金麥公國的官道上，逃亡的人群拖成一條灰撲撲的長線。
羅爾把獨輪車推得吱呀作響。
車上壓著兩袋麥粉，一隻銅鍋，半卷被褥，還有他六歲的兒子。
妻子瑪莎抱著水囊跟在旁邊，嘴唇乾裂，裙擺沾滿泥灰。
羅爾是金麥公國的糧商。
半個月前，他還在自家倉庫里盤點新麥，想著今年麥價能不能漲兩成。
三天前，白砂公國邊境傳來第一批難民，他們說天上有金色雲，雲下所有活物都在變灰。
後來，他聽說是天使降臨了，但天使瘋了，它要淨化整個南域。
羅爾當時還罵了一句胡扯。
直到昨天早晨，金麥東邊的飛鳥一隻接一隻從天上掉下來。
麻雀落在屋檐下，羽毛完整，眼珠卻成了灰白色。
馬棚里的馬站著不動，鼻孔里吹出的氣越來越少。
麥田從遠處開始發白，一壟一壟往這邊蔓延，像有人拿石灰粉刷過大地。
河溝里的魚翻著肚皮浮上來。
羅爾踩進水裡撈了一條，魚鰓仍在開合，腹部卻空得發脆。
手指一捏，魚身從中間碎開，裡面只剩灰色薄殼。
那一刻，羅爾把家裡的金幣全倒進腰包，拽著妻兒上路。
海上。
只要上船，離開南域，哪怕一輩子住在海上，也比留在這裡強。
官道前方，逃難隊伍在一處三岔路口徹底散開。
最大的一股人流朝西南港口衝去，牛車、馬車、推車擠成一團，哭喊聲和鞭子聲混在一起。
第二股人朝北邊死亡荒漠走，聽說那裡發現了上古商隊留下的舊路，也出現了自稱能穿過死亡荒漠的嚮導。
最小的一股只有三百來人，沿著通往逐汐的舊官道往西走。
羅爾的腳步猛地停住。
那支小隊最前面，有個瘦得像蘆葦稈的少女。
她背著破布包，腳上草鞋磨穿，露出的腳趾滿是血痂。
妮雅。
金麥南邊失地來的貧民少女，父母早在魔獸潮里死了。
之前有過一面之緣。
她給羅爾搬過三個月麥袋，手腳勤快，話少，吃飯也從不多要一口。
羅爾把獨輪車交給妻子，幾步衝過去，一把拽住妮雅的胳膊。
「你腦袋是不是被驢踢了？」
「天使就是沖赤色聯邦去的，你還敢往逐汐跑？」
「你嫌死得不夠快？別人都挑偏僻的地方去，你倒好，給自己挑個豪華墳地！」
妮雅被他拽得一個踉蹌，懷裡的赤色聯邦傳單掉進泥里。
她撿起來，用袖口擦了擦上面的紅色印章。
羅爾氣得胸口起伏。
「港口在那邊可以。」
「死亡荒漠在那邊也可以。」
「你偏偏要跟著這群傻子往赤色聯邦走，天使一巴掌下來，連灰都不剩。」
妮雅低著頭，手指攥著那張紙，指節發白。
羅爾的妻子也好心插了一句。
「羅爾說的沒錯，天使的金色領域一直在擴大，白砂那邊整片城鎮都被吞沒了。」
「照這個速度，覆蓋整個南域只是早晚。」
「要活命，只能離開南域。」
羅爾立刻點頭。
「對！離開南域！」
「去海上，是最好的選擇。」
人群里有人罵起來。
「船票三百金幣一張！」
「昨天才五十，今天三百！」
「我一家六口，哪來一千八百金幣？」
另一個方向，死亡荒漠嚮導站在石坡上，高舉木牌。
「一百金幣！」
「少一枚金幣都不帶！」
「荒漠空間亂流暴動，敢跟就交錢，不敢就滾！」
罵聲、哭聲、討價還價聲把三岔路口堵得水泄不通。
妮雅慢慢攤開手掌。
掌心裡躺著二十枚銅幣。
這是她全部的錢。
羅爾的喉嚨一時卡住。
妮雅把銅幣重新塞回衣襟里，抬起臉。
她臉上沾著灰，眼睛卻很亮。
「羅爾叔，我去港口，連碼頭都進不去。」
「我去荒漠，嚮導不會看我一眼。」
「我知道天使就是朝著赤色聯邦去的。」
「但那裡是整個南域最強大的國家，也是我唯一的去路。」
「我沒的選。」
「萬一呢，萬一凡人可以戰勝神明呢？」
「你說是不是？」
羅爾嘴唇微動，卻沒能說出話來，他慢慢鬆開了手。
那張赤色聯邦傳單被風吹得嘩啦響，上面的赤色齒輪麥穗印章在塵土裡顯得格外刺眼。
片刻後，三股逃亡隊伍徹底分開。
羅爾推著獨輪車，帶妻兒擠進奔向港口的洪流。
妮雅跟著那三百人的小隊，沿逐汐方向一步一步往前走。
沒人回頭。
沒人敢放慢腳步。
天邊的金色越來越亮。
……
一天後，妮雅抵達赤色聯邦外環檢查站。
三百人只剩二百七十九個。
有人半路發燒倒下，有人被搶了糧食，有人哭著折返港口。
剩下的人站在水泥路外，衣服破爛，臉色枯黃，手裡捏著皺巴巴的傳單。
檢查站大門後，赤色聯邦士兵端著槍站崗。
鐵絲網、探照燈、混凝土哨樓，還有遠處轟鳴的裝甲車，把這些難民壓得不敢大聲喘氣。
妮雅前面的老藥販小聲嘀咕。
「他們會不會把我們送去挖礦？」
「挖礦也行啊。」
「要是收過路費怎麼辦？」
「這……」
妮雅站在隊伍中間，掌心全是汗。
她摸了摸懷裡的二十枚銅幣。
她不知道入境赤色聯邦到底需要多少錢，
也不知道自己這些銅板到底夠不夠。
隊伍一點點往前挪。
登記桌後，聯邦登記員穿著灰綠色制服，面前攤著厚厚一疊表格。
第一個難民哆哆嗦嗦遞上傳單。
登記員接過來，掃了一眼，拿筆在表格上寫字。
「姓名。」
「年齡。」
「有沒有傳染病。」
「家屬人數。」
難民答得磕磕巴巴。
登記員蓋章。
「下一位。」
隊伍明顯鬆了一口氣。
輪到妮雅時，她把傳單遞過去，手卻沒鬆開。
登記員抬頭。
「別緊張。」
妮雅把傳單放下，又把二十枚銅幣也放在桌上。
「我只有這些。」
登記員低頭盯著銅幣，眉頭微微一皺。
妮雅的心沉下去。
他把銅幣推回去。
「入境難民登記不收費。」
妮雅愣在原地。
登記員拿起筆。
「姓名？」
「妮雅。」
「年齡？」
「十四。」
「識字嗎？」
妮雅搖頭。
登記員寫完，忽然抬頭問：
「視力怎麼樣？」
妮雅沒反應過來。
後面的二百多人也一愣。
有人咽了口唾沫。
「啥？」
登記員重複了一遍。
「視力。」
「能不能看清遠處東西？」