唐仁雙手捧起木匣，遞到唐婉兒面前。
「婉兒，收好。」
他望著女兒，目光中儘是慈愛，過了片刻，才低聲道：「爹怕是熬不過今日了。外頭掌門大典一開，謝清商見我遲遲不出，必會強行登位。你帶著這木匣，與老九、晚棠，還有葉小兄弟一道，從九曲水眼出去。到了外面，不要停留，徑直離開蜀中。去臨安也好，遠走塞北也罷……總之，別再回來了。」
說到末後幾個字，他聲音漸低，托著木匣的手卻仍向前伸著。
唐婉兒搖頭道：「我不走！」
她將木匣推回父親懷中，伏在他膝頭，放聲大哭。
「我不要什麼乾坤譜，也不要這勞什子的暗器，我只要爹活著！我們闖過鐵甲衛，從藥廬水眼一路摸到這裡，好幾次險些丟了性命，難道便是來聽你說這些話的麼？爹，你看看我，你不能死！」
她雙肩不住顫抖，緊緊攥著唐仁的衣袖，仿佛稍一鬆手，父親便會離她而去。
唐仁伸手撫著她的頭髮，嘴唇動了動，終究未能說出話來。
蘇晚棠側過臉去，悄悄拭去眼角淚水。唐烈牙關緊咬，忽然一拳砸在石壁上。石壁紋絲不動，他指節間卻已滲出血來。
唐仁緩緩靠回寒玉床，閉上雙目。兩行老淚沿著他枯瘦的面頰淌下。
石室中只聽得唐婉兒斷斷續續的哭聲。
忽聽葉無忌道：「老門主，你把後事都料理妥當了，倒省心省力。只是有一件事，似乎忘了。」
眾人一怔，俱向他看去。
葉無忌已調息完畢，正蹲在寒玉床前。他臉上仍帶著幾分笑意，望著唐仁道：「我這大夫還沒說死活，你怎的便替我下了斷語？」
唐烈皺眉道：「葉大人，此言何意？」
葉無忌沒有答他，卻向唐婉兒道：「先別哭。你哭得這般厲害，待會兒我說話，你可聽不清了。」
唐婉兒抬起頭來，淚眼朦朧地望著他。
他伸指在她鼻尖上輕輕一刮，道：「我既收了你的酬勞，答應助你平定唐門之亂，總不能諸事未了，便讓你抱著一隻木匣亡命天涯。」
唐婉兒顧不得羞惱，急道：「可是你方才說過，連你的內力也逼不出那蠱蟲……」
「硬逼是不成的。」
葉無忌站起身來，斂了笑意。
「方才我以真氣探過老門主的經脈。這百鍊絕脈蠱遇上我的真氣，便散入諸脈，待我一撤力，它們又聚了回來。我起初只道是蠱性凶頑，後來才察覺，它們始終不肯離開老門主內息匯聚之處。」
他略一停頓，又道：「這蠱以真氣為食，根子扎在老門主一身修為之中。只要丹田尚存內力，縱然暫且將它震散，也終究除不乾淨。」
蘇晚棠聽到這裡，心中一動：「你是要斷了它的根？」
葉無忌點頭道：「不錯。晚棠小姨果然一點便透。」
他轉向唐仁，緩緩說道：「既然真氣養著蠱蟲，便須先將這身真氣盡數引出。百川歸海，納氣歸元，或可一試。」
唐仁驀地睜開雙眼。
他執掌唐門多年，見聞廣博，聽到「百川歸海」四字，已隱約猜到葉無忌所說的是何等功夫。待聽完末後一句，臉色不由得變了。
「你要……吸去老夫的內力？」
唐烈失聲道：「吸人內力？難道是傳說中逍遙派的北冥神功？」
他望著葉無忌，眼中滿是驚疑。
江湖上提起吸取旁人內力的武功，往往深惡痛絕，視之為邪術。但唐烈曾聽門中前輩說過，北冥神功本屬道家上乘絕學，與尋常損人經脈的化功邪法迥然不同。只是這門功夫久已不見於江湖，誰也說不清傳言究竟有幾分可信。
葉無忌道：「正是北冥神功。」
石室內頓時靜了下來。
「我若以此功引動老門主的內息，令周身真氣循經而出，盡數歸入我體內，那些附著真氣的蠱蟲，便如浮萍逐水，也會一併被帶出來。」
唐仁凝神聽著，並未開口。
葉無忌又道：「不過，這只是我依方才所見推得的法子。百鍊絕脈蠱詭異非常，施術之時，究竟還會生出什麼變化，我也不敢說。即使一切順利，仍有兩樁大患，須先向諸位說個明白。」
唐婉兒抹去臉上的淚水，屏息望著他。
「頭一樁，便在老門主身上。」
葉無忌看向唐仁。
「蠱蟲藏得極深，倘若留下一線內力，便可能留下禍根。因此這三十年苦修的純陽真氣，須得涓滴不剩，盡數引出。到了那時，縱然保住性命，一身武功卻也付諸流水。老門主經脈久受蠱毒侵蝕，今後能否調養復原，眼下實難斷言，更不可指望重練舊日功夫。」
唐烈臉色一黯，張了張口，卻沒有出聲。
他追隨唐仁多年，深知這一身修為得來何等艱難。當年門主為練純陽內功，寒暑不輟，數度險些走火入魔，才有了後來威震蜀中的聲名。如今若盡數散去，往後便連尋常內門弟子也未必敵得過。
唐婉兒緊咬下唇，目光從葉無忌臉上移到父親身上。她想說，只要爹能活著，沒了武功又有什麼打緊；可是見到父親沉默的模樣，這句話到了嘴邊，卻又咽了回去。
唐仁垂目望著自己的雙手，神色難辨。
蘇晚棠忽道：「那麼第二樁呢？」
她向前走了一步，直視葉無忌，眉間漸漸浮起憂色。
「蠱蟲隨真氣離開唐門主，總得有個去處。這個去處，莫非便是你的經脈？」
葉無忌笑道：「什麼也瞞不過小姨。」
蘇晚棠卻沒有笑。
葉無忌只得正色道：「不錯。內力由我掌上勞宮穴納入，那些蠱蟲也會隨之入體。要救老門主，便須先將這一身蠱毒接過來。」
「不行！」
唐婉兒霍地站起，一把拉住他的衣袖。
「你受過紅蓮血煞反噬，舊患尚未盡除，方才又強開斷龍閘，連氣息都亂了。如今再將這許多蠱蟲引到自己身上，倘若壓制不住……」
說到這裡，她聲音發顫，後面的話無論如何也說不下去了。
葉無忌尚未開口，蘇晚棠已道：「婉兒說得是。這法子不可輕試。」
她臉色微白，語聲雖輕，卻十分堅決。
「你體內陰絕毒脈與紅蓮血煞相爭之險，我比旁人清楚。先前能夠無事，已屬萬幸。百鍊絕脈蠱又專噬真氣，若趁你運功之際擾亂內息，使舊患一齊發作，到時縱有北冥神功，也未必護得住你。」
她看著葉無忌，緩緩搖頭。
「門主的性命要救，你的性命，卻也是珍貴萬分的。」