成都府，宣撫司後堂。
案上的雨前茶早已涼透。
李文德盯著手中卷宗，面沉如水。
周秉添縮著脖子站在下首，不敢喘一口大氣。
「宋半城人呢？」
李文德忽然開口，聽不出喜怒。
周秉添擦去額頭冷汗，低聲答道：「回大人，宋掌柜將豐源糧行二十萬兩本錢盡數賠進去後，便有些失魂落魄。如今躲在成都老宅稱病，閉門不出。」
李文德抓起茶盞，狠狠摜在青磚地上。
瓷片迸裂，茶湯四濺。
「成事不足，敗事有餘！」
李文德咬牙罵道：「本官原已布下殺局，任由灌縣收納八萬流民，只待開春前封鎖商道，叫他們無糧果腹、無種下田。屆時饑民譁變，葉無忌縱有通天之能，也要被亂民撕成碎片！」
周秉添苦著臉道：「誰知宋半城自作聰明，反被葉無忌用空手套白狼的手段，將數十萬斤存糧盡數誆去了灌縣。如今灌縣糧倉充盈，連春耕所需的谷種也綽綽有餘。」
李文德胸膛起伏，捏得指節發白。
原本十拿九穩的一記殺招，竟被自己扶植的白手套破得乾乾淨淨，還白白送給葉無忌一筆錢糧。
更令他惱恨的是，葉無忌此前在成都府散布的三篇檄文，險些將宣撫司架到火上炙烤。
若非他調動黑甲軍封禁全城，嚴查書坊紙鋪，御史台的彈劾奏章只怕早已送到臨安。
周秉添試探著問道：「大人，再過兩三個月便要春耕，是否調集駐軍，在黑石峽另設關卡，截下他們運送的耕具？」
李文德冷冷瞥了他一眼。
「糊塗！」
他拂袖坐回太師椅。
「本官奉命宣撫一方，節制數州軍政。眼下宋蒙戰事日緊，北面蒙古人虎視眈眈，朝廷隔三岔五便下文催糧催兵。本官若整日盯著一個七品灌縣統轄，傳揚出去，豈不叫余玠大人笑我器量狹窄？」
周秉添連忙躬身：「大人教訓得是。」
「暫且由他折騰。」
李文德眼中寒光一閃：「種田終究要看天時。灌縣養著八萬張嘴，僅憑那點田地，絕不足以供養大軍。等到入秋蒙古人壓境，朝廷徵調糧草兵馬，本官自有名目收拾他。」
「大人高見。」
……
三個月轉瞬即逝。
川西寒意漸退，草木萌發。
靜室內，葉無忌盤膝而坐，周身混沌真氣起伏吞吐，如潮汐往復。
良久，他吐出一口濁氣，睜開雙眼，神情有些無奈。
三個月來，他晝夜苦修，體內先天真氣已雄渾如海。
然而橫亘在先天后期與宗師境之間的那道關隘，依舊堅如鐵壁，不見半分鬆動。
「欲速則不達。宗師之境，果然不是一味苦熬內力便能突破的。」
葉無忌起身舒展筋骨。
左手小指處傳來一陣隱痛。
那是當初強行逆轉北冥神功留下的暗傷，至今未愈，也成了他破境的阻礙。
房門輕響，黃蓉推門而入。
她穿著一襲藕粉色滾邊綢裙，腰束宮絛，身段婀娜。
成婚之後，她風韻愈盛，眉目明艷，舉止間自有一番成熟嫵媚。
「葉大統轄，還要在屋裡悶到幾時？」
黃蓉鳳眸含笑，聲音柔潤：「外頭天色早已大亮，各鄉保正和老農都在城外祭壇候著。今日是穀雨前的吉日，打春儀禮少不得你這位父母官。」
葉無忌揉了揉眉心，苦笑道：「總要容我喘口氣。這幾日只顧核對各營農具帳目，看得我頭昏眼花。」
黃蓉走上前，替他理好衣領。
「誰讓你定下死令，非要在穀雨前將全縣七萬畝荒地盡數翻耕？若非宋半城送來那筆錢糧，灌縣只怕早已捉襟見肘。」
她白了葉無忌一眼，身上的幽香隨之而來。
葉無忌握住她的皓腕，笑道：「此事也多虧蓉兒運籌得當。等忙過這陣，我定要好好犒勞你。」
黃蓉抽回手，臉頰紅了一下。
「少沒正經。楊過和神機營的人都在外頭候著，趕緊動身。」
灌縣東郊，一馬平川。
經過整個冬日的整修，官道兩旁水渠交錯，渠壁皆以水泥砌築，引岷江之水灌溉四野。
數萬流民開墾出的田地縱橫齊整，翻開的黑土在日光下泛著油潤光澤。
官道盡頭是一座開闊土台，祭天高台早已搭成。
台上供奉著春神句芒的牌位。
句芒鳥身人面，乘兩龍，司掌草木生發與農時節令。
神案前陳列著整豬、整羊與五穀陳釀。
祭台正中立著一頭黃土塑成的春牛，長八尺，高四尺，遍體塗作黃灰二色，雙角繫著五彩絲帶。
台下聚集著數千百姓，各村里正與老農站在前列，人人神色莊重。
大宋以農為本，自太祖年間起，每逢立春或春耕伊始，地方長官都要率領屬官舉行打春之禮。
此禮源自周制，宋時向夢編撰《土牛經》詳細闡釋了這套祭祀禮儀，仁宗時，便將此經作為官方農事典章推行。
《土牛經》中講述塑牛迎春，以驅寒氣、勸農桑。
待土牛打碎，泥塊落地，便有泥土化膏、五穀豐登之意。
葉無忌在黃蓉、楊過、程英等人的陪同下，登上祭台。
他收起平日的隨性，依古禮向天地與神位行三跪九叩之禮，又接過柳素娘奉上的三炷長香，插入青銅香鼎。
禮畢，身披重甲的楊過闊步上前，雙手奉上一根纏著紅綢的桑木鞭。
葉無忌接過木鞭。
台下，幾名鬚髮皆白的老農卻面有疑色，低聲議論。
為首的老漢名叫趙大柱，是城東趙家村的保正。
此人為人耿直，在流民中頗有聲望。
趙大柱望著台上的葉無忌，嘆道：「聽說這位葉統轄出身江湖，又如此年輕，當真懂得咱們莊稼人的苦處？」
旁邊一名老漢附和道：「官府每年打春，哪次不是好話說盡？等到秋收，照樣橫徵暴斂。去年成都府收了七成糧租，也不知灌縣今年要收多少。」
兩人聲音雖低，卻瞞不過葉無忌的耳朵。
他握著桑木鞭，沒有急著抽打春牛，而是轉過身來，望向台下百姓。
四下很快安靜。
葉無忌提氣高聲道：「本官知道，大伙兒心中都有疑慮。諸位背井離鄉，逃難來到灌縣，所憂所懼，無非是怕官府將你們視作牛馬，怕終年勞苦仍舊衣不蔽體、食不果腹，更怕辛苦種出的糧食，最後盡數落入貪官污吏的口袋！」
台下老農面面相覷。
趙大柱神色一緊，沒想到葉無忌竟將他們心中的顧慮當眾說了出來。
「今日，當著句芒神與灌縣數萬父老的面，本官便把話說明白！」
葉無忌向前一步，以真氣送出聲音，傳遍曠野。
「大宋以農立國，百姓如地，官府如苗。沒有諸位躬耕田畝，何來萬家炊煙？」
「灌縣今日立下規矩：凡開荒自耕者，三年之內，分文不取；三年之後，三十稅一！」
台下一片譁然。
「三十稅一？」
趙大柱忍不住喊道：「大人，此話當真？」
尋常州府的田賦與雜捐合在一處，往往要收走四五成。
三十稅一，幾乎等同於讓利於民，難怪眾人不敢置信。
「本官一言九鼎！」
葉無忌轉身走向春牛，雙手揚起桑木鞭，運起一縷真氣，猛然抽下。
啪！
鞭聲響徹曠野。
「一鞭打得春風動，川西大地起祥雲！」
啪！
第二鞭落下，春牛一角應聲折斷。
「二鞭打得甘霖降，五穀豐登麥浪翻！」
啪！
第三鞭落下，泥塑春牛轟然崩裂，化作無數土塊，散落田間。
「三鞭打得黎民富，家給人足無饑荒！」
台下百姓怔了片刻，隨即歡聲雷動。
不少老農紅了眼眶，紛紛跪下，爭相拾取碎裂的牛土。
依大宋風俗，打春時碎落的泥塊稱作「春牛土」。
將其帶回家中或埋入田頭，寓意六畜興旺、莊稼無災。
百姓爭搶春牛土，臉上儘是對來年光景的期盼。
趙大柱跪在最前方，重重磕了三個響頭。
「青天大老爺！若當真三十稅一，小老兒願帶著全村老少竭盡全力，絕不讓灌縣荒下一分田地！」
黃蓉立在祭台一側，看著眼前這一幕，眸中異彩流轉。
她原本還擔心葉無忌年紀太輕，難以服眾。
誰知他幾句樸實無華的話，便說進了百姓心裡。
祭禮結束，鄉宴隨即擺開。
葉無忌沒有返回縣衙，而是在打穀場的長桌旁坐下，與趙大柱等十餘名里正共飲渾酒。
桌上擺著粗瓷大碗，菜餚也不過是大棚里新收的韭黃和幾碟醃肉。
數碗烈酒下肚，里正們漸漸放下拘束，紛紛向葉無忌稟報各村春耕進度。
灌縣境內七萬餘畝田地，已趕在穀雨前翻耕下種。
新修的水渠連通各鄉，也解了往年旱澇不均的難題。
酒過三巡，暮色漸沉。
程英取來筆墨紙硯，鋪在沾有酒漬的木桌上。
「統轄，《灌縣民報》的頭版尚且空著。依照舊例，打春之後，還需刊發一篇告示，勸諭全縣農桑。」
葉無忌帶著幾分酒意，提起狼毫。
他前世熟讀經史，來到此世後又考取秀才功名，胸中自有文章。
筆鋒飽蘸濃墨，落紙如行雲流水。
《灌縣勸農文》
「天地之大，黎庶為先；國之重器，莫大於農。今草木向榮，農事方殷。本官受命撫綏灌縣，見父老衣衫襤褸、面有菜色，心甚戚然。」
「今引青城之水，辟萬畝之荒；不奪農時，不征苛稅。士農工商，各安其業。願我灌縣父老，莫惰其力，莫荒其田。一人勤耕，可保一家溫飽；萬民併力，可使邊陲永安。」
「凡勤勉力田者，秋後府衙賞以耕牛農具；凡好逸惡勞、侵占田畝者，定依國法懲處。天道酬勤，地力不欺。勉旃父老，共克時艱！」
寫罷，葉無忌擲下毛筆，抬頭看向黃蓉。
「蓉兒，這篇勸農文，還入得了你的眼吧？」
黃蓉拿起墨跡未乾的宣紙，細讀一遍，鳳眸含笑。
「言辭平實，卻不失風骨。既無居高臨下的官腔，又能振奮人心。明日一早，便讓老賀排版印刷兩萬份，送往各鄉各村張貼。」
她收起宣紙，正要開口，忽見一名丐幫探子策馬疾馳而來。
戰馬尚未停穩，那探子便翻身落地，手捧一封蓋有三道火漆的密信，快步奔上祭台。
「幫主，統轄大人，臨安急報！」
黃蓉蹙起眉頭，接過密信拆開，只看了一眼，神色便凝重起來。
葉無忌放下酒碗，沉聲問道：「出了什麼事？」
黃蓉攥緊信紙，低聲道：
「朝廷下旨了。」