夜色沉沉，縣衙西廂房內沒有點燈。
月光穿過窗欞，落在地面上。
唐婉兒換上了一身貼身利落的深黑夜行勁裝，皮質護腕束得齊整。
她將幾個精巧的鐵木暗器匣塞入牛皮褡褳，又將那枚巴掌大小的精鋼掌門令塞進貼身內襯。
收拾妥當，她背起包袱，輕手輕腳推開木窗，翻身躍入院中。
雙足剛落到迴廊的青磚上，一道懶洋洋的身影便自廊柱的陰影里踱步出來。
「大半夜不睡覺，背著包袱打算去投奔哪家漢子。」
葉無忌手裡拋著一枚銅錢，斜倚著廊柱，語氣平淡。
唐婉兒腳下一停，整個人愣在原地，隨即迅速將包袱往身後藏了藏。
「讓開，我要出城。」唐婉兒壓低聲音。
葉無忌站直身子，走上前兩步。「城門早就落鎖了。神機營兩個百人隊在城頭當值，你翻不過去。」
「不用你管。我有急事，今夜必須離開灌縣。」唐婉兒側身想繞過去。
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葉無忌抬手橫在廊柱上，擋住她的去路。「白日在街上看了個刻痕，晚上便急著走。你當真是為了唐門。」
唐婉兒抬起頭，眉宇間全是焦灼。「那是我唐門最高規制的召集令。若非門中出了天大的變故，刑堂長老絕不會在外留下這種記號。我爹當年被奸人所害，門中只剩下幾位忠心長輩護著我。如今他們發出這種暗記，必定危在旦夕，我必須回蜀中總舵。」
葉無忌收起銅錢，看著她。「你先回答我幾個問題。唐門如今總共有多少弟子，誰在代掌大權，你那幾位長輩現在身在何處，你一概不清楚。」
唐婉兒張了張嘴，答不上來。
「你什麼情況都沒摸透，連門內誰當家都不知道。」葉無忌平靜陳述，「唐門向來隱居蜀中山林，行事詭秘，尋常江湖人找上幾年都摸不到山門。可那個三葉迴旋鏢的暗記，偏偏刻在灌縣人流最雜的東市麵攤旁邊。」
唐婉兒怔了一下。「他們或許是在尋我。」
「東市每日有上千外來腳夫和商賈過路。這明擺著是在撒網釣魚，找的可能就是你這條大魚，只要你露面，暗處的人立刻就能收網。」
唐婉兒雙手抓緊包袱皮，指甲陷進布料中。
「就算是陷阱，我也得去。」唐婉兒眼圈發紅，「我娘死得早，我爹遭人暗算後，是九叔拼死把我送出來的。只要他們還有一口氣，我便不能在灌縣躲著裝聾作啞。你放我走，三年契約算我欠你的，來世我做牛做馬還你。」
葉無忌看著她倔強的模樣，搖了搖頭。
「走吧，去議事廳。」
「我不去，我趕時間。」唐婉兒後退一步。
「別逼我動手打你屁股。」葉無忌走上前，一把扣住她的手腕，徑直拖著她朝前院正廳走去。
議事廳內燈火通明。
黃蓉坐在主位的大椅上，身上披著一件月白色的寬鬆繡金對襟大氅，身段豐腴優雅，領口處露出修長白皙的頸項。
雖懷有身孕，那張明艷的面容上卻不見疲態，反而透著沉穩睿智。
段明珠坐在左側，一身緊緻的紅錦勁裝，腰間佩著短刀，長腿交疊，身段凹凸有致，透著一股大理王室的英武氣度。
程英與柳素娘則坐在右側。程英身著青綠長裙，溫婉端莊；柳素娘穿著一身緊裹腰肢的水紅襦裙，胸前飽滿挺拔，肌膚白得晃眼，正低頭剝著一盤乾果。
門帘掀開，葉無忌將唐婉兒拉進屋內。
唐婉兒見到屋裡坐得整整齊齊的眾人，臉色發窘，停住腳步。
「人到齊了。」葉無忌把唐婉兒按在旁邊的竹椅上，自己在黃蓉身側坐下，「唐大小姐打算連夜潛回蜀中，被我從廊下逮了回來。事情大致如此，唐門內部生了亂子，有人在東市下了餌，她想去咬鉤。」
唐婉兒坐在椅子上，低著頭，神情十分難堪。
她平日裡一頭扎進工坊里搗鼓火藥鐵彈，同府里的女人們極少來往，更談不上交情。眼下深更半夜鬧出這齣逃跑的戲碼，在她看來，無非是惹人恥笑。
黃蓉端起溫熱的紅棗湯飲了一口，目光落在唐婉兒身上。
「婉兒妹妹，唐門在蜀中紮根數百年，門內機關暗道重重。你單槍匹馬回去，即便進了山門，又能做些什麼。」黃蓉聲音平和。
唐婉兒咬唇道：「我手裡有掌門令。只要見到門中鐵劍堂和藥堂的弟子，他們必定馬首是瞻。」
段明珠在旁哼笑了一聲。「天真。掌門令不過是一塊鐵牌子。若門中大權早已易主，握著鐵牌回去的人，只會被當成叛賊當場亂刀砍死。大理皇室爭權奪利，這種把戲我見得多了。」
唐婉兒臉色白了幾分，雙拳握起。
柳素娘將剝好的乾果碟子推到唐婉兒面前，溫聲道：「唐姑娘莫惱，郡主性子直，話糙理不糙。你孤身一人回去，除了白白送命，什麼也改變不了。」
唐婉兒抬起頭，眼眶濕潤，語氣帶刺：「那依各位夫人的意思，我便該做個縮頭烏龜，眼睜睜看著我爹的基業落入賊手，看著救我的長輩被他們折磨致死嗎。」
廳內安靜了一瞬。
程英放下手中的茶盞，柔聲道：「沒人讓你做縮頭烏龜。只是要回唐門，絕不能由著你一人去送死。」
唐婉兒愣住。
黃蓉直視著葉無忌，開口道：「無忌，你原本打算只身前往臨安面聖，行程如何安排。」
葉無忌敲了敲扶手。「快馬沿水路東下，原本定在三日後動身。」
黃蓉緩緩道：「既然李文德在成都府盯得緊，東市又有唐門的眼線，我們索性把水攪渾。你護送婉兒走一趟蜀中唐門，順路從蜀南出川，再轉道前往臨安。」
「蓉姐姐，這怎麼行。」段明珠站起身，「臨安那邊有聖旨在催，若是耽擱了時日，定然聖心不悅。況且唐門是川中龍潭虎穴，無忌一人去蹚這趟渾水，風險太大。」
「正因如此，才更要去。」黃蓉神色從容，指尖在桌案上輕點，「其一，婉兒這幾個月為灌縣改進神機營火器，立下大功，她如今是我們自己人，絕無坐視不理的道理。其二，神機營日後需要大量的精鐵、猛火油與機關圖譜，唐門若是能出山幫助我們，整個川西防線便有了最強硬的底氣。」
段明珠思量片刻，眉間的疑慮消散，點了點頭。「蓉姐姐算得深遠，我贊同。」
程英也溫聲附和：「府中由我們照看，楊過師弟統領神機營與騎兵，足保灌縣無虞。統轄只管帶婉兒去辦正事。」
柳素娘掩唇笑道：「統轄武藝高強，有他在，必定能幫唐妹妹把家業奪回來。」
唐婉兒坐在竹椅上，整個人呆住了。
她原以為自己不過是個簽了三年長工契約的階下囚，在府里人眼裡只是個造兵器的苦力。這幾個月她刻意與所有人保持距離，脾氣又硬又沖，從不肯主動示好。
可當她遇到滅頂之災時，眼前的這群女人，沒有一句冷嘲熱諷，反而有條不紊地替她謀劃後路，甚至直接讓葉無忌以身犯險護她回門。
一股從未有過的溫熱湧上心頭，唐婉兒鼻尖發酸，垂下頭，眼淚砸在手背上。
葉無忌從椅上站起，走到唐婉兒面前，伸手拍了拍她的腦袋。
「哭什麼。平日裡在工坊炸飛房頂的氣勢哪兒去了。」
唐婉兒抽了抽鼻子，抬袖擦掉眼淚，狠狠瞪了他一眼，聲音卻帶著濃濃的鼻音：「誰哭了。硝石粉迷了眼睛而已。」
黃蓉看著兩人，眼底泛起一絲淺笑。「行了，夜色已深，婉兒回去歇息吧。明日讓素娘給你備兩件趁手的軟甲，後日一早，同無忌一起動身。」
唐婉兒站起身，對著黃蓉、段明珠等人躬身行了一個唐門最重的大禮。
「婉兒謝過各位姐姐。」
走出正廳時，唐婉兒回頭看了看燈火通明的屋子，長廊的夜風吹在臉上，原先那種孤立無援的冷意，竟散去了大半。
待唐婉兒走遠，黃蓉收斂了笑意，轉頭看向葉無忌。
「這一趟去唐門，恐怕比應付李文德還要兇險。」黃蓉低聲道。
葉無忌拉過她的手，握在掌心。「唐門那幫玩毒玩暗器的老傢伙，手段下作，防不勝防。」
黃蓉反握住他，手掌溫軟。「你體內有混沌真氣護體，尋常毒物傷不到你。但唐門的暴雨梨花針與連環機關不可不防。若事不可為，保住性命為先，立刻轉道去臨安。」
「放心，我比誰都惜命。」葉無忌湊近她耳邊，「家裡還有嬌妻和未出世的孩子等著我，老子絕不會把命丟在蜀中山溝里。」
……
兩日後，破曉。
灌縣南門外，薄霧尚未散盡。
兩匹快馬自城門內疾馳而出。葉無忌一襲青衫，唐婉兒一身利落紫衣，腰系工具皮囊，馬鞍兩側掛著裝滿火器的行囊。
晨光撕破雲層，落在前方蜿蜒的山道上。
葉無忌勒住韁繩，回頭望了一眼漸漸遠去的巍峨城牆，隨即調轉馬頭，長鞭揮下。
「駕！」
戰馬長嘶，踏碎清晨的寧靜，載著兩人朝巴山方向絕塵而去。