石階方向再無腳步聲。
乙字四號牢房內，污血順著傾斜的石槽緩緩淌出，在火光下泛著暗紅。
那人骨瘦如柴，趴在血泊中。兩根腕粗的生鐵鉤穿透琵琶骨，鎖鏈橫貫後背，鮮血沿著破碎的衣衫不斷滴落。渾身上下毫無動靜，唯有胸口尚在微微起伏。
唐婉兒斜倚石壁，斷開的牛筋繩虛搭在腕間，雙手擱在膝上。
她身上的藍花粗布襦裙有些凌亂，衣襟翻卷，露出大片雪白。深紫長褲緊貼著修長豐腴的雙腿，將飽滿曲線勾勒得淋漓盡致。
隔著兩間牢房之間的鐵柵，她探出半個身子，死死盯著地上那人。
「看清沒有？」
葉無忌盤腿坐在甲字七號牢房，背靠木樁，嘴裡叼著不知從哪兒摸來的乾草。
「這身板跟破麻袋似的，骨頭都快散架了。你當真認得？」
「閉嘴。」
唐婉兒低聲啐了一句，胸脯隨之起伏，衣襟下那片白膩幾乎要從繩縫間掙出來。
她凝視著那人的後腦。
蓬亂白髮間儘是泥污與血痂，額角斜著一道深可見骨的刀傷，整張臉幾乎被污血糊住。
唐門弟子成百上千，僅憑這副慘狀，縱是至親也未必認得出來。
何況唐婉兒臉上塗了三層黃泥藥粉，眼皮又被膠汁扯得耷拉下來，活脫脫一個粗鄙村婦。
對方認不出她，她也不敢貿然相認。
唐婉兒抿了抿乾裂的嘴唇，從袖口探出兩根白嫩手指，輕輕叩在鐵欄上。
鐺。
脆響在地牢里盪開。
葉無忌抬起眼皮：「大姐，你這是給黑白無常報喪呢？」
「別說話！」
唐婉兒橫了他一眼，咬牙道：「再敢多嘴，出去以後，我就用暴雨梨花針把你的嘴縫上。」
她定了定神，指節在鐵欄上敲出一串古怪的節拍。
三重，兩輕。
略作停頓，又連敲四下。
隨後，她壓低聲音，輕輕哼起蜀中孩童抓石子時常唱的童謠：
「金線縫布襖，銀梭打花梢。」
聲音輕軟，帶著幾分女兒家的嬌憨，與她平日裡風風火火的性子判若兩人。
葉無忌眉梢直抖，抱起雙臂笑道：「瞧不出來，唐大小姐平日裡張牙舞爪，恨不得把天捅個窟窿，私下還會唱哄孩子的小曲兒。來，再給小爺唱兩句，唱得好，重重有賞。」
唐婉兒懶得理會這登徒子，心思全在鐵欄另一邊。
地上那人依舊伏在血泊中，紋絲不動。
牢內只剩松油火把噼啪作響。
唐婉兒眼裡的希冀漸漸暗了下去，背脊發軟，緩緩靠回石壁。
「難道當真不是九叔……」
她喃喃道：「九叔精明過人，外門十二道關卡的機關暗道皆出自他手，怎會落到這般田地……」
「先別忙著蓋棺定論。」
葉無忌吐掉乾草，起身走到欄前，朝地上一指。
「看他的左腳。」
唐婉兒順勢望去。
血污之中，那隻套著破草鞋的左腳，正在石板上輕輕摩擦。
沙……
沙沙……
腳跟先磕三下，停頓片刻，再磕兩下，最後連磨四次。
與唐婉兒方才敲擊鐵欄的節奏分毫不差。
緊接著，一道破風箱般的嘶啞聲音，從蓬亂白髮下艱難擠出：
「偷得……偷得油燈草……」
「照見……照見黑狸貓……」
唐婉兒腦中轟然一響，眼眶霎時紅了。
這是當年九叔帶她在唐門後山采毒草、捉蛐蛐時，隨口編出的下半首童謠。
普天之下，絕無第三人知曉。
她幼年喪母，父親沉迷機關暗器，又一心執掌唐門，將她丟在偏院不聞不問。那十二年裡，是九叔一面掌管外門庶務，一面牽著她的小手，帶她走遍蜀道懸崖，教她辨藥製毒、熬製湯劑。
她受了委屈，便在院中摔砸泄憤。
九叔總會板著臉，從袖中摸出一包麥芽糖，唱著這首荒腔走板的童謠哄她。
「九叔！」
唐婉兒再也按捺不住，猛地抓住鐵欄，整個人緊貼上去。
「真的是你嗎？我是婉兒！」
動作太大，早已被葉無忌切斷的牛筋繩徹底滑落，散在腳邊。
她胸前的碎花襦裙被鐵欄擠向兩側，露出大片瑩潤雪白。纖腰驟然繃緊，勾出一道驚心動魄的弧線。
血泊中的老人猛地抽搐。
兩根穿透琵琶骨的鐵鏈嘩啦作響，濺起幾點烏黑的血。
他艱難抬起腦袋，渾濁雙眼透過污發的縫隙，死死望向乙字三號牢房。
見到那張塗滿黃泥、醜陋不堪的村婦面孔，老人先是一怔，繼而喉中發出咯咯聲響，似在極力壓抑狂喜與劇痛。
「小……小雀兒？」
聲音支離破碎。
「小雀兒」，正是她幼時爬樹掏鳥蛋，九叔私下給她取的乳名。
「是我！九叔，是我！」
唐婉兒淚水奪眶而出，沖開臉上的藥粉，留下兩道清晰白痕。
「你怎會被折磨成這樣？唐不三、唐不四那兩個老畜生，怎敢對你下此毒手！」
她一邊怒罵，一邊伸長手臂，想越過鐵欄去抓老人的手。
可兩座牢房之間隔著厚重石牆，鐵欄相距足有兩尺。她縱然將半個身子擠進欄間，指尖也只能觸到地上的冰冷血跡。
「大小姐……真的是你……」
老人伏在血泊中，嘴唇顫抖。每說一個字，嘴角便湧出一股黑血。
「老天開眼……你沒死在蒙古人手裡……」
「快走……你不該回來……這是……」
「老人家，先別急著敘舊。」
葉無忌站在隔壁牢房，雙臂抱在胸前，兩撇八字鬍輕輕抖動，目光在老人身上的鎖鏈和傷口間來回遊移。
「唐門內鬥，我本不該插嘴。不過唐不三既已奪了外門大權，你這位掌管外門防務的九爺，於他們而言，理應是心腹大患。」
唐婉兒猛然回頭，怒視著他。
「葉無忌，你少在這裡說風涼話！」
「我是在替你長腦子。」
葉無忌翻了個白眼。
「方才唐虎押咱們進來時，你也看見了。這外門黑牢，關的不是偷雞摸狗的雜役，就是咱們這種誤闖關口的藥商。守備鬆懈，連個像樣的高手都沒有。」
他屈指敲了敲生鐵柵欄，發出一聲悶響。
「九爺是唐門有頭有臉的人物，又是老掌門的心腹。唐不四既然嚴刑拷打，甚至穿了他的琵琶骨，為何不把人關進內門最深處的絕命牢？」
「反而大費周章，派四個尋常刑堂弟子，把他從內門押到這座外門黑牢？」
葉無忌嘴巴翹了翹。
「從頭到尾都透著古怪。」
「唐大小姐，你不覺得這一切太順了嗎？」
唐婉兒僵在原地。
滿腔悲憤如被一盆冷水澆滅，後背頓時沁出細汗。
先前在鬼哭嶺關口，她急於救父，方寸大亂，並未深思。
此刻冷靜下來，才覺此事疑竇叢生。
九叔掌握外門所有暗道陣圖與機關口訣，更是父親唯一信任的託孤重臣。
以唐不三陰鷙狠毒的性情，抓住九叔後，要麼逼出機密，殺人滅口；要麼關入千機閣地牢，派高手嚴加看守。
豈會只遣四名普通刑堂弟子，將他像條死狗般扔進外門大牢？
唐婉兒伏在鐵欄旁，聲音發緊。
「九叔，到底出了什麼事？」
「我爹如今被關在何處？」
「唐不三為何偏偏把你送到外門來？」