夏洛特愣在原地，耳邊嗡嗡作響，只有那幾個字在腦海里瘋狂迴蕩。
五公主殿下。
這幾個字，她在宮廷里聽過無數次。
父王喊這幾個字的時候，語氣裡帶著漫不經心的敷衍，眼神總是越過她，看向那些更有出息的哥哥們。
哥哥們喊這幾個字的時候，帶著毫不掩飾的戲謔和算計，仿佛在評估一件即將過期的商品還能賣出多少金幣。
宮廷侍從喊這幾個字的時候，帶著虛假的恭敬和骨子裡的輕蔑，因為他們知道，這個頭銜下面是一具空殼。
從來沒有人。
從來沒有任何一個人。
把她當成王室成員尊重。
她看著面前這個男生。
他剛剛一腳踹飛了三王子的首席侍從官，那可是連很多伯爵見了都要點頭哈腰的人物。
他剛剛廢掉了兩個皇家騎士，那兩個吃裡扒外的混蛋現在還把臉埋在碎石堆里，生死不知。
而他做完這一切，只是漫不經心地擦著剛才碰過巴倫的手，仿佛那隻手沾上了什麼洗不掉的髒東西。
但他剛才那一腳，那一巴掌，還有那句輕描淡寫卻霸道至極的維護，
把她這二十年來築起的所有心理防線，瞬間轟得粉碎。
夏洛特感覺鼻尖猛地一酸。
眼眶發熱。
視線開始變得模糊。
該死。
別哭。
不能哭。
絕對不能哭。
這裡是光輝學院，周圍有幾百雙眼睛看著，
她是皇室成員，她代表著格林頓王國的臉面，不能在這些平民面前掉眼淚，那是軟弱的表現，那是給皇室丟臉。
哪怕這個臉面早就被人踩在泥里了，她也不能自己把它丟了。
可是，止不住。
眼淚根本不聽使喚，大顆大顆地砸在手背上，燙得嚇人。
這些年來，大王子斷了她的補給，她沒哭；
二王子搶了她的莊園，她沒哭；
三王子當眾羞辱她，她也沒哭。
她學會了像一塊石頭一樣活著，硬邦邦，冷冰冰，沒心沒肺。
因為她知道，眼淚是最沒用的東西，只會讓敵人笑得更開心，讓那些等著看笑話的人更得意。
但現在。
在這個陰沉的深秋午後，在這個滿地枯葉的男生宿舍樓下。
因為一個陌生人的一句話，石頭裂開了。
她慌亂地抬起手，用那做工精細卻早已過時的蕾絲袖口，胡亂地在臉上擦著。
越擦越多。
越擦越狼狽。
她從小到大，學會的第一件事就是不相信任何人。
在那個金碧輝煌的籠子裡，信任是比黃金還要昂貴的奢侈品。
奶媽會在她的湯里下慢性毒藥，只因為二王子的母親給了她一袋金幣。
玩伴會把她的秘密當成笑話講給別人聽，只為了博得大王子的一笑。
甚至連她養的小狗，最後都莫名其妙地死在了花園裡。
她學會了把自己裹在一層厚厚的殼裡，學會了用冷漠和高傲來偽裝自己，學會了在任何人面前都挺直了脊樑，哪怕心裡已經在發抖。
可是現在。
看著林凡的背影。
那種久違的、陌生的、名為「安全感」的東西，竟然在這個只有一面之緣的男生身上感覺到了。
這種感覺，父皇沒給過她。
哥哥們沒給過。
那些拿著她薪水卻背刺她的騎士更沒給過。
偏偏是這個看起來懶洋洋、一臉沒睡醒的男生，給了她。
太荒唐了。
夏洛特還在慌亂地抬起手，用手背胡亂擦著臉。
越擦越多。
妝花了，眼睛紅了，狼狽得像個迷路的小孩。
……
「別擦了，妝都花了。」
林凡的聲音從頭頂傳來，聽不出什麼情緒。
「這裡人多，吵得腦仁疼，還有股子蒼蠅味兒。」
「走吧，我們去湖邊散散步，順便聊聊你那個騎士團的事兒。」
說完，他也不管夏洛特答不答應，直接邁開步子，朝著人群外走去。
所過之處，人群自動分開。
那些平時眼高於頂的貴族學生，此刻像是見到了洪水猛獸，慌不擇路地向兩邊退讓，生怕擋了這個煞星的路。
夏洛特愣了一下。
然後，她提起那沾了灰塵的裙擺，沒有任何猶豫，小跑著跟了上去。
她沒有回頭看那個還在地上掙扎的巴倫。
也沒有看那兩個背叛她的騎士。
那些曾經讓她恐懼、讓她無力反抗的夢魘，此刻被那個少年的背影擋得嚴嚴實實。
……
直到兩人的身影消失在林蔭道的盡頭。
宿舍樓下，那死一般的寂靜才終於被打破。
「臥……槽？」
不知道是誰先發出了這一聲感嘆，緊接著，整個現場炸鍋了。
「林凡瘋了嗎？那是三王子的人啊！那是巴倫啊！」
「直接動手？連談的餘地都不留？他這是想向三王子宣戰嗎？」
「我的天，拒絕了副團長的職位，拒絕了十萬金幣，甚至拒絕了三王子的招攬……就為了那個沒權沒勢的五公主？」
「這林凡腦子裡到底在想什麼？那是五公主啊！那是個火坑啊！誰跳誰死！」
「完了，這下徹底完了。林凡雖然是大魔法師，但在王權面前，大魔法師也得低頭啊！三王子絕對不會放過他的！」
托雷斯站在二樓的窗口，看著樓下的亂象，手裡的水杯「啪」的一聲掉在地上，摔得粉碎。
他抓著窗框，指節發白，嘴裡喃喃自語。
「大哥……你這是要在作死的路上狂奔到底啊……」
……
光輝城，一條隱蔽的後巷。
這裡是著名的「紅燈區」，空氣中瀰漫著廉價脂粉和酒精的味道。
一家名為「夜鶯」的低檔紅院二樓包廂里。
「啊——！輕點！你想疼死我嗎？！」
一聲殺豬般的慘叫傳了出來。
巴倫趴在床上，赤裸的上半身纏滿了繃帶，尤其是肚子那一塊，淤青發紫，腫得老高。
旁邊的一個藥劑師正滿頭大汗地給他上藥，被這一嗓子吼得手一哆嗦，藥粉灑了一床。
「滾！都給我滾出去！」
巴倫一腳把醫師踹開，抓起桌上的酒杯狠狠砸在地上。
玻璃碎裂的聲音在房間裡迴蕩。
角落裡的陰影動了動。
一個身材魁梧、滿臉橫肉的男人走了出來。
他穿著一身便服，但那雙布滿老繭的手和走路的姿勢，一看就是個常年混跡軍旅的老兵。
博格。
五公主名義上的護衛長。
也是早就被三王子收買，專門負責監視和打壓夏洛特的暗釘。
博格撿起地上的酒杯碎片，隨手扔進垃圾桶，臉上掛著一絲陰狠的笑意。
「巴倫大人，消消氣。」
「那個叫林凡的小子，確實有點邪門。」
「我剛才去現場看了那兩個廢物的傷勢。」
博格走到桌邊，給自己倒了一杯酒，一飲而盡。
「頸骨粉碎性骨折，脊椎錯位，內臟破裂。」
「而且，現場沒有任何魔力波動的殘留，純粹是靠那種詭異的黑色召喚物造成的物理傷害。」
「出手就是重傷，根本沒留餘地。」
博格眯起眼睛，
「這小子，是個狠角色。不像是個剛出茅廬的學生，倒像是個手上沾過血的屠夫。」
巴倫趴在床上，臉因為疼痛和憤怒而扭曲變形。
他死死抓著床單，指甲幾乎要摳進木板里。
「我不管他是什麼角色！」
「他打了我！打了三王子的臉！」
「這事兒要是傳回王都，以後我在圈子裡還怎麼混？三王子的面子往哪擱？」
巴倫咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的怨毒。
「既然不能為殿下所用，那就毀了他。」
「這裡是學院，古斯塔夫那個老東西護犢子得很，明面上我們動不了他。」
巴倫轉過頭，那雙充血的眼睛死死盯著博格。
「博格，你不是一直抱怨那個廢物公主沒油水可撈嗎？」
「機會來了。」
「三王子得不到的人，五公主也別想得到。」
「找個機會，做得乾淨點。」
「我要讓他後悔來到這個世界上，我要讓他跪在地上，把我的鞋底舔乾淨！」
博格晃了晃手裡的空酒杯，嘴角咧開，露出一口被煙燻黃的牙齒。
「放心吧，大人。」
「這種還沒見過世面的天才，我見得多了。」
「不過是個中期大魔法師而已，有點實力就不知道天高地厚。」
「我會讓他知道，這個世界，有些規矩，是打破不得的。」