長長的隊伍，如同一條鋼鐵巨龍，緩緩駛出長安的城門。
最前方，是河間郡王李孝恭的王旗，在風中獵獵作響。緊隨其後的，是三千名精挑細選的京營騎兵，他們將作為先鋒，日夜兼程，趕赴北境。
岳笠身處隊伍之中，一身嶄新的昭武校尉甲冑，騎著那匹神俊的汗血寶馬。
第一次穿上這身冰冷的鐵甲，他才真正感覺到，自己不再是那個旁觀歷史的現代靈魂，而是真正融入了這個時代，即將踏上一場決定無數人生死的戰爭。
周圍是整齊的馬蹄聲，是甲葉碰撞的摩擦聲，是士兵們壓抑而沉穩的呼吸聲。
這一切，都讓他感到一種莫名的興奮，以及一絲不易察覺的緊張。
「岳校尉，第一次隨大軍出征，感覺如何？」
身旁的李孝恭勒馬與他並行，笑著問道。
這位宗室郡王看起來沒什麼架子，言語間頗為親和。
「回郡王，心中激盪，恨不能立刻抵達北境，為國分憂。」岳笠說著場面話。
李孝恭哈哈一笑：「有這股勁是好事。不過啊，打仗不是光靠一腔熱血就行的。」
他用馬鞭指了指前後綿延的隊伍，「看到沒？這三千人，每天光是人吃馬嚼，就要消耗掉一座小山。我們這還只是先頭部隊，後面還有數萬步卒和輜重。大軍未動，糧草先行。打仗，說到底，打的就是錢糧，打的就是後勤。」
岳笠點了點頭：「郡王說的是，兵法有雲，『日費千金，然後十萬之師舉矣』。」
「哦？你還懂這個？」李孝恭有些意外地看了他一眼，「我以為你只懂那些奇技淫巧。」
這話聽著有點刺耳，但岳笠知道，李孝恭沒有惡意。在他這種傳統將領看來，馬蹄鐵也好，什麼新式弓弩也罷，都屬於「術」的層面，而統兵作戰，運籌帷幄，才是「道」。
「略懂皮毛。」岳笠謙虛道。
「光懂皮毛可不夠。」李孝恭搖了搖頭，「本王問你，你以前在軍中待過嗎？知道怎麼安營紮寨，怎麼設置明哨暗哨嗎？知道怎麼辨別馬料的好壞，怎麼在沒有水的時候給幾千匹馬找水喝嗎？」
一連串的問題，問得又快又急，全是些最實際，最瑣碎的軍旅常識。
岳笠老實回答：「未曾待過，這些都不知道。」
「不知道就對了。」李孝恭臉上露出一絲「果然如此」的表情，「你是個聰明人，陛下也很看重你。但戰場不是你家後院，光有聰明是不夠的。你這個行軍參謀，是陛下親封的，誰也不敢說什麼。但軍中的將士，只認實打實的功勞和本事。」
他語重心長地說道：「這一路上，你多看，多聽，少說。不懂就問，別不懂裝懂，沒人會笑話你。本王身邊，有的是宿將。你要是真有本事，他們會服你。你要是沒本事，就算有陛下的旨意，他們也不會把你當回事。」
「多謝郡王教誨，下官記下了。」岳笠誠懇地說道。
他知道，李孝恭這是在點撥他，也是在給他打預防針。
一個靠著皇帝一句話就空降到指揮層，當上行軍參謀的年輕人，在軍中必然會受到排擠和質疑。這是人之常情。
想要站穩腳跟，就必須拿出真本事。
大軍一路向北，曉行夜宿。
岳笠謹記著李孝恭的話，大部分時間都在觀察和學習。
他看老兵如何用最快的速度搭建營帳，看伙夫如何在野外用簡陋的工具做出能讓上千人吃飽的飯食，看斥候們如何根據地上的蹄印和糞便，判斷出敵人的數量和動向。
這是一個完全不同於紙上談兵的世界，充滿了樸素而實用的智慧。
五天後，他們抵達了朔方前線大營。
這裡是北伐大軍的後方基地，數萬兵馬屯駐於此，連營十里，旌旗蔽日。
一股肅殺之氣，撲面而來。
營門口的守衛，看到河間郡王的旗幟，立刻單膝跪地行禮，高聲通報。
李孝告帶著岳笠等人，徑直來到中軍大帳。
帳內，十餘名身披甲冑的將領早已等候在此。
「末將參見郡王！」
「都起來吧。」李孝恭大步走到主位，將頭盔往案上一放，環視眾人。
這些將領，一個個都是身經百戰的悍將，眼神銳利，氣息沉穩。他們看向李孝恭的眼神，充滿了尊敬。但當他們的目光掃過李孝恭身後那個年輕得過分的岳笠時，眼神里就多了幾分審視和不解。
「給你們介紹一下。」李孝恭指著岳笠，「這位是岳笠，岳校尉。陛下親封的北伐軍行軍參謀，今後，他將與本王一同參贊軍機。」
帳內一片寂靜。
行軍參謀？
就這麼個毛都沒長齊的小子？
一個站在隊列前方的中年將領，上前一步，拱手道：「郡王，恕末將直言。行軍參謀一職，關乎全軍之策，非宿將不可擔當。這位岳校尉……恕末將眼拙，不知是哪位名將之後？曾在何處立下過戰功？」
這話說得已經很直接了。
李孝恭眉頭一皺，正要開口。
岳笠卻自己站了出來，對著那名將領微微一笑：「這位將軍說的是。在下岳笠，寸功未立，一介白身。能有今日，全憑陛下天恩。」
他坦然承認自己的「不足」，反而讓那將領準備好的一肚子質問，都堵在了喉嚨里。
這番話說得不卑不亢，既表明了身份，又放低了姿態，讓帳內的氣氛緩和了不少。
那名將領哼了一聲，沒再說話，算是默認了。
他叫張瑾，是李孝恭麾下的一員心腹大將，性格耿直，最看不慣的就是靠關係上位的膏粱子弟。
李孝恭滿意地點了點頭，心想這小子果然機靈。
「好了，說正事。」李孝恭敲了敲桌子，「本王此次前來，帶了陛下的一道旨意，和一件東西。」
他從懷裡拿出聖旨宣讀，無非是些鼓舞士氣，申明軍紀的話。
然後，他拍了拍手。
兩名親兵抬著一個大箱子走了進來，打開箱蓋，裡面裝滿了U形的鐵片。
「此物，名為馬蹄鐵。」李孝恭拿起一個，展示給眾人，「是用來釘在馬蹄上，保護馬蹄的。」
帳內頓時響起一陣嗡嗡的議論聲。
「給馬穿鞋？」
「開什麼玩笑？釘在蹄子上，馬不就廢了？」
「這是哪個書呆子想出來的餿主意？」
質疑聲此起彼伏。
張瑾更是直接皺起了眉頭，看向岳笠的眼神里，充滿了鄙夷。他下意識地認為，這種異想天開的東西，肯定是這個小白臉「參謀」搞出來的。
「安靜！」李孝恭喝道，「此物，是陛下親自驗證過，有大用的國之利器！更是我大唐騎兵戰勝突厥的關鍵！」
他掃視眾人，一字一頓地說道：「本王不管你們信不信，從今日起，全軍騎兵，必須在三日之內，全部釘上馬蹄鐵！」
這道命令，引起了軒然大波。
「郡王，萬萬不可啊！」一名負責管理馬政的官員急忙出列，「馬蹄乃馬之根本，貿然釘鐵，若是大批戰馬因此傷殘，我軍戰力將毀於一旦啊！」
「是啊郡王，請三思！」
帳內反對聲一片。
李孝恭的臉色沉了下來。他知道這事推行起來有難度，但沒想到阻力這麼大。
他看向岳笠，眼神裡帶著一絲詢問。
該你出場了。
岳笠心領神會，上前一步，平靜地開口：「各位將軍的擔憂，在下明白。不過，耳聽為虛，眼見為實。」
他看向李孝恭：「郡王，可否借一匹馬，幾位鐵匠，讓在下當場演示一番？」
李孝恭點了點頭：「准了。」
他轉頭看向張瑾，嘴角勾起一絲莫名的笑意：「張瑾，你對騎兵最熟，也最愛馬。你就跟著岳參謀去，給本王好好看著。看看這馬蹄鐵，到底是利器，還是兇器。」
張瑾的臉黑了下來，他感覺自己被派去監視一個胡鬧的小孩子。
但他還是拱手領命：「末將遵命。」
他倒要看看，這個小白臉，到底能玩出什麼花樣來！