「謝謝叔提醒，我會當心的。」李越鄭重道。
又說了幾句閒話，王滿倉便起身告辭，他還要去通知其他家。
送走屯長，李越和圖婭回到屋裡。圖婭臉上帶著擔憂，拉住李越的手：「越哥，護秋……是不是很危險？晚上要在野地里守著，還有野豬熊瞎子……」
李越反手握住她微涼的手，安慰道：「別擔心，媳婦兒。你男人是幹啥的？就是跟這些野牲口打交道的。屯裡人多，互相也有照應，不是單打獨鬥。而且咱們家在屯子邊，離公用地不算最近那一片，排班也不會太密集。你在家好好的，鎖好門，一般的野物進不了咱的院子。」
話雖如此，李越心裡也清楚護秋的辛勞和潛在風險。但這是責任，躲不掉。他不僅要去，還得盡力做好，這關乎他在屯裡的威信，更關乎全屯人的口糧。
他開始在心裡盤算起來：得把56半再仔細保養一遍，子彈要備足；晚上守夜穿的厚實棉衣、皮帽子要準備好；驅獸用的鑼、梆子也得檢查；或許還可以帶點乾糧……
更重要的是，家裡。圖婭有孕，雖然現在月份還不大，但也不能讓她一個人在家擔驚受怕。老巴圖雖然住在不遠，但畢竟不在一院。看來，護秋期間，得讓老丈人和丈母娘多過來照應，或者乾脆請丈母娘來家裡住幾天？
平靜的日子被護秋的任務打破，新的挑戰即將到來。但李越並不慌亂，反而有種腳踏上實地般的踏實感。這才是真正的林區生活，狩獵、種地、護秋、生息……與山林共舞，與鄉親共擔。
他輕輕撫摸著圖婭還未顯懷的小腹，低聲道：「放心吧，為了你和孩子，我也會平平安安的。」
清晨的薄霧像一層細紗，罩在五里地屯的草房和柵欄上。
李越從炕上坐起身，動作輕緩。身邊圖婭睡得正沉，一隻手習慣性地護在小腹前——那裡孕育著他們的孩子。
進寶在屋角的草墊上抬起頭，喉嚨里發出輕微的呼嚕聲，算是打過招呼。進寶和四隻狗崽擠成一團，還沉浸在睡夢裡。
李越披上外衣，輕手輕腳走到外屋。灶坑裡的火昨夜封得嚴實，他用爐鉤子捅開，添了幾塊樺木劈柴。鐵鍋里舀了兩瓢水，又從房梁懸著的籃子裡取下條風乾的野雞，剁成小塊。
等水開的工夫，他走到炕琴前，蹲下身拉開最底下那個抽屜。幾件舊衣服下面，有個用油布層層包裹的長條包裹。解開繫繩，十根黃澄澄的大黃魚在晨光里泛著沉甸甸的光。心想著等有時間要找個穩妥的地方藏起來，放的好這是寶貝，放不好漏了風也是招災的根苗。
「又看呢？」圖婭的聲音從裡屋傳來，帶著剛醒的慵懶。
李越迅速把金條包好放回原處，起身走到門邊：「吵醒你了？再睡會兒，粥好了叫你。」
李越往滾開的水裡撒了把小米，又切了半顆白菜進去：「睡不著拉，是不是餓了？」
圖婭笑了，手輕輕撫上小腹，「就是覺得……跟做夢似的。前幾個月你還住屯裡的這間空屋子呢，現在咱把房子修好了，炕琴里還藏著……」
她沒說完，李越懂。他蹲下身握住她的手：「這些金子是咱的底牌，不能露。往後日子該咋過還咋過，該上工上工，該打獵打獵。等機會到了，這些錢才能派上用場。」
圖婭點頭：「我懂。爹昨晚還特意囑咐，財不露白。」
正說著，院外傳來熟悉的腳步聲。進寶已經豎起耳朵，卻沒叫——它認得這腳步聲。
院門被推開，屯長王滿倉披著件洗得發白的軍大衣進來，手裡拿著個牛皮紙本子。
「滿倉叔，這麼早？」李越起身迎道。
王滿倉進屋，先跟圖婭點點頭，才在炕沿坐下：「護秋的事定下來了。公社的通知昨天到的，從後天開始，到10月末，整兩個月。」
李越給他倒了碗熱水：「咱屯怎麼排？」
「能上的青壯一共十二個。」王滿倉翻開本子，「五天一輪，一人守一宿。輪值的第二天白天不用上工，補覺。」
他抬頭看向李越：「你的班次我排好了。後天第一輪就是你，之後每隔五天一次，兩個月下來正好十二輪。」
「明白。」李越點頭，「我守哪片？」
王滿倉的表情嚴肅了些：「後山，挨著老林子那片。往年那片被野豬禍害得最凶，今年看雪化後的腳印和拱痕，動靜比往年還大。咱屯就你槍法最好，膽子最大，這塊硬骨頭得你來啃。」
李越沒猶豫：「行。」
「還有個規矩。」王滿倉接著說，「輪值護秋的晚上，不用往隊裡交任務獵物。但你得記著——守住了莊稼，比打多少獵物都強。真要讓野豬群衝進來禍害一片，年底分糧的時候……」
話沒說完，意思到了。護秋是責任，守不住就是全屯的損失。
「滿倉叔放心。」李越說。
王滿倉這才露出點笑模樣：「你辦事我放心。對了，你晚上出去，圖婭一個人在家能行不？要不我跟老巴圖商量商量……」
「不用。」圖婭從灶邊走過來，「我娘說了，李越護秋的晚上，她就過來陪我。」
王滿倉一拍大腿：「那敢情好！還是老巴圖兩口子想得周到。」
又交代了些細節——晚上幾點交接、遇到情況怎麼發信號槍、隊裡給配二十發子彈——王滿倉才起身離開。
送走屯長，兩人坐在炕沿吃早飯。小米粥就著鹹菜疙瘩，簡單實在。
「後天晚上……」圖婭舀著粥，聲音輕輕的，「你自己小心。我聽說後山那片，前年老孫家守秋時遇見過熊瞎子。」
「我有數。」李越給她夾了筷子野雞肉，「槍我帶著，進寶和狗崽也去。你在家好好的，娘來陪你，我也放心。」
圖婭點點頭，忽然想起什麼：「對了，昨天后晌胡胖子來過一趟，說你不在，留了句話。」「什麼話？」
「他說……『山裡有寶貝，人家能拿憑你的能耐更沒問題，人家都在省城賺了大錢啦』。」圖婭皺眉，「我問他是啥意思，他就笑，說李越兄弟明白。」
李越手裡的筷子頓了頓。
胡胖子說的是人參的事。看來哈城那場交易的風聲，已經傳到海林了。胡胖子這是來遞話——他也想靠棒槌發財，只是看李越有沒有這個本事抬棒槌，抬到棒槌給不給他機會。是在等李越的態度。李越心裡踏實不少，現在事情暫時還沒傳到他身上，代表哈城老金沒把他漏出來。
「我知道了。」李越繼續吃飯，「過兩天我去找他一趟。」
吃過飯，李越收拾了碗筷，從牆上摘下那把56半。後天晚上就要用，得提前擦擦槍。
油布鋪在炕上，槍拆成幾個部件。槍管、機匣、擊發裝置……他擦得很仔細，每個零件都用沾了槍油的布反覆擦拭。陽光從窗戶照進來，落在泛著幽藍光澤的金屬上。
圖婭坐在旁邊納鞋底，偶爾抬頭看他一眼。她忽然覺得，這樣的早晨，踏實得讓人心裡發燙。
「李越。」她輕聲說。
「嗯？」
「等孩子生了，咱給他起個啥名？」
李越手裡的動作停了停。他抬起頭，看著圖婭微微隆起的小腹，眼神柔軟下來。
「要是小子，就叫李林生。要是丫頭……」他想了想，「叫李雪瑤。生在林區，長在雪鄉。」
「林生，雪瑤……」圖婭念了兩遍，笑了，「都好聽。」
下午，李越準備去趟鎮上。剛出院門，就看見一個熟悉的身影騎著自行車從屯口過來。
「小虎？」李越有些意外。
韓小虎在院門前剎住車，滿頭大汗：「越哥！我爹讓我給你送東西來。」
他從車后座解下個布包，打開一看，是個舊馬燈，玻璃罩子擦得透亮。
「我爹聽說說你們屯子也要護秋了，後山那片林子密，火把不夠亮。這馬燈是他早年用的，灌滿煤油能亮一整宿。」小虎擦了把汗，「燈芯我娘新換的，玻璃罩子我也擦過了。」
李越接過馬燈，心裡一暖：「替我謝謝韓叔。這麼大老遠，你還專門跑一趟。」
「應該的。」小虎咧嘴笑，「我爹說了，護秋是大事，工具得趁手。對了越哥，你守後山那片可得小心，我爹說那地方野豬窩子多，晚上動靜大。」
「你爹還說什麼了？」
小虎認真想了想：「他說守秋不是打獵，不求你打多少，關鍵是把畜生嚇走、趕走。開槍是最後的手段。真要遇上大傢伙，別硬扛，發信號喊人。不過要我說我爹也是多操心，以你的本事，野豬來了也是送菜，熊瞎子來了就是給你送熊膽」！
這些話和韓老栓的風格一致。李越點頭：「我記下了。」
小虎又從兜里掏出個油紙包：「這我娘烙的餅，給你晚上吃。我爹還說，讓你啥時候有空去家裡一趟，他有話跟你說。」