南洋深處，弗洛勒斯海域。
「嗚——！」
低沉渾厚的蒸汽汽笛聲撕裂海面上的晨霧。
龐大的「長安一號」鐵甲艦，如同一座移動的黑色鋼鐵島嶼，劈開波浪，向著正南方平穩推進。
在它的後方，十二艘經過改裝、加裝了尾部螺旋槳和蒸汽輔機的大型福船，呈雁翎陣型緊緊跟隨。
煙囪里噴吐的黑煙，將這片未被工業文明沾染過的蔚藍天空，扯出了一道長長的黑色傷疤。
指揮塔內。
李厥站在海圖桌前，手指沿著一條用紅筆勾勒的航線緩緩向下滑動。
「報！」甲三號快步走入，行了一個標準的軍禮，
「殿下，船隊已駛出巽他群島水域，燃料庫煤炭消耗已達兩成。」
「據海圖比對，前方百里外，便是帝汶島。」
「帝汶島，這是南洋最南端最後一塊有人煙的落腳點。」李厥收回手，語氣冷漠，
「傳令艦隊，向帝汶島背風灣靠攏，修整半日，將所有的淡水艙補滿。」
大半日後。
帝汶島西北部的一處天然深水灣。
艦隊剛剛拋錨下水，數艘蒸汽突擊艇便滿載著全副武裝的海軍和水手向沙灘駛去。
這裡的植被茂密，參天巨樹遮蔽了陽光。
水手們正拖拽著粗大的水管，準備尋找島上的淡水河補充戰艦水艙。
就在這時，旁邊的密林中傳來一陣雜亂的樹葉摩擦聲。
數百個渾身赤裸、臉上塗著白色泥土紋路的土著，
手持削尖的木矛和粗糙的石斧，從樹林陰影中悄無聲息地鑽了出來。
為首的土著首領看著海面上那艘噴吐黑煙的龐然大物，嘴裡發出「烏拉烏拉」的怪叫。
下一刻。
十幾根淬了毒汁的短箭，從吹箭筒里射出，直奔負責警戒的大唐水手。
「當！當！」
毒箭射在水手們身穿的輕鋼胸甲上，直接被彈飛，連一道白印都沒留下。
突發襲擊讓現場氣氛瞬間降至冰點。
甲三號猛然拔出火槍，厲聲喝道：「結陣！」
眾人瞬間形成半月形射擊陣列，槍栓拉動的金屬碰撞聲整齊劃一。
下一刻。
沙灘上，沉悶的槍聲連成一片。
「砰砰砰砰！」
密集的子彈瞬間撕裂了前排土著的肉體。
血花在人群中成片綻放，鮮血伴隨著慘叫飛上半空。
僅僅一輪齊射，沖在最前面的百名土著便化作了殘破的屍體。
剩下的土著看到這，怪叫著轉身想逃回密林。
「左右包抄，抓活的。」
甲三號盯著那些潰逃的背影，就像在評估貨物的成色，
「戰艦底艙的填煤工最近死得有點多，這些土猴子雖然瘦弱，但勉強能充當燃料艙的苦力。」
半個時辰後，屠殺與抓捕結束。
岸上留下了二百多具土著屍體，而三百多名青壯土著被鐵鏈穿透鎖骨，像牽狗一樣拖上了福船的底艙。
他們的餘生，將在暗無天日的鍋爐房裡。
伴隨著高溫和煤灰，直到力竭而死。
待淡水補給完畢，艦隊再次拔錨。
「越過帝汶島，再往南，就是古籍中記載的「南荒絕海（帝汶海）。」
不良人天巧星站在李厥身後，看著遠處漸漸變深、直至呈墨藍色的海水，壓低聲音道，
「暗衛司曾專門搜集過這片海域的消息，這片海域在春末夏初，極易爆發恐怖的風暴。」
李厥看著翻滾的海浪，眼神毫無波動。
「各艦拉開距離，鐵甲艦頂在最前方破浪，滿舵，南下！」李厥冷聲下令。
三日後。
天巧星的擔憂變成了現實。
帝汶海的上空，被厚重的黑雲徹底壓死，白晝猶如黑夜。
狂風捲起數丈高的巨浪，猶如一堵堵移動的水牆，狠狠砸向艦隊。
天地間只剩下風暴的咆哮和雷霆的轟鳴。
那些加裝了蒸汽機的木製福船在巨浪中劇烈顛簸，龍骨發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
而處於艦隊最前方的「長安一號」，長達百米的沉重鐵甲艦身，猶如一柄黑色的重劍。
憑藉著自身的動力和噸位，生生切開一重又一重的巨浪。
任憑風浪如何拍打在裝甲板上，也只能碎成漫天白沫。
「輪機艙匯報！蒸汽壓達到界限，左側螺旋槳轉軸輕微過熱！」傳令兵的聲音急切的匯報導。
李厥雙腿如鑄鐵般釘在搖晃的指揮塔上，雙手死死抓住欄杆，目光死盯著前方的黑暗。
「繼續加壓！」
「全速前進，鑿穿這片風暴！」
......
這場風暴足足持續了整整一天一夜。
當清晨的第一縷陽光艱難地撕開雲層，灑在海面上時。
狂暴的帝汶海終於收起了它猙獰的獠牙。
海面恢復了平靜。
大唐艦隊付出了兩艘福船桅杆斷裂、船身輕度受損的代價，強行鑿穿了這片死神海域。
那些受損的福船完全依靠尾部的螺旋槳動力，勉強維持著航速。
至於底艙里死亡的土著奴隸。
他們的屍體已經被當做廢料，順著排渣口直接拋入大海，連一朵浪花都沒能翻起。
五天後。
「郡王殿下！前方發現陸地線！」
主桅杆頂端瞭望塔上的學子，聲音因極度興奮而變得尖銳。
李厥大步走到指揮室的落地窗前，舉起千里鏡。
視野的盡頭。
一條與南洋島嶼截然不同的海岸線緩緩浮現。
沒有高聳入雲的山巒，整個地平線平緩如砥。
最引人注目的是，那裡的土地呈現出一種宛如乾涸鮮血般的暗紅色。
海岸線上，生長著一種大唐從未記載過的參天巨木，樹幹筆直，葉片尖長。
而在那些紅土荒原之間，偶爾能看到幾頭雙腿粗壯、尾巴如鞭、一蹦幾丈遠的奇怪野獸。
跳獸（袋鼠），紅土，尖葉木。
一切特徵，完美契合了那份搜出的絕密海圖批註。
「根據測算，我們已經偏離了預定的坐標向西偏離了五十海里。」甲三號看著海圖，
「如果諸國盟的總部真的在這裡，應該在海岸線的偏東方向。」
「調整航向。」李厥收起千里鏡，眼中殺意凜然，
「貼著海岸線，向東巡航。」
「所有火炮去除防雨布，填裝彈藥，隨時準備開火。」
......
同一時間。
朱雀洲西北海岸，卡奔塔利亞灣附近。
這裡原本是一片荒蕪的紅土平原。
但此刻，卻矗立起了一座粗獷而龐大的石城雛形。
這座城池沒有大唐長安的規整與宏偉，更像是一個拼湊起來的怪物。
城牆由從地下開採出來的紅色巨石壘砌，縫隙間用海泥和碎貝殼填補。
城牆下方。
十幾萬名赤身裸體、頭髮捲曲的朱雀洲本土原住民。
正被皮鞭和彎刀驅趕著，像牲口一樣背著沉重的石塊，在腳手架上艱難攀爬。
城中心的一座巨大石砌宮殿內。
諸國盟的「尊主」，一個帶著鬼面面具，穿著大唐華貴絲綢的老者，正端坐在鋪滿獸皮的寬大石座上。
他的面前，站著十幾名諸國盟的各部首領。
「啟稟尊主，南洋分部已經失去聯絡兩個月了。」
一名大食國餘孽貴族憂心忡忡地說道，
「我們派出的三波信使，皆如石沉大海，屬下擔心......」
「慌什麼！」尊主冷哼一聲，將手中的金杯重重砸在石桌上。
「南洋的棋子，本就是用來試探和拖延的。」
「根據四個月前長安最後傳來的密信，李承乾那暴君已經咳血病重，諸國盟在大唐境內的暗樁早已發動。」
尊主站起身，眼中閃爍著狂熱的野心。
「大唐現在必定已經陷入了內亂的泥潭，自顧不暇！」
「就算這次計劃失敗，李承乾沒事，那又如何？」
他走到宮殿的露台上，指著外面的無垠大洋。
「大洋天險，風暴肆虐！」
「且大唐根本就不知道這片大陸的存在。」
「等到他們知道這片大陸後，也是數年之後的事情了。」
「而我們這裡有挖不完的鐵，有淘不盡的金子！」
「只要給我們十年時間發展，奴役這片大陸百萬土著，建立兵工廠發展。」
「到時候，即使大唐打來，我們也能夠有一戰而力，甚至能重新打回中原！」
尊主的聲音中，充斥著滿滿的誘惑力。
這讓台下的諸國餘孽，一個個如同被洗腦了一般，紛紛跪地狂呼：「尊主聖明！復國大業，指日可待！」
然而，他們的狂歡還未結束。
「尊主！尊主！！！」
一名負責瞭望哨的士兵連滾帶爬地沖了進來。
他此刻的表情因為極度的恐懼，連話都說不利索，只是死死指著大海的方向。
「海......海上......」