高台之下，數千名唐門弟子一時默然，目光都落在謝清商臉上。
他方才立下的誓言，眾人聽得清清楚楚。如今唐婉兒已然歸來，手中又有掌門信物，他非但不肯交權，反倒一口咬定師妹弒父盜令，實在與先前所言大相逕庭。
那些年輕弟子平素敬重大師兄，此刻雖不敢公然質疑，心中卻也不免生疑。
謝清商瞧著台下眾人的神色，臉色愈發陰沉。他右手虎口被方才那道無形劍氣震傷，鮮血順著劍柄一滴滴落下。他卻顧不得疼痛，只向唐公權、唐元化兩位宗族宿老望去。
兩位老人眉頭緊鎖，既未出聲附和，也未上前相助。
謝清商心頭一沉。
若讓唐婉兒當眾驗明令牌，再將唐仁被困受害之事說出，只怕自己多年經營，就要毀在今日。到那時，莫說掌門之位，便是能否活著走下這座高台，也未可知。
他牙關一咬，厲聲喝道：「唐婉兒！你勾結外人，盜取信物，還敢在列祖列宗面前妖言惑眾！」
話音未落，他左袖微微一動，一具短小的鐵弩已滑入掌中。
那弩名喚「子母追魂釘」，乃唐門秘制暗器。弩中所藏七枚鋼釘，細若長針，專取人身要穴，發時又無尋常機括的脆響，最難提防。
謝清商能在同輩弟子中拔得頭籌，所倚仗的不獨是劍法，還有這一手袖中暗器。他與人交手，往往以右手長劍引開敵人目光，左手再乘隙發難。許多武功勝過他的人，也曾敗在這虛實相間的手段之下。
只聽嗤嗤數聲，七點烏光已從他袖底飛出，逕取唐婉兒胸前諸穴！
與此同時，謝清商右腕一振，挺劍疾刺。他足下連踏兩步，劍鋒直指唐婉兒咽喉，竟是要趁她猝不及防，一舉取她性命。
「婉兒，小心！」
唐元化大驚，鐵木拐杖在地上一點，便欲縱身上台。但他遠在台下，縱有救人之心，一時又哪裡趕得及？
唐婉兒站在青銅巨鼎沿上，眼見那柄長劍迎面刺來，竟怔住了。
這張臉，她自幼便看得熟了。
後山練功摔傷時，是他替自己敷藥；父親動怒責罰時，是他上前求情。有時她受了委屈，旁人尚未察覺，他便先來寬慰。
可如今，他的劍尖卻指著她的咽喉。
她雖已知他心懷不軌，到了這一刻，仍不敢相信，他竟當真下得了手。
眼見七枚鋼釘便要及身，一道人影忽地移到她身前。
葉無忌雙足立定，青袍微微鼓起，一股渾厚的純陽真氣隨即布滿周身。晨光之下，他衣袍外似有一層淡淡的金紅光華。
七枚追魂釘撞上護體罡氣，登時折斷，叮叮噹噹地落在鼎旁。
緊接著，謝清商的劍尖也刺到了。
這一劍不偏不倚，正中葉無忌胸前膻中穴。謝清商心中一喜，正待催勁送劍，忽覺劍尖如抵鐵壁，任憑自己如何用力，竟不能再進半分。
葉無忌神色如常，連腳下也不曾挪動。
謝清商尚未及變招，劍上已有一股雄渾內勁反激而來。他只覺右臂劇震，胸口氣血翻湧，原已受傷的虎口再也握不住劍柄。
錚的一聲，長劍脫手飛出，在半空翻了幾轉，斜斜插入台邊石縫。
謝清商身不由己，向後跌出數丈，背心重重撞在枯松閣前的朱漆廊柱上。他勉強扶住柱子，剛要站穩，喉頭一甜，已噴出一口鮮血。
台下眾弟子見他暗器、長劍齊出，原以為唐婉兒必遭不測，哪知轉眼之間，暗器盡毀，長劍脫手，連他自己也受了重傷。
偌大的廣場上，竟無人說話。
唐公權與唐元化對望一眼，臉上俱有驚色。
謝清商年紀雖輕，卻已邁入先天之境，門中長老提起他的武功，無不稱許。可他使出這般狠辣的殺招，葉無忌竟連手也不曾抬起，只憑護身真氣，便將他震退。
這青袍青年的內功，究竟練到了何等境地？
九陽神功練到精深處，真氣流轉，周而復始，遇外力侵襲，自生反震之勁。
謝清商若肯收劍退讓，尚不至於傷得如此之重；偏偏他一心要置唐婉兒於死地，劍上用足了勁力，反受其害。
葉無忌低頭看了看胸前，只見劍尖挑破了一點衣料，便伸手撣了撣，嘆道：「方才還口口聲聲念著師門恩義，轉眼就向師妹下殺手。謝師兄，你這變臉的功夫，可比劍法高明得多。」
謝清商倚著廊柱，臉色煞白，眼中卻滿是怨毒。
唐婉兒仍立在鼎沿上，望著他，半晌沒有說話。
山風吹動她的衣袖，她卻渾然不覺。方才劍鋒逼來時，她尚未流淚，此刻見他嘴角帶血，眉目之間再無半分往日的溫和，淚水反倒漸漸涌了上來。
葉無忌回頭看了她一眼，稍稍側身，仍擋在她與謝清商之間。
唐婉兒聲音極輕。
謝清商沒有回答。
她咬住嘴唇，忽然提高聲音：「謝清商，你告訴我，這到底是為什麼？」
這一聲問話傳到台下，眾弟子不由得抬起頭來。
唐婉兒眼中含淚，指著謝清商說道：「你七歲那年，我爹把你從逃荒的人群裡帶回來。那時候你病得連話也說不出，是他守了你三日三夜，才救回你的性命。後來他收你為徒，待你如親生兒子，門中最好的丹藥、兵刃，哪一樣不先想著你？」
謝清商嘴角微微抽動，仍舊一言不發。
唐婉兒卻似要將這些年來的舊事，一件件問個明白。
「我八歲隨你去後山練武，下了雪，你怕我受寒，把自己的貂皮坎肩脫給我穿。我十四歲第一次出蜀走鏢，途中遇上強梁，是你替我擋了三刀，回山後足足躺了半個月。」
說到此處，她聲音一顫，淚水終於順著臉頰流下。
「這些事，我一件也不曾忘。我爹也沒有忘。」
台下幾名年長弟子聽見這話，神色都黯了下來。那些舊事，他們之中亦有人親眼見過。誰也想不到，當年肯捨命相護的師兄妹，今日竟到了這般田地。
唐婉兒深吸一口氣，又道：「全門上下，誰不知道我爹有意將我許配給你？蜀中各派的長輩，見了你我，也早把這樁婚事當了真。我爹還親口對九叔公說過，待他退隱，便將唐門交給你我二人。」
她望向台下的唐元化。
老人握緊鐵木拐杖，沉聲道：「不錯。門主確曾與老夫提起此事。」
這句話一出口，台下頓時起了一陣低語。
唐婉兒轉回頭來，聲音中已帶了哽咽：「你只須好好留在山上，守著師門，待我爹回來，這掌門之位遲早都是你的。你究竟還有什麼不滿意？」
她向前邁了半步，又被葉無忌伸手輕輕攔住。
「為什麼要給我爹下百鍊絕脈蠱？他教了你十幾年，養了你十幾年，你怎忍心害他？」
她停了一停，望著謝清商手邊那具鐵弩，聲音忽然低了下去。
「便是你不願娶我，直說就是。我唐婉兒難道還會逼你不成？你為什麼……連我也要殺？」
最後幾個字說出口，她再也忍不住，淚水接連落下。
台下的議論聲漸漸止住。眾人看看唐婉兒，又看看謝清商，都在等他答話。
唐門乃蜀中大派，也是宗族管理，歷來極重門戶傳承。
唐仁膝下無子，只有唐婉兒一個女兒，將親傳大弟子招為贅婿，日後由二人共掌門戶，本是門中幾位宿老早已議定的事，只因尚未正式行聘，才不曾當眾宣告。
謝清商在門中多年，對此豈會毫不知情？
名分、恩寵、前程，他原已樣樣占盡。
也正因如此，唐婉兒這一番質問，不獨令她自己傷心，更教在場眾人想不明白：他為何偏要舍了這條坦途，去做那欺師滅祖之事？