地牢昏暗，隔壁牢房裡，九叔伏在血泊中，枯瘦的雙手扒著濕透的茅草。他咳出幾塊黑紅血塊，艱難抬眼，望向鐵欄前那張塗滿黃泥的臉。
「大小姐……聽老僕把話說完。」
九叔氣息急促，胸膛劇烈起伏，穿透琵琶骨的鐵鉤隨之顫動。
「唐不三想奪掌門令，不肯給老僕一個痛快。可唐不四……那個瘋子，是想把老僕活活拆了配藥！」
唐婉兒攥緊鐵欄。粗布裙衫被欄杆擠開，胸前露出一片雪白。她雙肩發顫，深紫長褲緊裹著修長豐潤的雙腿。
「二叔究竟想幹什麼？外門黑牢從不關押內門重犯，他為何繞過執法堂，將你押到這裡？」
「因為門規！」
九叔咬著染血的槽牙，聲音沙啞。
「當年老門主執掌唐門，三令五申，嚴禁以活人試煉七絕毒煞。唐不四痴迷毒道三十年，屢次擄人試藥，都被老門主當眾杖責。後來老門主立下死規：凡以活人試毒者，廢去武功，逐出蜀中！」
他啐出一口血沫，恨聲道：
「如今老門主被他們扣押，唐不四再無顧忌，行事愈發喪心病狂。內門各房長老耳目眾多，他不敢明目張胆，便把手伸進了外門黑牢。」
「這裡關的，無非是誤闖後山的採藥人、外地客商和犯事雜役。」
葉無忌背靠木樁，懶洋洋晃著二郎腿。
「死上幾個無親無故的外鄉人，往亂葬崗一埋，自然神不知，鬼不覺。九爺，我說得可對？」
九叔吃力地轉過臉，打量了他幾眼。
「小哥所言，一字不差。」
他苦笑一聲，乾裂的嘴唇泛著慘白。
「唐不四在黑牢底層私設藥廬。每隔三日，他便挑選幾個體魄強健的囚徒，灌下新配的猛藥，記下毒發時辰，再剖開肚腹，察看臟腑腐爛的模樣。那些人往往要苦熬七天七夜，直到骨肉化成黑水，方才咽氣。」
唐婉兒後背發寒，眸中怒意翻湧。
「畜生！枉他身居唐門二長老之位，行徑竟比邪魔外道還要歹毒！」
「老僕身上這十二處針孔，便是他昨日試藥所留。」
九叔閉上雙眼，字字含恨。
「他嫌尋常囚徒沒有內力，撐不過半炷香，驗不出完整藥性，這才向唐不三討了老僕。老僕這把殘骨，怕是熬不過今夜了。大小姐，你快與這位小哥設法逃走，萬萬不可落到他手中！」
「走？往哪裡走？」
甬道上方忽然飄來一道尖細嗓音，非男非女，宛如毒蛇吐信。
緊接著，一股腥苦刺鼻的藥氣灌入地牢。
通道盡頭，火把接連搖曳。
一名中年男子緩步走下石階。他身披寬大的紫黑錦袍，身形瘦削，臉色慘白如屍，深陷的眼窩四周泛著紫黑淤痕，兩撇稀疏鬍鬚垂在嘴角。袍袖每動一下，裡面便傳出陶罐瓷瓶碰撞之聲。
他身後跟著四名皮甲黑巾的配藥弟子。
四人推著一輛沉重鐵車。車上銀針、短刀、剔骨剪一應俱全，旁邊還擺著數隻封口嚴密的黑陶罐。
「拜見四長老！」
兩名正在打盹的守衛驚醒，慌忙跪倒在濕滑的青石地上，頭也不敢抬。
唐不四眼皮都未抬一下，徑直跨過積水，來到乙字四號牢房前，居高臨下地看著九叔，喉間擠出幾聲怪笑。
「老九，昨日那劑蝕心散，滋味如何？今早尚能開口，足見你護體氣勁深厚，比那些半個時辰便腸穿肚爛的廢物中用多了。」
九叔伏在地上，朝他啐出一口血痰。
「唐不四……你倒行逆施，唐門數百年基業，遲早毀在你這條瘋狗手裡！」
「基業？」
唐不四冷笑。
「待老夫煉成天下第一奇毒，唐門自會雄踞武林，號令群雄！」
他不在理會，徑直朝著葉無忌的所在的牢房而來。
唐不四負手而立，目光隨意一掃，落在隔壁乙字三號牢房中。
腳步頓時一停。
唐婉兒縮在牆角，藍花短襦被鐵欄擠開，露出一抹瑩白。深紫長褲勾勒著修長豐潤的腿線，腰肢纖細。縱然滿臉黃泥，也遮不住那副惹眼身段。
唐不四眯起雙眼，蒼白的臉上浮起病態興奮。
「外門黑牢何時來了這等上好的藥材？」
他走到牢前，隔著鐵欄探出布滿黑斑的枯手，直取唐婉兒領口。
「骨相清奇，皮肉緊實，經脈想來也頗為堅韌。年輕女子氣血充盈，正適合試煉老夫新制的化骨軟香散。待藥力發作，看這一身骨骼寸寸化泥，豈不妙哉？」
唐婉兒眸光冰冷，藏在袖中的兩指已扣住僅剩的一枚暗刺。
落入唐不四手中，必然求生不得，求死不能。與其受盡剝皮抽筋之苦，不如此刻暴起，拼個玉石俱焚。
兩名蒙面弟子調轉方向，將長匙插進乙字三號牢門。
咔噠一聲，鐵鎖應聲而開。
「別碰她！」
隔壁牢房忽然響起一聲呼喝。
唐不四動作一頓，轉頭望向甲字七號牢房。
葉無忌盤坐在草堆上，身上松松垮垮纏著粗麻繩，腳下扣著重枷，臉上卻仍掛著那副憊懶笑容。
「這位紫袍道爺，莫非是藥罐子成了精？」
他挑起眉梢，吐掉嘴裡嚼爛的草梗，毫不掩飾臉上的嫌棄。
「你若眼瞎，不妨把那對招子挖出來餵狗。那村婦除了腰圓臀大、好生養些，筋骨脆得和枯柴無異。你那什麼化骨散灌下去，她半口便要斷氣，連藥效都試不周全，豈不白費了你一爐藥湯？」
唐婉兒又羞又惱，扭頭怒視著他。
「葉無忌，你瘋了不成？閉上你的臭嘴！」
唐不四是個拿活人抽髓化骨的瘋子，旁人避之唯恐不及，這傢伙竟還主動招惹！
葉無忌置若罔聞，反而朝唐不四招了招手，又拍了拍自己的胸膛。
「老頭，看清楚了，你爺爺在這裡！」
他故意挺直脊背，周身骨節劈啪作響。
「你家爺爺自幼泡著藥湯長大，一身筋骨可開碑裂石，體內氣血更是旺盛如爐。你那點三腳貓的毒藥，給旁人吃了，只能兩眼一翻，半點門道都瞧不出來。唯有灌進小爺腹中，才能慢慢驗出成色。」
說到此處，他上下打量唐不四幾眼，搖頭嘖嘆。
「不過看你眼窩深陷、印堂發青，走路虛浮，想必是常年煉毒，早把身子掏空了。活了這般年紀，還只會擺弄幾隻破罐爛瓶，煉出的東西怕是連耗子都毒不死。若怕當眾出醜，還是早些回家含飴弄孫，莫在此處貽笑大方。」
話音落下，地牢一片死寂。
兩名正要進門拿人的弟子手腕一抖，險些將鑰匙落在地上。
石階旁的守衛更是伏低身子，不敢喘息。
唐門上下誰人不知，二長老唐不四平生最恨兩件事：一是有人質疑他的毒術，二是有人罵他無能。
當年一名內門管事不過隨口說了一句「這批藥氣味不正」，當夜便被唐不四塞進百毒鼎，活活煉成一攤綠水。
「小畜生……」
唐不四慘白的臉頓時漲成豬肝色，太陽穴青筋虬結。
他胸口起伏，喉嚨里擠出一陣低沉嘶吼。兩隻枯瘦手掌死死攥住鐵欄，竟在生鐵上捏出數道指痕。
「一個收爛藥的叫花子，也敢妄議老夫的神藥？」
唐不四猛然轉身，一把推開擋路的弟子，指著葉無忌厲聲罵道：
「好，好得很！老夫改主意了。那女人暫且留著，先把這不知死活的東西拖出來！」
他甩動袍袖，從腰間取下一隻烏黑瓷瓶，重重砸在鐵車上。
「今日不用軟香散，改用碧落黃泉引！灌足三錢，再以九根透骨玄針封住他的心脈。老夫要親眼看著他的腸胃寸寸腐爛，瞧他還能不能逞口舌之利！」
「弟子遵命！」
兩名弟子慌忙抓起鐵鉤，轉身奔向甲字七號牢房。
唐婉兒隔著柵欄，看著唐不四那副暴怒欲狂的模樣，心頭驟然一緊。
碧落黃泉引！
那是唐門封存多年的禁藥。毒發之時，萬蟻噬髓，五臟如焚，中毒之人求生不能，求死不得。
她呼吸急促，粗布衣襟被胸前的起伏撐得緊繃。雙手死死攥著鐵欄，指節泛白。
「登徒子，你逞什麼能！」
唐婉兒眼眶發紅，朝葉無忌喝道：
「那是唐門至毒！你根本不知其中厲害。毒性一發，你連骨頭都剩不下！」
她是真惱他輕狂。
可怒意之下，又有一股難言的酸楚與焦急，緊緊攥住她的心口。
這潑皮一路輕薄於她，張口便沒半句正經話。偏偏到了九死一生的關頭，卻用這近乎送死的法子，將禍水引到自己身上。
葉無忌任由兩名弟子將粗麻繩套上肩頭。
他不曾反抗，任憑二人解開腳鐐鐵栓，將自己拖出牢房。
經過唐婉兒門前時，他忽然停下腳步，側頭望向那個眼眶通紅的姑娘，咧嘴一笑。
那副玩世不恭的神情，與四周陰森的刑具格格不入。
「翠花，號什麼喪？」
葉無忌嬉皮笑臉地說道：
「為夫不過替你嘗一嘗唐門的陳年佳釀。你在此老實候著，等為夫吃飽喝足，再回來與你算帳。」
「你……」
一行清淚滑過唐婉兒的臉頰，沖開黃泥藥粉，露出一道瑩白肌膚。
她本想破口大罵，喉嚨卻仿佛被什麼堵住，半個字也說不出來。
「帶走！」
唐不四尖聲催促，拂袖走向地牢深處。
「立刻押進藥廬！」
兩名蒙面弟子推著載有九叔的鐵車，另外兩人反剪葉無忌雙臂，緊隨其後。
一行人漸漸沒入石階下方的黑暗。