「行，等我輪完第一班就去。」
送走小虎，李越轉身回屋。圖婭正在整理炕上的針線筐，見他拿著馬燈進來，問：「小虎特意送來的？」
「嗯，韓叔讓送的。」李越把馬燈放在桌上，「鎮上來回得兩個多鐘頭，韓大叔有心了。」
「韓叔一家對咱們是真好。」圖婭輕聲說。
傍晚時分，李越換了三節新電池換到手電筒里，又去後院倉房找到煤油，把馬燈灌滿。
回到家時，天已經擦黑。丈母娘正從老巴圖家那邊過來，手裡端著個瓦盆，盆里是熱騰騰的酸菜燉粉條。
「娘。」李越趕緊接過來。
「聽圖婭說你後天護秋，今晚先給你們做頓熱乎的。」丈母娘笑眯眯的，「酸菜是秋天醃的，現在吃正好。」
晚飯很豐盛。酸菜燉粉條，貼餅子，還有一碟自家做的醬黃瓜。三人圍坐在炕桌邊，屋裡熱氣騰騰。
「李越啊。」丈母娘給他夾了筷子粉條，「後山那片，你爹年輕時也守過。他說那地方邪性，晚上總有怪動靜。你去了，多留個心眼。」
「娘，您別嚇他。」圖婭小聲說。
「不是嚇他，是提醒。」丈母娘正色道，「山裡的東西，你不惹它，它未必不惹你。尤其是這時候，莊稼快熟了，畜生也到了存油膘的時間，都紅著眼呢。」
李越點頭：「娘，我記住了。會小心的。」
吃完飯，丈母娘幫著收拾了碗筷，又陪圖婭說了會兒話，才起身回去。臨走前，她把李越叫到院裡，低聲說：「圖婭現在身子重，心思也重。你晚上出門，她指定睡不著。我過來陪她，是讓她安心，也是讓你安心。你在外面，別老惦記家裡，專心把事兒辦好。」
李越心裡一暖：「娘，謝謝您。」心道自己還省事了，不用專門去請丈母娘了。
「一家人，說啥謝。」丈母娘擺擺手，「回了，早點歇著。」
夜裡，李越躺在炕上，圖婭枕著他的胳膊。
「睡不著？」他輕聲問。
「嗯。」圖婭往他懷裡靠了靠，「在想你後天晚上……會不會冷。」
「我帶皮襖去。」
「會不會餓？」
「小虎送的餅我帶上。」
「會不會……」
「圖婭。」李越摟緊她，「我會好好的。為了你，為了孩子，我肯定好好的。」
圖婭不說話了，只是把臉埋在他胸口。
過了很久，就在李越以為她睡著的時候，聽見她輕聲說：「李越，我有時候覺得……現在這日子，好得不真實。我怕一睜眼，你再不見了，我一個人，住在這麼大的屋子裡……」
李越的心像被什麼揪了一下。
他想起前世，想起那個冰窟，想起重生回來第一個夜晚，躺在爺爺奶奶老屋冰冷的炕上發下的誓。
「不會了。」他吻了吻她的額頭，「圖婭，這輩子，我就守著你，守著咱家，守著這片林子。哪兒都不去了。
兩天後的下午，日頭偏西。
李越收拾好東西，背上槍，看了一眼炕上的圖婭：「我走了。娘晚點兒過來，你照顧好自己。」
圖婭點點頭，把手裡的皮襖遞過來：「夜裡涼，穿上這個。」
那是一件老羊皮襖，毛朝里，皮子朝外，沉甸甸的。李越接過來披上，又彎腰摸了摸她的肚子：「好好睡覺，別等我。」
「嗯。」圖婭眼圈有點紅，但忍著沒往下說。
進寶已經等在門口，五條半大的狗崽圍著它打轉。這六條狗如今是李越最可靠的夥伴——尤其是進寶，這些日子下來，一直沒進山快憋壞了。
「走了。」李越最後說了一聲，推開院門。
後山那片地在屯子的最西頭，緊挨著老林子。李越沿著田埂走，能看見玉米稈已經長得一人多高，綠油油的一片。有些地塊已經抽了穗，再過個把月就能收了。
地頭有個三角形的草庵子，幾根木棍支著，上面搭著茅草和樹枝。庵子裡鋪著乾草，能睡一個人。
庵子口蹲著個人，是屯裡的劉大哥。見李越過來，他站起來拍拍身上的土：「來了？正好，我這一宿沒合眼，得回去補覺了。」
李越把鋪蓋卷放進庵子：「劉哥辛苦。夜裡有什麼動靜沒？」
「有，咋沒有。」劉大哥壓低聲音，「下半夜那會兒，林子邊上有哼哼聲，肯定是野豬。我放了兩槍，才給嚇跑。」
他指了指地頭幾個凌亂的腳印：「你看這蹄子印，小不了。你今晚可得警醒點兒。」
「放心。」李越點頭。
劉大哥又交代了幾句交接的事項——槍在哪裡放，信號彈怎麼用，遇見大事兒往哪兒跑——這才扛著槍，晃晃悠悠地回屯子去了。
等人走遠了，李越才仔細打量這片地。
玉米地大概有二三十畝，沿著山坡蔓延開去。靠近林子的那一邊，能明顯看到幾處被拱過的痕跡——土翻開了，玉米稈倒了一片。看來昨夜的野豬已經嘗到了甜頭。
進寶走到地頭，低頭嗅了嗅那些蹄印，喉嚨里發出低沉的嗚嗚聲。五條半大狗也跟著湊過去，學著進寶的樣子嗅來嗅去。
「今晚就靠你們了。」李越拍拍進寶的頭。
他放下東西，先走進林子。不遠處有棵倒下的枯樹。李越抽出斧子，砍下幾段粗壯的枝幹，又抱了一大捆雜木樹枝。
來回幾趟，庵子邊上的柴火堆成了小山。
天漸漸暗下來。李越在庵子口生起一堆火，枯枝燒得噼啪作響。火光映著他的臉，也照亮了庵子周圍一小片地方。
他從懷裡掏出小虎送來的餅，掰了一半給進寶，剩下的自己就著涼水吃。餅是玉米面摻白面烙的，放了兩天有點硬，但能填飽肚子。
吃完東西，李越把槍靠在庵子口，檢查了一遍子彈。整整齊齊地壓在彈夾里。
夜色徹底籠罩下來。
林子裡傳來各種聲音——風吹過樹梢的沙沙聲，不知名的鳥叫聲，還有遠處隱約傳來的野獸嚎叫。火堆的光在黑暗中顯得格外明亮，但也只能照亮周圍幾丈遠。
進寶趴在火堆邊，耳朵時不時動一下。五條半大狗學著它的樣子，也趴成一圈，眼睛都盯著黑漆漆的林子方向。
李越在庵子裡鋪好被子，躺了下來。
按照屯裡老人傳下來的規矩，護秋的人本來是不能睡覺的——得整夜睜著眼，聽著動靜。萬一睡著了，野豬摸進庵子，不是鬧著玩的。
前些年就有過這樣的事。東屯一個守秋的，夜裡打了盹，被野豬拱了庵子。人雖然跑出來了，可腿被咬了一口，落下了殘疾。
但李越不怕。
他看了一眼進寶。那條大黃狗正好也轉過頭看他，眼睛在火光映照下泛著光。
有進寶在，他就能安心睡覺。
這不是盲目信任。這些日子一起進山打獵，進寶展現出的警覺和機敏，已經無數次證明了它的能力。它能在百米外聞到野獸的氣味，能在黑暗中分辨最細微的動靜。
更難得的是，它懂分寸。小的動靜，它會低聲警告；大的危險，它會狂吠報警。
五條半大狗雖然還年輕，但有進寶帶著，也漸漸有了模樣。
李越合上眼。
火堆還在燒，偶爾爆出一兩聲火星。遠處傳來貓頭鷹的叫聲，悽厲又悠長。風吹過玉米地，葉子沙沙作響，像無數人在低語。
進寶的耳朵又動了動。
它抬起頭，看向林子深處。那裡有細微的響動，像是蹄子踩在落葉上的聲音。四條半大狗也跟著抬起頭，喉嚨里發出壓抑的嗚嗚聲。
但進寶沒有叫。
它聽了片刻，又重新趴下。只是眼睛還盯著那個方向，耳朵保持著警覺的姿態。
那聲音漸漸遠了。
夜深了。
李越睡得很沉。重生以來，他很少有睡得這麼踏實的時候。也許是因為知道進寶在外面守著，也許是因為圖婭和未出生的孩子給了他前所未有的安定感。
夢裡，他看見一片金黃的玉米地，圖婭抱著孩子在田埂上走。孩子在笑，笑聲清脆。
忽然，進寶的狂吠聲撕裂了夢境。
李越猛地睜開眼。
天還沒亮，火堆已經燒得只剩下一堆紅炭。進寶站在庵子口，朝著林子的方向狂吠不止。五條半大狗也跟著叫，聲音又急又厲。
李越抄起槍就沖了出去。
借著微弱的火光和將亮未亮的天光，他看見林子邊緣有幾個黑影在晃動。粗重的哼哧聲傳來，伴隨著玉米稈被撞倒的咔嚓聲。
野豬來了。
而且不止一頭。
進寶已經沖了出去，五條半大狗緊隨其後。狗叫聲、野豬的哼哧聲、玉米稈倒下的聲音混在一起，在黎明前的寂靜中格外刺耳。