李貞英的身體晃了一下。
她很清楚，三萬大軍折損過半，對於整個北伐戰局，是何等沉重的打擊。
這跟她所熟知的戰史，完全不一樣了。
高履行一屁股坐在椅子上，神情頹喪。
「消息傳回長安，陛下龍顏大怒，連夜召集了房相和長孫司空入宮議事，這才有了你那道急旨。」
「如今北境兵敗，主帥昏迷，軍心動盪。陛下這是要讓江夏王叔公，提前領兵北上，去穩住局勢啊。」
院子裡，陷入了一片死寂。
風吹過樹梢，發出沙沙的聲響。
過了許久，岳笠的聲音才響起，平靜得有些可怕。
「敗得不冤。」
高履行和李貞英都抬起頭，不解地看著他。
「岳兄，此話何意？」
岳笠將那杯沒動的茶，推到高履行面前。
「高兄可還記得，江夏郡王李道宗，去年因何被罷官免職？」
高履行一愣，隨即反應過來。
「貪腐……他因貪墨軍資，被御史彈劾，在家賦閒了近一年。」
「沒錯。」岳笠點頭，「今年年初，才官復原職。他被重新啟用，到接手左翼大軍，滿打滿算，不過數月。」
「數月時間，他能將麾下數萬將士，都經營成自己的心腹嗎？」
「一支軍隊，主官與麾下將領離心離德，本就是大忌。如今又碰上主帥昏迷，群龍無首。突厥人再趁著夜色來那麼一下。」
岳笠拿起一顆石子，在桌上畫了個圈。
「天時，地利，人和，一樣不占。」
「這一仗，他輸得底褲都沒了，才是正常的。」
岳笠的分析，冷靜又殘酷，像一把鋒利的手術刀，將這場慘敗的根源剖析得清清楚楚。
高履行聽得目瞪口呆。
他只知道打了敗仗，卻從未想過，這背後還有如此深層的緣由。
「照你這麼說……」高履行喃喃道，「陛下怕是要重處江夏郡王了。」
「不好說。」岳笠搖了搖頭，「眼下朝中能獨當一面的大將，就那麼幾個。英國公和鄂國公年事已高，輕易不會再上戰場。剩下的幾位，大多都在西域盯著吐蕃。」
「北邊能用的人，捉襟見肘。陛下就算想換人，一時半會，也找不到更合適的了。」
青黃不接。
老一輩的軍神們漸漸老去，新一代的將星，還沒能完全成長起來。
高履行長嘆一口氣，他看著岳笠，神色複雜。
「岳兄，我今日來，就是想告訴你。北邊這趟水，比我們想像的，要渾得多，也險得多。」
「突厥人既然占了便宜，就絕不會善罷甘休。接下來的仗，只會一仗比一仗慘烈。」
「你這一去，萬事小心。在戰場上，有時候連主帥都自身難保。」
他站起身，拍了拍岳笠的肩膀。
「保重。」
高履行說完，便匆匆離去，來也匆匆，去也匆匆。
……
大明宮，含元殿。
唐王李二高坐於龍椅之上。
階下，文武百官吵得跟清晨的東市一樣，唾沫星子橫飛。
「邢國公部新敗，軍心不穩，必須立刻派一位宗室親王前去坐鎮！」
「江夏郡王李道宗難辭其咎，當押解回京，交由三司會審！」
「審什麼審！臨陣換將乃兵家大忌，眼下最重要的是穩住白道川的防線！」
人群之中，幾個身影格外引人注目。
臥病多年的翼國公秦瓊，被人攙扶著站在那裡，時不時發出一陣壓抑的咳嗽。
連剛承襲爵位不久的小越國公羅通，也一身朝服，站在武將的隊列里，滿臉的肅殺。
能來的，都來了。
「夠了！」
李二一拍龍椅扶手，發出沉悶的響聲。
整個大殿，瞬間鴉雀無聲。
「房相。」
李二的聲音不帶任何溫度。
「臣在。」
房玄齡出列。
「傳朕旨意，著河間郡王李孝恭，即刻接替蘇定方，暫領邢國公部兵馬，總督北境戰事。」
「臣，遵旨。」
這只是第一步，一個意料之中的安排。
真正讓人頭疼的，還在後頭。
李二的指節，在堪輿圖上西邊的那片廣袤土地上，重重敲了敲。
「西突厥呢？」
「東邊剛打起來，西邊那頭老狼就露出了獠牙，誰去給朕把它摁住？」
他的話音落下，殿內一片死寂。
長孫無忌的眉頭擰成了一個疙瘩，他的視線掃過武將的隊列，最後落在了那幾個鬚髮皆白的老人身上。
衛國公李靖，鄂國公尉遲恭，英國公李績。
這些曾經為大唐打下半壁江山的老帥，如今一個個不是年邁體衰，就是身有舊疾。
大唐的將星，青黃不接啊。
長孫無忌上前一步，聲音沉重。
「啟稟陛下，如今我大唐四面皆敵，兵力已是捉襟見肘。」
「東突厥主力未滅，西突厥又在伊吾虎視眈眈。」
「南邊的吐蕃，那松贊干布一統高原，野心勃勃，借著求親的名義，屢屢試探我大唐底線。」
「還有東邊的高麗，權臣蓋蘇文弒君自立，大舉練兵，吞併新羅百濟之心，昭然若揭。」
他每說一句，殿內的空氣就更凝重一分。
大唐就像一個巨人，卻被四面八方的繩索捆住了手腳，動彈不得。
「依臣之見，」一個聲音響起，是申國公高士廉，「當務之急，是穩住吐蕃。」
「只要安撫住松贊干布，我大唐便可從西南抽調兵力，專心應對北境與西域之危。」
李二沒有做聲，示意他繼續說。
高士廉清了清嗓子。
「松贊干布屢次遣使，求娶長樂公主。臣以為，和親之事，可儘早提上日程，以示我朝誠意。」
話音未落，一個暴雷般的聲音炸響。
「放肆！」
河間郡王李孝恭鬚髮戟張，怒斥道。
「松贊干布一介蠻夷酋長，也敢覬覦我大唐嫡出的長公主？他配鑰匙嗎？配幾把！」
高士廉的臉漲成了豬肝色。
「河間郡王，老夫也是為江山社稷考量，」
「夠了！」
龍椅之上的李二，緩緩站了起來。
一股恐怖的威壓，瞬間籠罩了整個含元殿。
所有人都低下了頭，不敢喘一口大氣。
「高士廉。」
李二的聲音，平靜，卻比任何咆哮都令人心悸。
「你讓朕，把長樂，送到吐蕃那種鳥不拉屎的地方去？」
「她是朕的掌上明珠！」
「誰再敢跟朕提一個『和』字，誰再敢打長樂的主意！」
李二的聲音陡然拔高，如同驚雷滾過。
「就給朕脫了這身官服，滾出這個大殿！」