唐門議事大廳。
夜色深沉如墨，大廳內卻火把通明，幾十根粗大的牛油蠟燭將整個大廳照得纖毫畢現。
氣氛壓抑到了極點。
唐不三端坐在主位的太師椅上，手裡盤著兩枚精鋼打造的鐵膽。
鐵膽互相摩擦，發出刺耳的「咔咔」聲。
謝清商一襲白衣，面無表情地站在一旁。
門外傳來一陣急促的腳步聲。
一個心腹跌跌撞撞地跑進大廳，因為跑得太急，甚至在門檻處絆了一下，直接單膝跪倒在地。
「三長老！出大事了！黑牢……黑牢那邊出事了！」
心腹臉色發青，連聲音都在發抖。
唐不三停止了盤鐵膽的動作，冷聲喝道：「慌什麼！把氣喘勻了再說。黑牢固若金湯，有兩百鐵甲衛鎮守，能出什麼事？」
心腹咽了一口唾沫，哆嗦著匯報：「乙字號死牢被破了！裡頭的唐烈和……和昨天新抓來的一個村女，全都不見了！留守的鐵甲衛死傷過半，黑衣統領中了劇毒孔雀膽，現在生死不知。而且……而且四長老唐不四也不知所蹤，屬下帶人查探了地下的秘密藥廬，裡頭一片狼藉，機關全被毀了！」
「還有，三長老，我們在黑牢外圍發現了反切子母鎖被強行破壞的痕跡。那是用極其霸道的劍法硬生生切斷的。地火牽引也被拆了，根本沒來得及觸發自毀。」
謝清商那張一直溫文爾雅的臉，終於繃不住了。
對於這種陰謀家而言，最大的麻煩就是不在計劃內的變數。
他隱忍三年，下蠱三個月，靠的就是信息差和「尊師重道」的名聲。
江湖上的勢力博弈，向來是名分大於實力。
謝清商之所以能拉攏那麼多年輕一代的翹楚，全靠他維持著大義凜然的形象。
如今唐烈逃脫，意味著意味著他下蠱弒師的真相極有可能會大白於天下。
一旦這兩張底牌被揭開，謝清商的聲望就會清零。
那些依附他的附庸勢力，絕不是什麼死士。
為了自保，這幫人絕對會第一時間反水，把他切成碎片。
然而謝清商和唐不三都自動忽略了一起消失的村女，唐婉兒化妝後混進唐門，除了唐不四，眼下還沒有任何人發現。
謝清商轉過頭，盯著唐不三，語氣再也沒有了之前的恭敬。
「三長老，這就是你說的萬無一失？我把消息透給你，讓你在黑牢設伏。結果你不僅沒抓住人，連唐烈都弄丟了，甚至連四長老都折了進去！」
唐不三臉色鐵青，手裡發力，「咔嚓」一聲，兩枚精鋼鐵膽硬生生被他捏出了幾道凹痕。
他站起身，指著謝清商的鼻子大罵：「師侄，你少在這裡反咬一口！當初是你拍著胸脯保證萬無一失。現在倒好，我折了心腹統領，我四弟連人帶藥廬全沒了！那反切子母鎖連金絲大環刀都砍不斷，對方能用劍法切斷，起碼是一流頂尖的高手！你招惹了這麼一個怪物，還讓他跟唐烈混在一起！」
謝清商壓住氣息，強行壓下心頭的怒火。
「現在追究誰的責任已經沒有任何意義。唐烈既然逃了，我下蠱的事情必定瞞不住。一旦天亮，內門中那些保持中立的長老若是知道了真相，必然不會支持我們。真到了那一步，大家一塊兒死。」
「你想怎麼做？」
唐不三冷冷發問。
謝清商往前逼近兩步，語氣極其強硬：「正因為對手強悍，我們才必須立刻搶占大義名分。不等明日正午。立刻傳令，天一亮，就在這總舵大廳舉行掌門大典！」
「我手持這塊掌門令繼位，然後立刻下達全門追殺令，將唐婉兒和唐烈定為叛宗逆賊，號令全門剿殺！」
唐不三聽完，嗤笑出聲。
「天亮就大典？名不正言不順。老掌門還在內門鎖著，沒有傳位詔書，你拿塊你私底下偽造的假令牌就想上位？底下那些堂主是瞎子嗎？」
謝清商寸步不讓，反唇相譏：「三長老，你我如今是同一條船上的人。掌門令在手，我就是名正言順的門主。到時候，外圍那些依附我們的小門派、分舵的堂主，就必須聽令行事。哪怕姓葉的武功再高，他敢在光天化日之下，對抗整個蜀中武林的規矩嗎？我們用門規壓死他！」
「如果你不支持我繼位，讓唐婉兒奪回大權。你猜猜，她第一個要清算的是誰？我若是輸了，大不了一走了之，換個身份去大理或者蒙古。可你唐不三這一系的家底、老婆孩子全在蜀中，你跑得掉嗎？」
謝清商這番話，直戳唐不三的命門。
這兩個人之間的同盟，本來就是建立在骯髒的利益瓜分上。
唐不三想要唐門的商路財權，謝清商要內門的武學傳承和掌門名頭。
當沉沒成本大到無法承受時，人往往只能一條道走到黑。
唐不三明知道謝清商是在逼宮，明知道那塊掌門令是假的，他也只能捏著鼻子認帳。
唐不三沉默了。
他眼角的肌肉跳動著，大腦在快速權衡利弊。
確實，唐婉兒一旦翻身，絕不會放過他。
半晌後，唐不三重新坐回太師椅，聲音冷酷到了極點：「好。天亮舉行大典。我會調集外門所有的八牛弩和兩百鐵甲衛，把這大廳圍得水泄不通。誰敢反對你繼位，不用你動手，我的毒弩當場把他們射成刺蝟。」
「三長老英明，合作愉快。」
謝清商抱拳拱手。
說完，謝清商轉身走向大廳的角落。
他走入陰影中，從寬大的白衣袖子裡摸出一塊做工極盡逼真的玄鐵令牌。
借著搖曳的火光，他用指腹輕輕撫摸著令牌上的「唐」字。
唐不三在背後，冷冷地盯著謝清商的背影，眼底閃過一絲不加掩飾的殺機。
這兩人各懷鬼胎，同床異夢。
唐不三心裡已經盤算清楚。
只要大典一結束，謝清商這把刀用完了，他就暗中啟動總舵底下的機關，把謝清商連同內門那些老頑固一併清洗，自己徹底獨攬大權。
謝清商自然能察覺到背後的寒意，但他並沒有回頭。
他只是低著頭，看著手裡的假令牌，無聲地扯了扯唇角。