電話是打給哈城家裡的。接電話的是母親其其格，他三言兩語說了圖婭住進林場醫院待產的事。
「媽，你就放心吧，你兒子辦事，還能有差錯？單間，最好的大夫，連午飯我都讓食堂開小灶送過去了……對對，李越那小子陪著呢，看他那緊張樣兒……嗐，知道知道，我親妹子，我能不上心嗎？」
話筒那邊傳來父親巴特爾低沉的聲音，似乎把電話接了過去。巴根臉上的嬉笑收斂了些，坐正了點。
「爸……是，安排好了。我看著李越這小子，是塊材料，埋在這山溝里打獵可惜了。我剛才琢磨著，等他媳婦生了，孩子穩當了，把他弄到咱下邊楞場去，先幹個調度或者檢尺員，那活兒輕省，有面子，以他的機靈勁兒，我保他三年，不，兩年！兩年提兩級……」
話筒里傳來巴特爾嚴厲的訓斥聲，即使隔著電話線，巴根也能想像父親皺緊的眉頭。他下意識地把腳從桌子上拿了下來。
「爸，我這不是尋思……好好好，我不瞎安排，不瞎安排！他自己的路讓他自己走，行了吧？」巴根撇撇嘴，但語氣還是服軟的，「我知道，我知道……您和媽放心，圖婭在這兒，一根頭髮絲都少不了。等您大孫子或者大孫女落地，你們可得抽空過來看看，這可是咱家第三代，金貴著呢……嗯，行，那我掛了。」
放下電話，巴根靠在椅背上，長長出了口氣。他點燃一支煙，眯著眼看著窗外林場整齊的屋頂和遠處鬱鬱蔥蔥的山林。煙霧繚繞中，他臉上那副玩世不恭的表情褪去了，露出幾分罕見的、屬於兄長的沉靜。
他當然知道父親為什麼訓他。李越不是他手底下那些可以隨意安排、拿來充門面或者當棋子的林業幹部。那是他妹夫，是圖婭認定的人，是有本事在山林里赤手空拳掙下家業、還能得了老爺子青眼的漢子。對這樣的人，可以幫，可以拉，但不能「安排」，更不能輕慢。
「三年升兩級……」巴根自嘲地笑了笑，把煙摁滅在菸灰缸里。這話也就隨口一說，真操作起來，哪有那麼簡單。不過，拉李越一把的心思，他是真的。不只是因為圖婭，也因為……他確實覺得李越不該只是個獵戶。林場這潭水，說深不深，說淺不淺，或許正適合這種膽大心細、又有底線的人來撲騰一下。
至於李越領不領情，願不願意下水，那是以後的事。
眼下，先把妹子和外甥照顧好，才是正經。
他拿起桌上一份關於春季採伐計劃的文件，看了兩眼，又丟開了。腦子裡莫名閃過李越那張大多數時候都沒什麼表情、卻總讓人覺得心裡有數的臉，還有圖婭摸著肚子時溫柔又忐忑的眼神。
醫院病房裡，午飯快吃完了。飯菜可口，圖婭雖然心事重重，到底還是吃了不少。李越把飯盒收拾好，拿到走廊盡頭的水房去洗。
冰涼的自來水衝過鋁製飯盒，發出嘩嘩的響聲。李越洗得很仔細，里外都擦得乾乾淨淨。他知道，這飯盒下次去打飯還要用。
「巴場長家屬」……
他關上水龍頭，甩了甩飯盒上的水珠。陽光從水房高高的窗戶照進來，在他手背上跳躍。
好吧，既然暫時頂著這個名頭，那就先受著。至少，圖婭能吃到熱飯熱菜。
傍晚的天光沉靜下來，給病房的白牆染上一層柔和的昏黃。圖婭下午睡了一覺，此刻精神好了些，正倚著枕頭，手裡拿著件未完工的小衣服，針線在指尖穿梭，動作慢而穩。李越靠在對面的空床鋪被垛上，閉目養神，耳朵卻留神著走廊里的一切動靜——腳步聲，推車聲，低語聲。陌生的環境，讓他本能地保持著警覺。
晚飯時間快到了，李越正琢磨著一會兒去食堂打飯該怎麼說，是報床號，還是真按護士說的提「巴場長」三個字。還沒等他起身，一陣不同於護士輕快步伐、也不同於大夫沉穩腳步的動靜，由遠及近，在空曠的走廊里格外清晰。
「踢踏、踢踏……」
那是皮鞋後跟敲擊水泥地面的聲音，帶著一種不拘小節、甚至有點大大咧咧的節奏，又快又響，透著股主人慣有的、漫不經心的張揚勁兒。
李越立刻睜開了眼，坐直了身體。圖婭也停下了手裡的針線，望向門口。這腳步聲，他們今天已經熟悉了。
門沒鎖，被「吱呀」一聲推開。巴根出現在門口，臉上還是那副似笑非笑的表情，只是額角帶著點汗意，呼吸也有些急促，像是剛從外面趕過來。他兩隻手裡各拎著一個鼓鼓囊囊的深藍色布包袱，看那沉甸甸的樣子，裡面的東西不少。
「喲，都沒歇著呢？」巴根一步跨進來，目光在兩人臉上掃過，最後落在李越身上，「我就猜你小子肯定在這兒干靠著。食堂那大鍋飯有啥吃頭？喏，給你倆開開小灶！」
他說著，把兩個布包袱往圖婭床邊空著的小桌子上一放，發出「咚」的一聲悶響。他自己則一屁股坐在李越剛才靠著的床沿上，順手抹了把額角的汗。
李越已經起身，把那張摺疊小桌從床底拉出來支好，動作利索。「大哥，你這……太麻煩了。」他看著那兩個包袱，心裡說不出是什麼滋味。麻煩嗎？是真麻煩，巴根一個場長，下班了還專門跑一趟送飯。可這份「麻煩」里透著的，又確實是實打實的關切。
「麻煩啥，順路的事兒。」巴根揮揮手，開始解包袱扣。第一個包袱打開，裡面整整齊齊摞著四個鋁飯盒，還微微冒著熱氣。第二個包袱也是四個。他一個個拿出來，揭開蓋子。
香味瞬間炸開，比中午食堂的飯菜濃郁得多。有紅亮油潤的紅燒肉，顫巍巍的，肥瘦相間；有金黃噴香的蔥爆羊肉，蔥段焦黃；有清蒸的魚，上面鋪著薑絲蔥絲，淋著醬油；有油燜大蝦，個頭不小；還有清爽的蒜蓉菠菜和涼拌黃瓜絲。整整六個菜，有葷有素，有魚有肉，擺滿了小桌。最後是兩個單獨的飯盒，一個盛著雪白的米飯，一個裝著飄著紫菜和蛋花的湯。
圖婭看得眼睛都直了，手裡的小衣服滑落到了被子上。「大哥，這……這也太多了！我們哪吃得了……」
「吃不了慢慢吃，晚上讓護士站給你們存著，明早熱熱還能吃。」巴根不以為意，又從懷裡——真的是懷裡，從他呢子外套的內兜里——掏出兩個綠色的玻璃瓶，瓶身上貼著樸素的標籤：北大荒。高度白酒特有的醇烈氣息隱隱透出。
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「喏，陪哥喝點。」他把一瓶放到李越面前，自己擰開另一瓶的蓋子，也不用杯，對著瓶口就抿了一小口，咂咂嘴，臉上露出舒坦的神色，「跑這一趟，還真有點渴了。」
李越看著那瓶酒，又看看滿桌的菜，再看向巴根。巴根也正看著他，鏡片後的眼睛帶著笑意，但那笑意里，似乎少了點白天的浮誇，多了些別的，像是……完成了一件挺滿意的事之後的放鬆，還有一點不易察覺的、等著看李越反應的期待。
「謝謝大哥。」李越沉默了幾秒，終於開口。他沒說太多客套話，拿起那瓶酒，也擰開了蓋子。醇厚的酒香立刻瀰漫開來，和飯菜的香氣混在一起，奇異地沖淡了病房裡那股冰冷的消毒水味。
「這就對了！」巴根笑起來，顯得很高興，「一家人，整那些虛頭巴腦的幹啥？吃，趁熱吃！妹子，你可得多吃點，你現在可是重點保護對象。」他給圖婭碗裡夾了一大塊魚肉，又夾了兩隻蝦。
圖婭眼圈有點紅，連忙低下頭，小口吃著米飯，掩飾著情緒。這陣仗，這飯菜，這份心意，沉甸甸的，讓她心裡發燙，又有些無措。她知道大哥條件好，在省城什麼沒見過沒吃過？可他能惦記著，大老遠弄來這些，這份心，比什麼都貴重。
李越給巴根和自己都倒了一碗酒——用的是他們自己帶來的搪瓷缸子。清澈的酒液在缸子裡微微晃動。
「大哥，我敬你。」李越端起缸子，聲音不高，「為了圖婭，也為了這頓飯。」
巴根也端起缸子，跟他碰了一下，發出清脆的「叮」一聲。「幹了！」他仰頭喝了一大口，哈了口氣，用手背抹了下嘴，「痛快！」