黑血濺上青石，一股腥臭之氣隨之散開。
借著石室中微弱的光亮，只見血泊里有無數細如髮絲的小蟲，身上生著倒刺，兀自蜷曲掙扎。不過片刻，那些小蟲便漸漸不動，縮成一粒粒烏黑硬殼。
「爹！」
唐婉兒跪行兩步，伸手便要扶住唐仁。
她方才涉過暗河，衣衫尚濕，鬢邊水珠未乾，此時見父親口吐黑血，早已心慌意亂。往日那份大小姐的驕縱，此刻半點也不見了，只顧含淚喚著父親，竟不知如何是好。
「婉兒，莫要碰你爹！」
蘇晚棠一把按住她的肩頭，目光卻始終不離唐仁胸腹。她衣袖上的河水還在滴落，自己渾然不覺。
唐烈倚著石壁，喘息未定。肩上被鐵鉤穿過的兩處傷口又滲出血來，他也顧不得裹傷，急道：「蘇小姐說得不錯。門主體內所中的，乃是百鍊絕脈蠱。這東西是苗疆蠱術與本門禁法合煉而成，平日伏在氣海之外，竊取真氣。一遇宿主心神激盪，或有異種真氣侵入，便沿著經脈四處遊走。倘若貿然運功相救，只怕反教它得了滋養！」
世間毒物雖多，大都無知無覺。內功深厚之人中了毒，尚可憑一口真氣護住心脈，再設法將毒逼出。
這百鍊絕脈蠱卻是活物，且專以武者真氣為食。
唐仁執掌唐門數十年，一身內功何等深厚。
謝清商正是算準了他不肯束手待斃，才使出這般歹毒手段。三個月來，唐仁每運功抵禦一次，體內蠱蟲便多得一分滋養。
到得後來，縱然明白其中關節，也已騎虎難下：不運功，蠱蟲便要侵入心脈；運起功來，卻又是在替它續命。
「我來瞧瞧。」
葉無忌上前半步，右手緩緩抬起，掌緣隱有一層灰白之氣流轉。
唐烈忙道：「葉大人，這蠱蟲最是難纏，真氣一入，它便順勢而上。倘若牽動門主心脈……」
「老九，我自有分寸。」
葉無忌目光落在唐仁身上，聲音雖輕，卻十分篤定。
「它既愛吞人真氣，我便送它一口。且看它吞不吞得下。」
說罷並起食中二指，點在唐仁背後大椎穴上。
唐仁渾身一震，腰背陡然挺起，喉間發出一聲低哼。
葉無忌指下真氣，一股熾烈，一股陰寒，兩股勁力交相盤旋，卻不相爭，沿著經脈緩緩而入。
他兼修九陽神功、九陰真經與全真先天功，原本各有門徑的內力，經陰陽輪轉之法融會之後，已漸成陰陽相濟之勢。
尋常真氣到了蠱蟲口中，便如投食；這股混沌真氣卻寒熱互易，變化無方，豈是那蠱蟲輕易消受得了的？
唐仁胸腹間翻湧不休的邪氣，頓時為之一滯。
葉無忌凝神察看，只覺指下傳來一陣極細的顫動，仿佛有什麼東西在唐仁體內驚惶竄動。
片刻之間，唐仁胸前竟隆起一團，約莫雞卵大小，隔著皮肉清晰可辨。那團東西本來伏在膻中附近，此時受真氣所迫，忽左忽右，終於沿著左臂向下逃去。
「退了！爹，它退了！」
唐婉兒看得分明，驚喜之下，連眼角淚痕也顧不得擦。
唐仁胸腹間原本濃重的青黑之色，果然淡了幾分。
唐烈怔怔望著葉無忌，心中又驚又佩。蠱蟲在門主體內盤踞三月，早已與經脈糾纏難分，此人竟能憑內力將它驅走，這份修為，實在超出了他的見識。
然而葉無忌臉上並無喜色。
他雙眉微蹙，指上真氣不敢稍緩，低聲道：「還未到鬆氣的時候。」
蘇晚棠離得最近，忽見他手指輕輕一顫，心中頓時一沉。
那團蠱蟲已被逼至左臂肘彎，眼看再過片刻，便可順勢趕到掌心。不料就在此時，隆起之處忽然平了下去。
葉無忌臉色一變。
蠱蟲並未死去，而是驟然散開！
原先聚成一團的邪氣，頃刻化作數百縷，分沿諸處細絡竄回。有的直趨心脈，有的鑽入胸腹，還有幾縷逕自撲向已受重創的丹田。
這一下來得極快，縱然葉無忌內力深厚，也難在一瞬之間盡數截住。
唐仁驀地張口，噴出一蓬暗紅血霧。
他面上泛起病態的紅光，四肢劇烈抽搐，縛在身上的精鋼鎖鏈隨之繃緊，錚錚作響。床邊石縫裡落下幾片碎屑，聽來分外驚心。
葉無忌只覺指下數股勁力一齊撞來，既有蠱毒反噬，又有唐仁失守的真氣。他怕再加內力傷了老人心脈，急忙撤手，身子卻已被震得向後退去。
連退三步，背脊抵上石壁，方才站穩。
胸中氣血翻湧，他咽下涌到喉頭的一口鮮血，眉間掠過一絲痛色。左手小指本已麻木，此刻卻如針刺一般；先前在藥廬吸入的紅蓮血煞，也趁著這一震，在胸腹間蠢蠢欲動。
「葉大人！」
蘇晚棠搶上前去，扶住他的胳膊。
葉無忌擺了擺手，閉目調息片刻，才緩緩吐出一口濁氣。
「好厲害的東西。」他望著寒玉床上的唐仁，聲音已沒了方才的輕快，「我能逼它離開一處，卻不能將它盡數制住。它一散開，便借老門主的經脈藏身。我若再強行催動內力，只怕蠱蟲未除，先傷了老門主的性命。」
唐婉兒方才升起的一點希望，頓時落空。
「連你……也救不了麼？」
她怔了片刻，緩緩坐倒在地，兩手緊緊攥著衣襟，眼淚無聲地流下來。
葉無忌看了她一眼，沒有答話。
石室里只剩下唐仁斷斷續續的喘息聲，和遠處暗河傳來的水響。
「婉兒……莫哭。」
唐仁勉力睜開雙眼，抬起一隻枯瘦的手，輕輕放在女兒頭上。
唐婉兒忙握住他的手，貼在自己臉旁。那隻手冷得厲害，她心中一酸，淚水越發止不住。
唐仁望了她一會兒，目光漸漸轉向葉無忌。
「小兄弟，你肯冒險出手，老夫已是感激不盡。方才那一番較量，更叫老夫開了眼界。」
他喘了幾口氣，嘴角露出一絲苦笑。
「老夫活了六十餘年，自負見過不少能人，卻不料到了今日，才知天外有天。你這等年紀，便有這般修為，實是難得。」
「老門主且少說兩句。」葉無忌道，「我還未說全無辦法。」
唐仁輕輕搖頭。
「自己的傷，老夫心裡明白。謝清商籌謀已久，又借了苗疆萬蠱窟的秘法，豈肯給我留下生路？你能將蠱蟲逼退，已替我爭得了說話的工夫。縱然救不回來，也不必放在心上。」
唐烈聽到此處，撲通跪倒，伏地道：「門主，是屬下無能，竟讓那奸賊……」
「老九，起來。」
唐仁聲音雖弱，語氣中仍有昔日的威嚴。
「你身陷囹圄，受盡折磨，尚未改了心志，何來無能之說？唐門出了逆徒，錯不在你。」
唐烈伏著不動，肩頭微微顫抖。
唐仁又道：「我還有事交代。莫把工夫耗在這些話上。」
聽了這句，唐烈才咬牙起身。
唐仁略定了定神，伸手向身下石床摸去。他腕上鎖鏈牽動，每挪一寸都十分吃力。唐婉兒想要相助，卻被他輕輕擋開。
那寒玉床嵌在石座之中，乍看渾然一體。唐仁的手指探到內側靠牆之處，在一道細縫中按了幾下，隨即扣住一枚暗藏的機鈕。
只聽「喀」的一聲，一塊尺許見方的玉板緩緩翹起。
板下赫然藏著一隻黑漆木匣。
木匣四面刻著九宮八卦圖紋，鎖扣上嵌有一塊血玉。匣子雖小，做工卻極精細，置在這幽暗石室中，更顯得古樸森嚴。
唐烈見了，脫口道：「門主，這莫非是收藏《千機毒經》的秘匣？」
唐仁撫著匣蓋，半晌才道：「你們只知《千機毒經》，卻不知它原是從《萬毒乾坤譜》中刪取而來。本門真正的根基，盡在這部舊譜之中。」
他眼中掠過一絲痛楚。
「謝清商、老三、老四費盡心機，所圖的除了門主之位，便是這匣中之物。老夫若早些看破他們的心思，也不至於教唐門遭此大難。」
唐婉兒低聲道：「爹，是他們心腸歹毒，怎能怪你？」
唐仁沒有回答，只將指尖在腹間傷處輕輕一抹，以鮮血塗過鎖上的玉紋，又依次按動匣邊幾處凹痕。
一陣細微的機簧聲響過，匣蓋隨即開啟。
裡面沒有金珠寶玉，只放著兩卷厚厚的羊皮手札，以及一具烏金圓筒。
圓筒長約七寸，表面開著六十四個細孔，孔口烏沉沉的，看不出裡面藏著什麼。
唐烈卻不由自主地退了半步，低聲道：「暴雨梨花針！」
他這一聲說得極輕，仿佛眼前並非一件死物，而是一頭伏著不動的猛獸。
唐門暗器名震江湖，尋常弟子所習的透骨釘、子母奪魂膽，已令不少武林人物聞之色變。然而那些暗器雖精巧，與歷代門主秘藏的這具暴雨梨花針相比，終究不可同日而語。
筒內藏有六十四枚細針，皆經奇毒淬鍊。一旦機簧發動，群針齊出，三丈之內難有立足之地。任你武功高強，若無防備，也極難全身而退。
這暗器製法秘而不傳，連唐烈也只聽過其名，不曾親眼見過。
至於那兩卷手札，一卷記載唐門歷代搜集的毒方、解法，正是《萬毒乾坤譜》；另一卷則繪著內門各處機關圖式。洗劍池、斷龍閘，以及地宮深處諸般暗門樞紐，皆在其中。
唐仁垂目看著匣中之物，手掌久久沒有移開。
一具暗器，兩卷舊譜，看似寥寥，卻繫著唐門數代人的心血，也繫著滿門弟子的安危。
誰執掌了這隻木匣，誰才握住了唐門真正的根本。