軍死守瓮城，又能多活幾日？
沒有穩妥的辦法。
從來就沒有。
「既然守不住，那便不守著等死。」
葉無忌抬起頭，目光掃過堂內眾將。
「今夜子時，出關夜襲，燒毀蒙古人的回回炮。」
「什麼？」
高壽與李成同時變色。
「統轄不可！」高壽急聲勸道，「關外是一片平原，蒙古兩萬五千騎兵連營駐紮。夜襲的人一旦暴露，敵騎頃刻便能合圍。到時別說縱火，恐怕連退回關中的機會都沒有！」
青雲道長也皺起眉頭。
「葉統轄，此舉太過兇險。敵眾我寡，一旦被騎兵纏住，出關之人只怕無人能夠生還。」
「高總兵，我問你。」葉無忌看向高壽，「明日天亮，三十餘具回回炮一同轟擊，建昌關能撐多久？」
高壽嘴唇動了動。
「至多一天半。」
「一天半之後，關牆坍塌，蒙古大軍破關南下。我們守不住建昌關，大理北境也將門戶洞開。」
葉無忌的語氣很平靜。
「留在關內，十死無生。今夜出關，至少還有機會。只要燒掉這批回回炮，哪怕付出再大的代價，也能替建昌關多爭一個月。」
他按住桌案，繼續道：「忽爾赤剛剛抵達關外，營寨尚未徹底穩固。回回炮的部件散落在陣地上，工匠又忙於組裝，這是我們唯一的機會。」
「等到明日器械組裝完畢，蒙古人加派重兵把守，再想靠近便不可能了。」
堂內眾將沉默下來。
高壽重新看向地圖。
確實。
退守瓮城，只是晚死幾日。出關焚毀回回炮，固然九死一生，卻是眼下唯一能夠扭轉戰局的辦法。
他終於咬牙抱拳。
「統轄，末將願率三千步卒出關，為統轄踏平回回炮陣地！」
「你不能去。」葉無忌搖頭，「你是建昌關總兵，必須留守關城。何況三千人出關，動靜太大，不等靠近敵營便會被哨騎發現。」
「夜襲貴在隱蔽，不在人多。」
葉無忌看向青雲道長與李成。
「青雲道長，請挑選十名輕功與武藝俱佳的全真弟子，隨我潛入敵營。」
「李成，從硬弩營挑選兩百名身手敏捷、敢於死戰的軍士。所有人換輕便皮甲，不帶長兵，每人攜一隻猛火油罐、十支引火箭。」
李成神情一肅，抱拳道：「末將親自帶隊！」
葉無忌又看向地圖：「把今日出關斥候走過的路線全部標出來，尤其是敵軍哨騎換防的位置。今夜不能強闖，必須從哨騎巡查的空隙穿過去。」
高壽問道：「若夜襲驚動敵軍，統轄如何撤回？」
「城頭伏遠弩全部移到北門，預先校定兩百步至三百步的射界。夜襲隊伍撤回時，以三輪齊射壓制追兵。再派人在城外百步處埋設火油罐，一旦蒙古騎兵追近，立即引燃。」
葉無忌直起身，下達最後一道軍令。
「所有人回營準備，飽餐之後立即休息。今夜子時，北門只開一道縫。」
他環視眾將，聲音沉冷。
「隨我出關，燒了蒙古人的回回炮。」
「領命！」
眾將齊聲應下。
他們的神情依舊凝重，眼中卻已沒有先前的慌亂。
因為他們終於知道，今夜該把命押在何處。