李越搖搖頭：「不用，到鎮上再說。」他走到炕琴邊，輕輕拉開櫃門。裡面整齊地碼放著家裡的重要物事，有圖婭的嫁妝，有他攢下的一些皮子、藥材，還有一個用紅布裹著的小木匣。他沒動別的，只從匣子裡取出兩捆錢。都是十元的大團結，嶄新挺括，用橡皮筋捆得結實實。一捆一千，兩捆兩千。他拈了拈分量，塞進貼身的內兜里，外衣一罩，什麼也看不出來。
兩千塊。在1978年的五里地屯，乃至整個橫道河子鎮，這都是一筆能砸得人眼暈心跳的巨款。一個普通工人要不吃不喝攢上好幾年。這錢，有賣熊膽的，有賣豬寶的，有平日裡零散積攢的，更多的是上次處理人參後分得的硬通貨的一部分。是李越預備著隊裡分家置辦大牲口、或者應對不知何時會到來的時代變化的底牌之一。
如今，他要把這底牌的一部分，送到韓老栓手裡。
不是施捨。李越沒那個心思。是償還，是分擔，也是一份沉甸甸的承諾。他忘不了韓老栓躺在炕上說起那些死去的獵狗時渾濁的眼淚，忘不了小虎說起父親再也進不了山時通紅的眼圈和強裝的鎮定。對一個把山林尊嚴看得比命還重的老獵人來說，身體的殘缺或許還能忍，但因此成為家庭的拖累，看著兒子為自己奔波勞碌，自己卻只能困在方寸之地……那才是鈍刀子割肉，最熬人的絕望。
李越怕的，就是這個。怕時間久了，那股氣泄了，韓老栓心裡那根頂樑柱塌了，真生出什麼別的念頭。他得在這根柱子徹底歪斜之前，去給它墊塊石頭，加把力。
他沒套馬車，嫌慢，動靜也大。直接去老丈人家牽了那匹棗紅馬。這馬跟著他有段時間了，腳力穩健，通人性。他簡單備上鞍子，翻身上馬，對送到院門口的丈母娘點了點頭，一抖韁繩，棗紅馬便小跑起來，沿著屯子通往鎮上的土路，嘚嘚地去了。
清晨的路上人很少，馬蹄聲清脆。風掠過耳畔，帶著涼意。李越腦子裡很清醒。這錢，怎麼給，是個學問。直接拍桌子上，以韓老栓的脾氣，非但不會要，恐怕還得把他轟出來，覺得是瞧不起他。得有個說法，得讓老漢覺得這錢拿著，不燙手，不虧心，反而是條出路。
他一路盤算著，鎮子的輪廓漸漸清晰。
到了韓家院子外，棗紅馬打了個響鼻。院子裡靜悄悄的，煙囪冒著細細的炊煙。李越下馬，把馬拴在門外的老楊樹上，拍了拍馬脖子，整了整衣襟，這才推開虛掩的院門。
韓嬸子正在灶間忙活，聽到動靜探出頭，看見是李越，臉上立刻堆起笑，又在圍裙上擦了擦手迎出來：「李越來了？快進屋！吃飯了沒？」
「吃過了，嬸子。」李越跟著往裡走，目光掃過院子。院子收拾得乾淨，但角落裡堆著的獵具，那張擦拭得鋥亮卻顯然許久未用的老獵槍，都透著一股冷清。「韓叔呢？」
「在屋裡炕上靠著呢。」韓嬸子引著他往堂屋走，掀開門帘。
屋裡光線有些暗，韓老栓半靠在炕頭的被垛上，腿上蓋著薄被。他比上次見時更瘦了些，臉頰陷了下去，顴骨顯得很高，眼神也有些渾濁，少了往日那股子山林里浸出來的精光。看到李越進來，他努力想坐直些，臉上擠出點笑：「李越來了？坐。」
李越在炕沿坐下，打量著他：「韓叔，看著氣色比上次好些。」
「好啥，就那樣。」韓老栓擺擺手，語氣有些消沉，「癱在炕上吃閒飯，能好到哪兒去。」他看了一眼自己蓋著被子的腿，眼神黯了黯。
韓嬸子端了碗熱水進來，放在李越面前，聞言嗔怪道：「老頭子又說這喪氣話！李越你別聽他瞎叨叨。」話雖這麼說，她眼底的憂慮卻藏不住。
李越接過水，沒喝，放在炕桌上。他看著韓老栓，直接切入正題：「韓叔，我今天來，是有個事，想跟您商量。」
「啥事？你說。」韓老栓抬了抬眼。
「是關於您往後……」李越斟酌著詞句，「我聽說，大夫說您這腿，以後進山是不大方便了。」
韓老栓臉上肌肉抽搐了一下，沒吭聲，算是默認了。韓嬸子在一旁嘆了口氣。
「進不了山，打不了獵，但日子還得過，小虎也還得娶媳婦成家。」李越聲音平緩，卻字字清晰，「您是老獵手，這一身本事，不光在腿上，更在眼睛裡，在心裡頭。就這麼閒擱著，可惜了。」
韓老栓苦笑一聲：「可惜有啥用？廢人一個了。」
聽了這話李越頓了頓，看著韓老栓：「我就想著，等以後有機會請您出山。不是進山，是坐鎮。我往後打的獵物，皮子、骨頭、零碎山貨，想請您幫我拾掇、炮製、分等。您是行家，經您手弄出來的東西，品相好，價也高。還有我那幾條狗，怎麼訓，怎麼帶，也得請您這老師傅時不時點撥指點。這不光是幫我，也是給您自個兒，找條能接著使上勁兒、還能換錢補貼家裡的路。」
韓老栓渾濁的眼睛裡，似乎有什麼東西亮了一下，但很快又黯淡下去：「我？我這腿腳……能幹啥？別耽誤你的事。」
「耽誤不了。」李越語氣肯定，「拾掇皮子炮製山貨，以後有機會咱也開個山貨棧，您幫我收山貨。坐著就能幹。看狗訓狗，坐院子裡也能看個七八成。需要動腿跑遠的，我來，或者讓小虎跑。您就負責動眼，動嘴，動手藝。」他從懷裡掏出那兩捆用舊報紙仔細包好的錢，放在炕桌上，推了過去。
「這錢，不是白給的。算是預付的工錢，也是請您以後出山的定金。往後，我自己打的獵物按您拾掇出來的東西賣價，收來的山貨利潤也給您分兩成。這兩千，先拿著，把家裡該置辦的置辦上，該還的帳還上，讓嬸子和您，心裡先踏實下來。往後的日子，咱們一起往前奔。」
厚厚兩沓錢，看不出具體數額，但那體積和厚度，已然說明了一切。韓老栓和韓嬸子都愣住了，眼睛直勾勾地盯著那報紙包，又看向李越，臉上寫滿了震驚和不敢置信。
「這……這太多了！李越，這可使不得！」韓老栓第一個反應過來，連連擺手，聲音都有些發顫，「我哪值這麼多錢？你這是……你這是幹啥！」
韓嬸子也慌忙道：「就是啊李越，你的心意我們領了，可這錢……我們不能要！太貴重了！」
李越沒把錢收回，只是看著韓老栓，眼神坦誠：「韓叔，這錢不是可憐您，是買您的手藝，買您的經驗，買您往後給我省下的心、多賺的錢。我李越不是做賠本買賣的人。您覺得您不值這個價，那是您小瞧了自己。在我這兒，您值。」
他放緩了語氣：「您要是覺得過意不去，就當是我借給您的。等往後分成多了，從裡頭扣。您要是還不肯，那就當是我這當晚輩的，非要孝敬您，您也得給我這個臉。」
話說到這份上，情、理、利都擺在了桌面上。韓老栓看著那錢，又看看李越年輕卻沉穩堅定的臉，再看看一旁眼眶泛紅、滿是期待又帶著惶恐的老伴，胸口劇烈地起伏著。他一生要強，最怕欠人情，最恨成為累贅。可李越這番話，這錢，不是施捨，是給他鋪了條還能挺直腰板、憑本事吃飯的路。是把他的「廢」，變成了「用」。
他沉默了許久，久到灶膛里的火發出噼啪一聲輕響。然後，他伸出那雙布滿老繭和疤痕、微微顫抖的手，慢慢，慢慢地，按在了那兩捆錢上。沒有立刻拿起來，只是那麼按著，仿佛在感受那紙張下蘊含的分量和溫度。