麵餅雖成，案板前眾人的心思卻並未完全落定。
楊過伸手碰了碰瓷碗裡尚有餘溫的湯水，低頭沉思片刻，再度開口。
「師兄，這麵餅遇滾水能開，固然省去大半工夫。可方才那塊牛油料子是現熬的，眼下正值數九寒冬，油膏自然結實。若是到了入夏，或是軍卒揣在懷裡急行軍，體溫烘烤之下，這油塊不到兩個時辰便化成一汪油水，把褡褳衣甲浸得透濕。」
黃蓉站在桌旁，身上的月白色短襖貼著腰身，將豐腴曲線勾勒得極為周正。領口敞著，露出一大片晃眼的白皙。
「過兒看得通透。」
黃蓉指尖在空碗邊緣輕扣兩下。
「行軍在外，最忌油脂變味。豬脂牛油若在皮囊里悶上三五日，受了潮氣，非但香氣全無，反倒發酸變臭。士卒吃了鬧腸癰，仗還沒打便倒了一半。」
段明珠湊上前來，身上那件窄小皮襖繃得極緊，胸前飽滿隨著動作大幅起伏。她抬起完好的左手，扯住葉無忌的袖口。
「依我看，乾脆別帶什麼油膏。出征時就帶光麵餅，抓兩把粗鹽往熱水裡一撒，照樣能咽。」
「那怎能一樣？」
葉無忌反手按住她的手腕，想要把衣袖抽出來。
「明珠，青天白日的，灶房裡里外外七八雙眼睛看著。你堂堂大理王府郡主，抓著我的衣袖成何體統？傳出去，大理宗正府那群老臣又要在國主面前參你一本，壞了你的閨譽。」
段明珠腰身一擰，整個人反而貼得更近，修長的大腿直接挨著葉無忌的長袍，下巴微昂，話語極沖。
「什麼閨譽不閨譽，我若在乎那些虛名，當初便不會在後山替你擋莫老鬼那一掌！在大理皇宮外頭，我當著高泰祥的面都認了你，如今回了你的地盤，你倒裝起君子來了？我不鬆手，你咬我？」
葉無忌被她堵得啞口無言，求助般看向黃蓉。
黃蓉橫了他一眼，嘴角噙著淺笑，根本不接招，自顧自拉過一張胡凳坐下。
柳素娘端著一簸箕洗淨的白菜葉走過來，身上湖綠對襟襖子裹得嚴實，腰肢擺動間卻透著成熟婦人的軟媚。她垂首行禮，細聲打圓場。
「郡主性子直爽，是對大人一片真心。不過方才大人碗裡放的蒜苗和蘿蔔絲，若是帶在軍中，不出兩日也得爛成泥。婢子在青城山下過苦日子時，冬日裡曬乾菜，遇上陰雨天，整缸菜都長綠毛，聞著便噁心。」
程英翻開一頁簿子，輕聲補了一句。
「還有盛放之物。尋常粗紙經不住油浸，布袋擋不住水汽，若是遇上大雨，連面帶料全成糊漿。」
幾處難題接二連三拋出來，灶房裡原本高漲的氣氛降了下來。
唐婉兒嘴裡嚼著花生，拍拍巴掌。
「得，白忙活大半天，原來還是個中看不中用的半吊子玩意兒。」
葉無忌低頭看著案板，在屋裡來回踱了三趟步子。
「誰說要擱在一起帶了？」
葉無忌停住腳步，轉頭看向柳素娘。
「素娘，將後院風乾的野山椒、陳皮、干生薑、大紅袍花椒，連同精鹽、炒熟的芝麻全取出來。」
柳素娘應聲快步離去。
葉無忌又看向唐婉兒。
「婉兒，去工坊找個最小的石碾子，再尋兩個鐵搗臼來。」
唐婉兒撇撇嘴，倒也沒耽擱，轉身跑出門去。
洪七公靠在草堆上，灌了口老酒，抹嘴笑道。
「臭小子，你這是要把藥鋪那一套搬進後廚？」
「七公瞧著便是。」
葉無忌挽起衣袖。
不多時，物料取齊。
柳素娘將大紅袍花椒與青鹽倒入鐵鍋中，用文火翻炒。鍋鏟翻動間，鹽粒被炒成微黃色，花椒的麻香在灶房裡散開。
「停火，倒進石碾。」
葉無忌親自上手推動石磨。
純正的先天功勁力順著石磨把手透入，石碾飛速旋轉，粗糲的花椒、乾薑、山椒干與炒鹽在重壓下被碾碎。三遍碾磨過後，石槽里只剩下一層細膩如煙塵的暗紅色粉末。
葉無忌抓起一小撮在鼻端嗅了嗅，麻、辣、咸、鮮，燥氣盡去。
「這叫乾料粉。」
葉無忌指著粉末。
「不沾半點生水，炒過的鹽能殺菌去潮，這料粉裝在乾燥木桶里，放上半年也不會變味發霉。遇滾水便融，鹹淡麻辣全在這一勺里。」
黃蓉伸手沾了點粉末放進唇邊嘗了嘗，美眸微亮。
「妙。把湯底的精粹全化成乾粉，既無油脂變酸之憂，又輕便易帶。那油水又該如何？」
葉無忌早有思量。
「不能全用生油，得煉成老油膏。用牛板油熬干出油，下蔥姜蒜末炸透濾淨，再加入熟芝麻與少許蜂蠟熬稠。天冷凝成硬塊，即便到了夏日，有蜂蠟定型，也不易化成淌水。若是趕上無水干嚼麵餅，捏一小塊油膏拌著，也能下咽。」
段明珠鬆開葉無忌的衣袖，蹲在案板前打量那盆粉料，臉上露出幾分驚異。
「那乾菜呢？你總不能讓軍卒光嚼乾粉吧？大理軍中若斷了青菜，不出半月，兵丁嘴裡全起水泡，牙齦淌血。」
「乾菜更容易。」
葉無忌取來一把洗淨的青菜與胡蘿蔔，揮刀切成米粒大小的碎丁。
「沸水裡加重鹽，將菜丁焯上一滾，燙至半熟即刻撈出，用布包死，擠盡黃水。」
他將擠干水分的菜碎平鋪在一塊洗淨的木板上，端到熱氣騰騰的灶膛上方烘烤。
「用文火慢慢烘焙，不可見明火烤糊，把內里殘存的水氣逼干。脫了水的菜丁硬如乾柴，裝進小囊，幾月不壞。吃時只要滾水一衝，菜葉吸水舒展，雖比不得地里新摘的嫩，卻足能解膩順氣。」
楊過走上前，伸手捻起幾顆已經烘乾的菜粒，使勁捏了捏，菜粒脆生生地碎裂，沒有半點潮濕水痕。
「當真干透了。」
楊過眼神中透出幾分佩服。
「師兄，這麵餅、粉料、油膏、菜乾全都齊備。可這四樣物事零零碎碎，士卒帶在身上，難保不會混雜撒漏。」
「這就輪到婉兒出力了。」
葉無忌看向靠在門邊的唐婉兒。
唐婉兒下巴微揚，鹿皮小坎肩下身段起伏。
「看我作甚？我是唐門造機括的，可不會縫布口袋。」
「不用縫口袋。」
葉無忌從柴堆旁翻出兩張曬乾的硬皮紙。
「工坊里做皮甲內襯用的桐油皮紙，質地極厚。但單憑桐油容易滲油發裂。你去找些純黃蜂蠟來，架鐵鍋化開，把皮紙浸透兩遍，撈出陰乾。」
唐婉兒怔了怔。
「浸蜂蠟的皮紙？」
「正是。」
黃蓉在一旁接過了話頭，語氣極為讚賞。
「浸了蠟的紙，滴水不漏，油水浸不透，又不易被折損。裁成掌心大小的紙囊，分裝菜乾與粉料，袋口用烙鐵輕輕一燙，蜂蠟熔化自行封死。吃時用指甲劃開，乾淨便宜。」
唐婉兒聽得兩眼放光。
「這法子絕！我工坊里存著三十斤造蠟模剩的上好川蠟，後院堆著幾大捆桐油紙，我這就帶人去弄！」
說完，少女抓著小銼刀風風火火衝出灶房。
一個時辰後。
灶房的長條大桌上，整整齊齊碼放著三十隻巴掌大小的土黃色紙包。
每個紙包皆是用浸蠟厚紙折成，邊角嚴絲合縫，表面帶著一層細膩的蠟光，即便用指甲刮擦，也留不下白痕。
唐婉兒擦著額頭汗珠，將最後一隻紙包放在桌正中。
「大功告成！裡面裝了一塊五兩重的油炸細麵餅，一小包花椒椒鹽粉，一小包鹽漬脫水青菜胡蘿蔔碎，還有一小方包了蠟紙的凝固蔥姜牛油塊。」
段明珠伸出完好的手，一把抓起紙包，放在鼻端聞了聞，又用力在手心裡揉搓兩下。
封口結結實實，沒有漏出一粒鹽末。
「葉無忌，試試看！」
段明珠催促道。
葉無忌伸手拿起一隻青瓷大碗，用骨刀劃開蠟紙包。
金黃乾燥的麵餅落入碗底，接著撕開兩個小紙囊，細紅的椒鹽粉末與墨綠微黃的乾菜碎均勻灑在麵餅上方，最後放入那塊核桃大小的蔥油膏。
柳素娘極有眼色地提起滾開的銅水壺，注水入碗。
刺啦一聲輕響。
沸水撞擊麵餅與料粉，紅亮的油花騰地泛起，被燙開的乾菜粒在滾湯中翻騰舒展，原本乾癟的菜葉迅速吸飽水分，重新變得舒軟翠綠。
一股複合濃郁的肉香與蔥姜焦香瞬間瀰漫整間屋子，比早先那碗粗陋的熱湯更加醇厚誘人。
葉無忌扣上平底木蓋。
滿屋子的人屏息凝神，沒人說話。
洪七公連酒葫蘆都放下了，兩隻渾濁的老眼直勾勾盯著那隻青瓷碗。
片刻功夫過去。
「起蓋。」
葉無忌抬手揭開木盤。
白霧騰起。
碗中麵條金黃油潤，湯色紅亮清澄，翠綠的青菜與橘紅的胡蘿蔔丁點綴其間，芝麻漂浮在油花之上，香氣撲鼻。
段明珠單手搶過筷子，挑起一大撮麵條，連吹都沒吹，直接送入口中。
「滋溜！」
麵條吸入喉中，段明珠鳳眸驟然睜開，整個人立在當場。
「怎麼樣？」
楊過急聲追問。
段明珠嚼著麵條，咽下腹中，雪白明艷的面頰上湧起一陣紅潮。
「這菜……是脆的！」
段明珠聲音尖脆，又舀了一勺熱湯送入嘴裡。
「湯比剛才更濃，麻辣咸香全透在面里，面身筋道，半點沒有干硬氣！跟現做的湯麵一模一樣！」
楊過也抓過一雙筷子，嘗了一口，隨即重重一巴掌拍在桌面上。
「成了！」
楊過轉頭看向葉無忌，神色振奮。
「師兄，有此軍糧，輕騎營每人馬鞍兩側掛上二十包，翻越秦嶺之時，無需生火冒煙，隨便尋個避風雪洞，用行軍小銅壺煮開雪水一衝，頃刻便能吃上滾燙的面菜熱食！戰力何止翻倍！」
程英翻動帳冊的指尖微微發顫。
「工本極低。一塊麵餅加上料包，耗費麵粉、碎油、青鹽、柴火，算上人工，不過六文錢。若是賣與過往客商二十文一包，亦是不愁銷路。」
黃蓉站在桌旁，修長的玉指輕輕撫摸著那隻浸蠟紙包。
美婦人眼中閃過一陣精明的權謀光芒，語氣極為鄭重。
「不能賣二十文。」
眾人一愣，齊齊看向黃蓉。
黃蓉抬起頭，唇角微挑，展現出運籌帷幄的從容氣度。
「此物分兩等。」
「其一，為官軍專用。用黑印打上『灌縣統轄司御製』，麵餅加重牛油，乾菜與肉粉加倍，嚴禁私自流入市井，違者以通敵論處。以此樹立我灌縣大軍的威嚴，讓城中軍卒感念統轄厚恩。」
「其二，為民用商貨。麵餅縮小三分，去掉牛油膏，只留清油與尋常椒鹽蔬菜，外包裝換上『蜀錦閣』或大理商號的紅印。一包賣十五文，三包一組賣四十文。專供大理與成都府來往的馬幫鏢局。」
黃蓉掃了一眼葉無忌，繼續說道。
「大理高家如今雖退，但殘部仍在邊境窺伺。成都府李文德更是心懷叵測。這等利器若輕易賣給外人，讓李文德的川軍學了去，反倒是資敵。我們只需掐死蜂蠟封包與麵餅油炸的秘訣，整個川蜀商道的快糧買賣，便全由我們灌縣一家獨攬！」
灶房內一片安靜。
洪七公大笑出聲，將腰間酒葫蘆摘下，咕咚灌了一大口。
「好！好一個黃女俠，好一個葉統轄！一碗不起眼的麵餅，竟讓你們折騰成平定川蜀的大買賣！老叫花子這輩子走南闖北，今日算是服了！」
柳素娘跪伏在地，神態極恭敬。
「婢子定當按照幫主吩咐，嚴加管束後廚婦人，絕不漏出半個字。」
葉無忌看著滿桌的紙包，胸中大定。
穿越至今，在這亂世之中摸爬滾打，刀頭舔血，如今總算在這川西一隅，扎紮實實紮下了腳跟。
有糧，有面，有軍械，有精騎，身邊更有這般出謀劃策的紅顏相助。
開春之後，何懼蒙古人南下飲馬？