湖畔的風很冷，帶著深秋的肅殺，吹在臉上有些生疼。
夏洛特跟在林凡身後，腳步有些虛浮。
幾分鐘前，她還在男生宿舍樓下，被那個叫巴倫的侍從官踩在泥里羞辱，被自己的皇家護衛背刺。
而現在，那些人都倒下了。
那個巴倫大概還在地上找牙，那兩個吃裡扒外的護衛估計要在泥坑裡躺很久。
這一切發生得太快，快到她的腦子現在還是一團漿糊。
她看著前方那個少年的背影。
灰色法師袍有些寬大，被風吹得鼓盪起來，顯得他身形有些單薄。
但他走得很穩。
雙手插兜，步履閒適，不像是個剛剛為了她得罪了三王子、廢了皇家護衛的狠人，倒像是個剛吃完晚飯出來遛彎的普通學生。
這種巨大的反差，讓夏洛特感到一種極度的不真實。
周圍安靜得可怕。
原本在湖邊幽會的情侶，此刻連個影子都看不見。
那三個跟在林凡身邊的女孩——那個背著大劍的女戰士，那個長著貓耳朵的可愛少女，還有一個拿著奇怪本子的女生，她們極有默契地散開了。
她們呈三角形守住了這片區域。
夏洛特回頭看了一眼，遠處幾個試圖跟過來偷聽的學生，被那個女戰士瞪了一眼，瞬間嚇得掉頭就跑。
這片湖岸，被清場了。
只剩下她和林凡。
林凡終於停下了腳步。
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他走到湖邊，蹲下身，隨手撿起一塊扁平的石子，側身一甩。
「啪、啪、啪……」
石子在水面上跳躍，激起一圈圈漣漪，最後沉入湖底。
夏洛特站在他身後三步遠的地方，雙手絞著裙擺。
她該說什麼？
謝謝？
還是問他是不是瘋了？
三王子開出的價碼，哪怕她是公主，聽了都覺得心驚肉跳。
副團長職位，一萬金幣每年的個人報酬，王都豪宅，甚至還有美女任選。
這是足以讓任何一個平民法師奮鬥十輩子都換不來的財富和地位。
可林凡拒絕了。
不僅拒絕，還把對方的臉打爛了。
為什麼？
這個問題堵在夏洛特的嗓子眼裡，上不去下不來，憋得她胸口發悶。
林凡拍了拍手上的泥土，站起身，轉過頭。
那雙黑色的眼睛平靜無波，既沒有剛才動手的戾氣，也沒有施恩者的傲慢。
「想問什麼就問。」
林凡的聲音很淡，「別憋著，臉都憋紅了。」
夏洛特深吸一口氣，那種一直壓抑的情緒終於找到了出口。
「為什麼要幫我？」
她的聲音有些顫抖，但眼神卻死死盯著林凡，想要看穿這個少年的內心。
「三王子能給你的，我給不了。他有權有勢，背後還有教會支持。而我……你也看到了，我連自己的護衛都管不住，我就是個笑話。」
「你是個聰明人，更是大魔法師。」
「這不符合邏輯。」
這確實不符合邏輯。
在這個利益至上的世界裡，沒人會做賠本的買賣。
林凡看著她。
那個在寒風中瑟瑟發抖，卻依然努力挺直脊樑的女孩。
妝花了，眼眶紅紅的，看起來狼狽極了，但那雙碧綠色的眼睛裡，卻有著一股子倔強。
有點意思。
「理由很簡單。」
林凡轉過身，看著波光粼粼的湖面。
「因為我討厭他們。」
「大王子是個戰爭狂，腦子裡除了殺人就是搶地盤，跟他混，遲早變成炮灰。」
「二王子是個守財奴，恨不得從石頭裡榨出油來，跟他混，得防著被他賣了數錢。」
「至於三王子……」
林凡嗤笑一聲，想起那個滿嘴噴糞的巴倫。
「養的狗都那麼沒教養，主人估計也不是什麼好東西。我不喜歡給這種人當手下，看著心煩。」
就這？
夏洛特愣住了。
就因為「討厭」？就因為「看著心煩」？
這算什麼理由？
這可是關係到身家性命、前途未來的大事啊！
「那……那我呢？」
夏洛特下意識地追問了一句，聲音小得連她自己都差點聽不見。
既然討厭他們，那為什麼選擇她？
林凡回過頭，上下打量了她一眼。
目光很直白，沒有任何避諱。
夏洛特緊張得呼吸都停滯了。
「我不討厭你。」
林凡給出了答案。
只有五個字。
簡單，直白，甚至有點敷衍。
但這句話落在夏洛特耳朵里，卻比任何華麗的讚美都要動聽。
我不討厭你。
在這個充滿了算計、背叛和惡意的宮廷里，在這個人人都把她當成垃圾、當成工具的環境下。
這三個字，意味著接納。
意味著安全。
夏洛特感覺眼眶又開始發熱，那種酸澀感再次涌了上來。
她連忙低下頭，不想讓林凡看到她失態的樣子。
「謝謝。」
她低聲說道。
「林凡閣下，我很榮幸能得到的的……不討厭。」
她整理了一下情緒，抬起頭，恢復了身為公主的最後一絲矜持和莊重。
既然林凡已經做出了選擇，那她就不能再像個受驚的小女孩一樣哭哭啼啼。
她是公主。
也是未來的僱主。
「那麼，林凡閣下。」
夏洛特深吸一口氣，語氣變得正式起來。
「我代表格林頓王室，正式邀請你，加入我的皇家騎士團。」
終於到了這一步。
林凡點了點頭，沒有立刻答應，而是伸出了兩根手指。
「我可以加入。」
「但我有兩個條件。」
夏洛特的心提了起來。
果然。
大魔法師的條件肯定不低。
還是要領地？或者是要那天價的報酬？
「你請講。」夏洛特做好了心理準備，哪怕是要把她賣了，只要能留住這個人，她也認了。
「第一。」
林凡的眼神變得銳利起來。
「把你現在那個所謂的騎士團，解散。」
「從團長到馬夫，一個不留，全部滾蛋。」
夏洛特愣了一下。
隨即，一股難以言喻的快意湧上心頭。
那個博格，是三王子安插在她身邊的釘子，每天監視她的一舉一動，甚至連她晚上說了什麼夢話都會匯報給那邊。
她早就想拔掉這顆釘子了，只是礙於沒人在身邊，她的處境可能更危險。
但現在，有了林凡，那些釘子就都可以拔掉了。
「這不算條件。」
夏洛特回答得斬釘截鐵，眼神冰冷。
「那幫人本來就是垃圾，是勒在我脖子上的繩索。我早就想讓他們滾了。」
「回去我就簽手令，讓他們全部滾蛋。」
林凡滿意地點點頭。
還不算太笨，知道誰是敵人。
「第二。」
「我要獨立建團權和絕對兵權。」
「新團的招人、訓練、裝備、指揮……怎麼打，打誰，不打誰，全部由我說了算。」
「除了名義上歸你管，實際上，這支軍隊必須只聽我一個人的。」
「能接受嗎？」
風停了。
空氣凝固。