隊伍終於抵達了光輝城。
林凡挑起車窗簾子的一角，眯著眼打量這座號稱魔法燈塔的城市。
確實夠大，也確實夠氣派。
五十米高的城牆全是整塊大理石砌出來的，白得晃眼。
牆面上密密麻麻刻滿了防禦法陣的紋路，在陽光下隱隱流轉著微光，跟不要錢似的往外溢散著魔力波動。
城門口的車隊排成了長蛇，一眼望不到頭。拉貨的板車、冒險者的坐騎、貴族的豪華馬車擠作一團。空氣里混雜著馬糞味、香水味和那種大城市特有的銅臭味。
但這會兒，沒人關心排隊還要排多久。
所有人的眼珠子，都像是被磁鐵吸住了一樣，死死粘在林凡這支隊伍中間的那十幾輛大車上。
確切地說，是粘在那些還沒來得及遮嚴實的鐵籠子上。
籠子裡擠著一百多個精靈。
雖然衣服破了點，臉上髒了點，但那種天生的底子是蓋不住的。尖耳朵，白皮膚，還有那種即便落魄也帶著點清冷勁兒的氣質。
路邊的人群炸了。
「臥槽！那是精靈？活的？」一個背著大劍的傭兵眼珠子都快瞪出來了，「還特麼這麼多？這支騎士團是把哪個精靈部落給端了嗎？運氣這麼好的嗎！」
「別擠！踩著老子腳了！」旁邊一個胖商販拼命往前湊，那眼神貪婪得能滴出油來，「這得值多少錢啊？上次奴隸市場的一隻殘疾精靈，都賣到了五十金幣！這一百多隻，還都是健康的……這隊人馬，發大財嘍！」
「你看最前面那個籠子！」有人指著西爾芙所在的囚車，聲音都在抖，「那個氣質，絕對是極品！搞不好是族長級別的！這種貨色，起步價至少三百金幣！要是拿到地下拍賣場，那些大貴族能搶破頭！」
議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡亂響，甚至有不少人已經開始蠢蠢欲動。
幾個穿著管家制服的中年人，手裡捏著手帕，眼神閃爍地在隊伍周圍打轉，似乎在評估這批「貨物」的成色，盤算著怎麼跟主人匯報，要不要買上幾隻。
還有幾個看起來不太正經的傭兵團伙，手都按在了武器柄上，雖然不敢明搶，但那種惡狼看見肉的眼神是藏不住的。
林凡坐在馬車裡，把帘子放下，隔絕了外面那些赤裸裸的視線。
這就是這個世界的常態。
弱肉強食，明碼標價。
在這裡，沒有人在乎籠子裡關的是不是智慧生命，他們在乎的只有這玩意兒能賣多少錢，能換多少金幣，能滿足多少變態的欲望。
「真是一群沒見過世面的土包子。」凱撒的聲音從前面那輛馬車傳過來，帶著那股子特有的囂張勁兒，「看什麼看！再看把你們眼珠子挖出來！這都是本少爺的私產！滾遠點！」
這一嗓子吼出去，外面那種肆無忌憚的窺探稍微收斂了點。
畢竟凱撒那輛馬車上的家徽太顯眼了，雄鷹家族，哪怕在光輝城也是有頭有臉的勢力。
隊伍終於進了城。
一進城門，喧囂聲更大了，簡直像是進了個巨大的菜市場。
「林凡，我就送你到這兒了。」
凱撒跳下馬車，走到林凡車窗邊，也沒什麼架子，還是那副吊兒郎當的模樣，「我得先回家族駐地報個到。這批精靈……你自己看著辦。要是有人敢找麻煩，你就報我的名號。」
他說著，從懷裡掏出一塊亮閃閃的雄鷹家族的徽章扔給林凡，「拿著。」
林凡接住徽章，入手沉甸甸的，純金打造。
這凱撒雖然嘴碎了點，愛裝逼了點，但關鍵時刻確實能處。
露娜也走了過來，還是那副生人勿近的高冷范兒，「學院報到還一些時間，你們先找地方落腳，如果找不到，或者處理不了這批戰利品，都可以聯繫我。」
說完，她跟著雷雲家族的接應人員走了。
剩下林凡，帶著米婭、艾拉、艾琳，還有那一百多個燙手的山芋。
「走吧。」林凡把徽章揣進兜里，「先找個地方落腳。」
他沒去住旅館。
帶著這麼多精靈住旅館，且不說方便不方便，那幾乎就是嫌命長。
哪怕有凱撒的徽章，也擋不住那些想偷雞摸狗的亡命徒。
林凡找了個中介，直接拍出二十個金幣的定金。
中介的老闆是個精明的小老頭，一看這架勢，連問都沒多問，直接給林凡找了一處城西富人區的獨棟大院子。
位置偏僻，圍牆高聳，帶獨立花園，最重要的是，周圍沒什麼閒雜人等。
租金貴得離譜，一個月就要三十金幣。
但林凡現在不差錢。
他從空間戒指里掏出一袋子金幣扔在桌上，那動靜聽得牙行老闆眉開眼笑，恨不得跪下來給林凡擦鞋。
折騰到下午，總算是安頓下來了。
厚重的鐵木大門關上，隔絕了外面所有的窺探。
院子裡靜悄悄的。
那一百多個精靈，擠在鐵籠角落裡，像是受驚的鵪鶉。
她們身上的衣服破破爛爛，有的地方還露著肉，在深秋的風裡凍得瑟瑟發抖。
林凡站在台階上，看著這群驚弓之鳥。
如果不做點什麼，這幫傢伙只要一出門，甚至只要被人看見，就會引來無窮無盡的麻煩。
在任何一座城市，沒有主人的精靈，就是行走的金幣。
「米婭。」林凡喊了一聲。
「在。」
「去買一百套衣服，要結實耐穿的，別整那些花里胡哨的。」林凡頓了頓，「再去鐵匠鋪，訂一百二十個奴隸項圈。」
米婭愣了一下，那雙貓耳朵抖了抖，「林凡大人，項圈……真的要買嗎？」
她自己曾經戴過那玩意兒，知道那東西扣在脖子上是什麼滋味。那是恥辱，是烙印，是把一個人變成牲口的標誌。
「買。」林凡語氣不容置疑，「而且要買那種最貴的，一眼就能看出來是貴族專用的，然後再把凱撒的雄鷹家族以及露娜的雷雲家族徽章，都印上去。」
米婭咬了咬嘴唇，沒再多問，轉身跑了出去。
她是個聰明的姑娘，稍微一琢磨就明白了林凡的意思。
在任何一個人類城市，如果你不想讓別人把你當獵物，最好的辦法就是先給自己打上「有主」的標籤，而且這個主，一般人還惹不起。
一個小時後，米婭帶著幾個雇來的腳夫回來了。
大包小包的衣服扔在地上，還有一箱子項圈。
那些項圈做工很精緻，一看就不是普通人能用得起的樣子。
光是這些項圈，就花了整整100金幣。
……
林凡提著一個裝滿項圈的箱子，走到那群精靈面前。
鐵籠子裡，所有的精靈都往後縮，眼神里滿是恐懼和抗拒。
她們死死盯著那個箱子，就像那是裝滿毒蛇的蛇窟。
西爾芙站在最前面，身上那件皮甲已經爛得不成樣子，但腰杆還挺得筆直。她看著林凡，眼神裡帶著火，也帶著絕望。
林凡踢了一腳那個箱子，發出哐當一聲響，「在光輝城，沒有這些項圈，你們只要走出這個院子半步，就會被無數人撲上來撕碎。」
「我不希望你們給我惹麻煩。」
林凡的聲音很平靜，「所以，都把這個戴上。」
精靈們沒人動。
幾個年輕的小精靈甚至開始低聲啜泣。
對於高傲的精靈來說，戴上項圈，比死還難受。那就意味著徹底放棄了尊嚴，承認自己是個奴隸，是個玩物。
而且，一旦帶上這些項圈，所有人都會失去反抗能力。
甚至私自離開這個男人允許的範圍，他們都會被項圈勒死。
而且，面前這個男人可是個亡靈法師。
天知道他會對她們做什麼？
若這男人想要把她們都變成噁心的骷髏兵，她們都沒有反抗的能力。
僵持。
空氣凝固得讓人窒息。
米婭嘆了口氣，走上前，拿起一個項圈。
「大家聽我說。」米婭看著那些同病相憐的眼睛，「沒有項圈的精靈，在人類的城邦里有多危險，你們應該比我更清楚。」
「林凡大人不是為了羞辱你們。」米婭把項圈舉起來，「這是為了保護大家。只要戴上這個，外面那些人就不敢隨便動你們。」
西爾芙看著米婭。
她記得這個貓耳族少女。
雖然她也是亞人，但她並不是普通的亞人。
她在戰場上，使出了自然系高階魔法。
這樣的高等亞人，根本不可能知道，奴隸究竟意味著什麼。
這些話從她的口中說出，毫無說服力。
但是，西爾芙最終還是咬了咬牙。
她知道，她們其實沒有選擇。
要麼戴上項圈活下去，
要麼被那個亡靈法師製成標本，變成沒有感情的醜陋怪物。
「我戴。」
西爾芙從牙縫裡擠出兩個字。
她從米婭手中接過一個冰涼的項圈。
手在抖，心在滴血。
作為族長，為了倖存的族人都能活下去，她只能帶頭戴上枷鎖。
「咔噠。」
一聲清脆的金屬扣合聲在院子裡響起。
西爾芙感覺脖子上一緊，那種沉甸甸的重量壓得她有些喘不過氣。
她閉上眼，把眼淚憋回去。
西爾芙牽了頭，
剩下們的精靈們也不再抵抗，紛紛拿起項圈扣在自己脖子上。
「咔噠。」
「咔噠。」
聲音此起彼伏。
林凡站在台階上，看著這一幕，鬆了口氣，幸好沒逼他用強的。
等所有精靈都戴好了項圈，林凡轉身。
「米婭，剩下的就交給你。」
「把她們都放出來。」
「再給她們弄點吃的，別餓著了。」
說完，林凡徑直回了自己的房間，「砰」的一聲關上了門。
他走到窗邊，把窗簾拉嚴實。
心裡計算著，與祖國約定好的物資回收時間節點。