「好！」
「仁貴，此去南下，路途數千里，穿州過府，地形複雜，敵情不明，可謂九死一生。」
「你怕不怕？」
薛仁貴抬起頭，眼神堅定如鐵，沒有絲毫畏懼。
「為陛下盡忠，為大唐開疆，末將萬死不辭！」
「哈哈哈！好！」李世民重重地拍了拍他的肩膀，轉身回到輿圖前，神情瞬間變得無比嚴肅。
「薛仁貴聽令！」
「末將在！」
「朕命你，即刻點選兩萬精銳輕騎，皆配雙馬，另配兩千神機營火槍手，五十門新式虎蹲炮。」
「所有兵士，卸去重甲，只著皮甲，輕裝簡從。」
「糧草只帶十日之份，余者，皆靠繳獲！」
「你的任務，只有一個！」李世民的手指，在輿圖上劃出一條筆直的紅線，從烏林堡壘，一路向南，穿過整個北印度平原，直插納爾馬達河畔。
「在戒日王率領殘部渡過納爾馬達河之前，追上他，纏住他，最後......殺了他！」
「朕要他的人頭！」
帳內一片死寂。
兩萬孤軍，深入敵境數千里，進行一場豪賭般的追擊戰，這在整個戰爭史上都聞所未聞。
這已經不是用兵，這是在用命去賭。
「陛下，此事......是否太過冒險？」李靖忍不住上前一步，他雖然也主張追擊，但李世民的方案，比他想像的還要激進百倍。
「兩萬孤軍，遠離後方，一旦陷入重圍，後果不堪設想。」
「冒險？」李世民冷笑一聲，
「兵者，詭道也，亦是險道也！不入虎穴，焉得虎子？」
「戒日王以為我們會按部就班，先應對大食，再圖南下，朕偏要反其道而行之！」
「且仁貴在吐蕃之戰時，有過孤軍深入的作戰經驗，是這次任務的最優人選。」
他看向薛仁貴，眼神中充滿了信任。
「朕知道，此行最大的難題，不在於戰鬥，而在於後勤。」
「但朕相信，我大唐的將士，不是那些離了糧草就不能打仗的廢物！」
他轉身，看向薩珊王子卑路斯。
「卑路斯，你和你的人，懂波斯語，也熟悉西域的風土人情。」
「朕命你，作為薛仁貴的嚮導，隨軍出發，負責前期路線的指引，以及與沿途部落的溝通。」
「事成之後，朕許你們成為真正的大唐子民，賜予田地，前往大唐生活。」
卑路斯渾身一顫，整個人在愣了一下後，當即跪下謝恩。
這段時間在蔥嶺他們的地位雖為監工，但地位也就比那些俘虜奴隸高一點。
加上這麼長時間的磋磨，他現在只想有朝一日成為真正的大唐子民，買幾畝田地，娶妻生子，好好過上當人的日子。
......
當天下午，烏林堡壘的南門緩緩打開。
沒有隆重的出征儀式，沒有震天的戰鼓。
只有兩萬名沉默的騎兵，如一股黑色的鐵流，悄無聲息地匯入南方的蒼茫大地。
他們一人雙馬，馬背上除了兵器和簡單的行囊，再無長物。
薛仁貴一身白袍，在那片黑色的洪流中，顯得格外醒目。
他沒有回頭，只是舉起了手中的方天畫戟，遙遙指向南方。
鐵流開始加速，馬蹄聲匯聚成沉悶的雷鳴，捲起漫天煙塵，很快便消失在地平線的盡頭。
李世民站在城頭，親眼目送著這支孤軍遠去，直到那片煙塵徹底消散在風中。
......
帳內，眾將已經離去，各自去執行備戰的任務。
只剩下李靖和李世民，二人端著一杯熱茶，站在巨大的輿圖前。
輿圖上，代表大唐的紅色標旗和代表大食的黑色標旗，已經犬牙交錯。
「戒日王這條魚，已經有人去釣了。」
「現在，該我們來會一會西邊這條......自以為是龍的長蟲了。」
李靖端著手中熱茶，輕輕吹了吹熱氣。
「陛下，大食人驕狂自大，一路東擴，順風順水，從未遇過真正的對手。」
「他們最大的弱點，就是他們的驕傲。」
「他們會從何處來？」李世民問道。
「他們會從呼羅珊來。」
李靖聲音不大，卻透著一股斬釘截鐵的肯定。
他拿起一旁的竹杆指向蔥嶺以西，那片連接著中亞與波斯高原的廣闊區域。
「呼羅珊，自古便是波斯薩珊王朝的東部門戶，也是其最富庶的糧倉。」
「如今大食吞併薩珊，此地必然已成為他們東擴的最前沿基地和兵力集結之所。」
「根據數月前的情報，大食哈里發奧斯曼的心腹大將，阿卜杜拉·伊本·埃米爾，現正坐鎮此地。」
「此人勇悍絕倫，作戰悍不畏死，但其性驕橫，尤其是在接連攻破薩珊王朝的城池後，更是目空一切，自比真主之劍。」
李世民冷哼一聲：「驕傲的敵人，往往最容易掉進最簡單的陷阱里。」
「且，大食軍如若大軍前來，戰線拉長，他們的後勤又不像大唐這般有著深厚的底蘊。」
「以這些大食蠻夷以往的作戰風格，必然希望速戰速決。」
「若我軍提前堅壁清野，於交鋒時示之以弱，再以小股部隊襲擾其後勤，做出兵力不足、不敢決戰之假象。」
「以那阿卜杜拉狂妄自大的性格，必然會輕敵冒進，欲以雷霆之勢，一戰而定乾坤！」
「陛下英明！」
「既如此，那便這麼辦。」
「傳，尉遲恭、程咬金！」
很快，黑炭頭尉遲恭和混世魔王程咬金大步趕來，單膝跪地。
「末將在！」
「你二人，各率一萬五千精銳輕騎，即刻出發，向西滲透三百里！！」
李世民的眼神變得無比冷酷。
「朕不要你們攻城，也不要你們與大食主力交戰，朕給你們的任務，只有一個——」
「燒！殺！搶！」
「將你們沿途所見的一切，草場、水源、村莊、部落......統統給朕燒成白地！」
「所有能吃的牛羊，搶走！」
「搶不走的，就地宰殺，屍體扔進井裡！把每一口能喝的水，都給朕用腐屍和毒藥污了！」
「所有親近大食的部落，無論男女老幼，雞犬不留！」
「朕要你們，在烏林堡壘與呼羅珊之間，製造出一片長達三百里，寸草不生、滴水無存的死亡之地。」
這道命令，狠辣到極致。
尉遲恭和程咬金聽完，沒有絲毫猶豫，眼中凶光大盛。
「末將，領命！」
兩人領了令，轉身便衝出大帳，點兵去了。
對他們這些老殺才來說，這種差事，簡直比喝酒吃肉還熟練。
待二人離去後，李世民的聲音再次響起。
「傳令！」
「大軍退守各處預設隘口。」
「所有神威炮、虎蹲炮、神臂弩，全部進入預設陣地。」
「深挖壕溝，廣布鐵蒺藜，把每一個山口，都給朕變成一個巨大的絞肉機！」