第173章 安營

  這個決定立刻得到了圖婭和小虎無聲的贊同。身處如此陌生的絕域，任何冒進都可能帶來無法挽回的後果。

  他們牽著馬，沿著大頂子山外圍又走了約莫一個時辰，最終選定了一處背靠巨大風化岩壁、側面有溪流，水流細小卻異常清澈冰冷、前方視野相對開闊的緩坡作為營地。岩壁能擋風，溪流提供飲水並構成一側天然屏障，開闊地則便於觀察和防範來自森林方向的危險。

  紮營的過程比前六日任何一次都要仔細、緩慢。李越和小虎卸下馱馬負重時，檢查得格外認真，尤其是馬蹄和鞍具。圖婭沒有立刻生火，而是先將營地周圍數十步內的雜草、低矮灌木仔細清理掉一圈，既是為了防火，也是為了消除蛇蟲隱蔽的角落。進寶則顯得異常活躍又警惕，它不再像往常那樣在營地周圍簡單巡視，而是不斷翕動著鼻翼，深入營地外圍的灌木和樹林邊緣，仔細嗅聞每一處可疑的氣味，耳朵機警地轉動著，捕捉任何細微聲響。

  「進寶有點不對勁。」小虎一邊幫著固定帳篷繩，一邊低聲道。

  「不是不對勁，是這地方不對勁。」李越看著進寶的方向，「它聞到、聽到的東西，比我們多得多。讓它探。」

  營地初步安頓好，李越便帶著索寶棍和小虎，開始對營地附近進行第一次謹慎的偵察。圖婭留下照看營地、馬匹，並負責用望遠鏡觀察開闊地帶的動靜。

  偵察範圍不大，只在營地周邊二三百步內。但就是這短短的距離，已讓李越和小虎心頭愈發沉重。

  樹木的巨大超出了常識。樹冠遮天蔽日，林下光線幽暗，地面覆蓋著厚達尺許、柔軟而富有彈性的腐殖層，踩上去悄無聲息。各種倒木縱橫，有的已經半朽，生滿了五彩斑斕的菌類；有的則顯然新倒不久，斷裂處露出尖銳的木茬。在這些倒木和巨大的樹根之間，他們發現了不止一處大型野獸的蹤跡——有新鮮的黑熊掌印，深深按在鬆軟的泥地上；有疑似野豬群翻拱泥土尋找根莖的狼藉痕跡；更有一處，在溪流邊的濕泥里，他們看到了一個清晰、巨大、帶有掌墊和爪痕的印記。

  小虎蹲下身，用手比量了一下那個最大的印記，臉色有些發白，抬頭看向李越，用口型無聲地問：「山神爺？」




  他們沒有深入追蹤這些蹤跡，而是牢記著偵察的本意，小心地退回。沿途，李越的注意力更多放在那些不起眼的草本植物和地表特徵上。他時不時蹲下，用索寶棍輕輕撥開厚厚的落葉層，仔細查看下方的土壤顏色、濕度，以及有無特定伴生植物。

  「越哥，找棒槌的『兆頭』？」小虎小聲問。

  「先認認地。」李越頭也不抬，「這樣的老林子，土肥得流油，能長棒槌的地方肯定不少。但圖鑑上指的那個『老兆頭』，一定有它特別的地方。急不得，先把這片『脾氣』摸熟。」

  他們甚至發現了幾處疑似人參的幼苗，但年份都極淺，李越只是記下了位置，並未擾動。真正的老山參，必然生長在更隱蔽、更符合其習性的特殊微環境裡。

  回到營地時，已是下午。圖婭迎上來，低聲道：「西邊那片林子，晌午時有群烏鴉驚飛起來，叫得挺急，不過沒看見什麼東西出來。」

  李越點點頭，將偵察所見簡單說了。聽到可能有虎，圖婭的瞳孔微微縮了一下，但臉上並無懼色，只是握槍的手更穩了。

  

  「晚上守夜要加倍小心。」李越鋪開那張已近乎無用的地圖，用手指在代表大頂子山的、一片空白的地方點了點，「咱們現在，大概在這兒。往裡，是真真正正的『沒人到過』。明天開始，按圖鑑上說的法子，找『迎山倒』的椴樹，和『穿山風』的埡口。」

  夕陽的餘暉，幾乎無法穿透大頂子山上空那厚重的林冠層。營地很快被一種深藍近黑的暮色籠罩。他們點燃了小小的篝火，火光只能照亮方寸之地，之外便是濃得化不開的、仿佛有實質的黑暗。黑暗中，那種萬物俱寂的感覺消失了，取而代之的是各種細碎、遙遠、難以辨識的聲響：不知什麼動物的輕微跑動聲，樹枝折斷的脆響，以及……極遠處，一聲低沉到幾乎以為是錯覺的、悠長的嗡鳴。

  進寶伏在火堆邊，頭枕在前爪上，但一雙眼睛在火光映照下亮得驚人，始終盯著某個方向的黑暗深處，喉嚨里發出極低的、警示性的嗚咽。

  李越添了根柴，火星噼啪濺起。他望著跳動的火焰，又看看身旁抓緊時間休息的圖婭和小虎，最後目光落向篝火光芒之外那無邊無際的、屬於大頂子山的黑暗。

  一夜出乎意料地安寧。

  沒有野獸襲擾，沒有詭異聲響逼近，連風都似乎格外體貼，未曾驚擾營地的篝火。那種籠罩大頂子山的、沉甸甸的寂靜，在夜晚似乎轉化為一種更深沉的、近乎凝滯的守護，或者說，是某種巨大存在沉默的注視下，萬物屏息的姿態。

  三人分兩個帳篷。李越和圖婭一個，小虎獨自一個。守夜的活，李越沒讓圖婭沾手。「你跟著走這六天，體力消耗不比我們少。進了山，用腦用眼的時候更多，得攢足精神。」他的理由很實在，圖婭也沒堅持。守夜由李越和小虎輪換，上半夜小虎，下半夜李越。

  經過前幾晚在途中的適應，圖婭已經習慣了在老林子裡睡覺。身下是厚實的腐殖層和隔潮的油布，耳邊是篝火偶爾的噼啪、守夜人極輕的腳步聲、以及帳篷外那無邊無際的、屬於原始森林的呼吸。有李越在身邊沉穩的氣息，她睡得很沉，一夜無夢。