他抬起頭，看著李越，眼圈紅了，喉嚨哽了哽，最終，只重重地、用盡全身力氣般，點了一下頭。一個字也沒說，但那眼神里的灰敗和絕望，被一種重新燃起的、混雜著感激、重負和決心的複雜光彩所取代。
韓嬸子再也忍不住，轉過身去，用圍裙捂住了臉，肩膀微微聳動。
李越心裡那塊石頭，也終於落了地。他知道，這根柱子，暫時是撐住了。
他沒有久留，又說了幾句寬慰和具體安排的話，便起身告辭。韓嬸子千恩萬謝地送他出來。韓老栓靠在炕上，隔著窗戶，目送他牽馬離開。
走出韓家院子，翻身上馬。晨霧已然散盡，陽光燦爛地灑下來，鎮子開始甦醒，有了人聲。
李越回頭看了一眼那安靜的院落，一抖韁繩，棗紅馬邁開步子，朝著五里地屯的方向，小跑起來。
馬蹄嘚嘚，敲在回屯的土路上，聲音單調，卻恰好給了李越一片無人打擾的空白，任由思緒翻騰。方才在韓家，錢給出去了，話也遞到了，韓老栓眼裡的那點光，讓他覺得這事辦得對。可有些話，就像哽在喉嚨里的魚刺，上不去，下不來，吐不出來，又咽不回去，硌得他心裡發悶。
最硌人的，是下半年就要來的那場大變動——生產隊分家，包產到戶，家庭農場。這事兒，在他重生的記憶里，像刻在石板上的字，清清楚楚。1978年底，春風先從最底層、最邊遠的地方吹起來，土地和山林，要換個活法了。到時候，各家各戶能真正經營屬於自己的地塊、林段，甚至養殖場。那才是大展拳腳、真正紮根立業的時候。
他無數次想過，等政策明朗了，風聲傳到屯裡了，他一定要抓住機會。用手裡攢下的錢，用對山林資源的了解，用逐漸成熟的獵犬隊伍，或許還能搭上巴根在林場若隱若現的關係，正正經經搞點名堂出來。不光是打獵，養殖、種植、山貨加工……路子寬著呢。
這事兒，他想過跟韓老栓透個底，讓他心裡也有個盼頭，知道腿腳不好不等於路斷了，往後有的是坐著也能掙錢、甚至帶著小虎一起幹大事的機會。可話到嘴邊，又生生咽了回去。
怎麼說？說「韓叔，我掐指一算，再過幾個月，世道要變，生產隊要散夥，咱們能自己單幹了」？這話一出口，韓老栓怕不是要摸他額頭，看他是不是守老婆生孩子守魔怔了，或者覺得他李越為了安慰人開始胡說八道。沒影兒的事，說出來徒增煩惱，甚至可能惹來不必要的猜疑。在這年月，有些話，說早了，就是禍。
另一根更尖利的「刺」，是關於那本《趕山圖鑑》和老兆頭。
圖鑑里記載的那個「老兆頭」，是多年前參幫留下的隱秘標記，指向一片可能從未被人發現過的、真正的「參窩子」。那不是鷹嘴澗那種零散生長的地方，而是有可能出大貨、出土七八品葉參王的寶地。這秘密，比那兩千塊錢，甚至比他知道的政策風向，都要金貴千萬倍。
李越不是吃獨食的人，尤其是對韓家。韓老栓對他有恩，小虎是他過命的兄弟。如果可能，他真想帶上小虎，一起去探那個老兆頭。小虎年輕，有力氣，心眼實，是個好幫手。若是真能抬出寶參，分他一份，足夠韓家從此翻身，韓老栓的腿傷、往後的生計，再也不是問題。
可這個念頭剛冒出來，就被他自己狠狠地按了下去。
他想起了豬寶。
那頭豬王體內的「豬寶」，是意外之喜，也是燙手山芋。當時為了穩妥，他連圖婭都沒細說，只悄悄告訴了參與處理的小虎，千叮嚀萬囑咐，這事關重大，絕不能泄露半個字。小虎當時拍著胸脯保證，賭咒發誓。可後來呢？雖然沒有明證，但胡胖子那邊似有似無的試探，還有屯裡一些隱約的流言，讓李越心裡始終存著疑影。小虎或許不是有意，但他那張嘴，跟他爹的獵槍一樣直來直去，藏不住事，幾杯酒下肚，或者跟極親近的人一聊高興，指不定哪句話就漏了風。
豬寶尚且如此，何況是《趕山圖鑑》和老兆頭？
李越不敢賭。不是不信小虎的為人，是不敢信人性在絕對誘惑前的堅韌。他自己重生一世，深知財富和秘密有時帶來的不是福，而是禍。在根基未穩、羽翼未豐之前，這個秘密，必須爛在他一個人肚子裡。
所以，他只能給韓老栓一條看得見、摸得著、憑手藝吃飯的穩妥路子。用那兩千塊錢和未來的分成，先穩住這個家，撐起老漢快要塌掉的脊樑。至於老兆頭，至於更廣闊的將來……
他抬頭，望向遠處連綿的青山。山巒沉默，蘊藏著無數秘密，也考驗著每一個想從中索取之人的智慧和定力。
「再等等。」他在心裡對自己說，也像是對那座藏著老兆頭的山說。
等生產隊分家的消息正式傳來，等土地和山林承包的風颳到五里地屯，等大家都開始為自家的一畝三分地謀劃的時候。那時候，他再帶著小虎進山，名義可以是巡山、打獵、或者尋找合適的自家林段。時機合適，氣氛到了，再「偶然」發現點什麼，就順理成章了。即便抬出參來，也可以解釋為運氣，為山神爺賞飯，不會過分引人懷疑。
而小虎，經歷了豬寶事件的教訓，經過接下來幾個月跟著自己處理山貨、參與更多事情的磨鍊，也許……能更懂得「謹言」二字的重量。
棗紅馬打了個響鼻，放緩了步子。五里地屯的輪廓已經出現在視野里，房頂的炊煙裊裊升起，混合著午飯的香氣。
李越收回目光，臉上恢復了一貫的平靜。有些謀算，只能深埋心底；有些路，必須獨自勘探；有些信任，需要時間和事件來淬鍊。
眼下最要緊的，是回到家，看看圖婭和孩子，看看進寶和那六隻日漸活潑的狼狗崽，把眼前的日子，過踏實了。
他輕輕一夾馬腹，棗紅馬小跑起來，朝著家的方向，朝著煙火氣最濃、也最讓他心安的地方，奔去。
日子一旦找到了它自己的節奏，便像山澗里的水，不疾不徐，穩穩地向前流淌。自打從韓家回來，李越心裡那根關於韓老栓的弦略微鬆了松，家裡的運轉也越發順暢，竟讓他生出幾分難得的、近乎「閒適」的錯覺來。
丈母娘成了這個家當之無愧的「大總管」。她仿佛有使不完的精力，天不亮就起來，熬粥、蒸饅頭、餵雞、清掃院子，把一切打理得井井有條。圖婭被她嚴格按在炕上「坐月子」，除了餵奶和極少的走動，幾乎碰不到任何涼水、沾不到一點冷風。孩子更是被照顧得無微不至，一天要換七八次尿布，小臉永遠乾乾淨淨，吃飽了就睡，睡醒了就睜著烏溜溜的眼睛四處看，不吵不鬧，是個極省心的。
李越這個「男主人」和「新晉父親」，在丈母娘周密的安排下，反倒顯得有點「遊手好閒」。他最大的任務，似乎就是聽從指揮。
「李越，去井邊打兩桶水，缸快見底了。」
「李越，後院柴火不多了，趁天好劈點。」
「李越，孩子拉了，去把尿布拿外頭盆里泡上，我一會兒洗。」
這些活計對他來說輕省得很，幹完往往還能剩下大把時間。他也樂得清閒，把更多心思放在了觀察和琢磨上。
觀察的首先是進寶和它的六個崽。小狗崽們長得飛快，幾乎一天一個樣。眼睛早就睜得溜圓，那眼神果然與尋常土狗不同，少了幾分懵懂的依賴，多了些野性的好奇和警惕。它們開始顫巍巍地爬出窩，在母親圈定的安全範圍內探索，互相撕咬玩耍，爪子拍在地上啪啪作響，力氣大得驚人。進寶恢復得不錯，雖然依舊瘦，但精神頭很足，大部分時間都守著孩子們，眼神里滿是慈愛，卻也時刻保持著獵犬的警覺。李越每天都會特意拿些肉食餵它，看著它慢慢恢復往日的英姿。