「這是……」 韓老栓手裡的旱菸杆「啪嗒」一聲掉在炕上，他渾然不覺，只是死死地盯著那株參，臉上的皺紋因為極度的震驚而扭曲著，嘴唇哆嗦著，半天說不出完整的話。
老巴圖猛地站起身，湊到近前，彎下腰，幾乎是屏住了呼吸，仔細審視著這株超乎想像的奇參。他的眼神從最初的震撼，逐漸化為一種近乎虔誠的敬畏，以及一絲深沉的憂慮。
「這是……六品葉……」 老巴圖喃喃低語，抬頭看向李越，聲音乾澀，「你們……找到了『老祖宗了這是？」
李越輕輕撫摸著龍形參那枯瘦卻堅硬的蘆頭，眼神複雜也只是簡單的嗯了一聲。
屋裡陷入了長久的沉默。只有煤油燈芯偶爾發出的噼啪聲，以及窗外隱約傳來的狗崽們玩耍的細碎聲響。
巨大的驚喜，如同海嘯般衝擊著在場的每一個人，但隨之而來的，是一種更加沉甸甸的、關於如何處置這份「天降橫財」的壓力與茫然。
山神爺的厚賜，他們接住了。
但接下來，該如何捧穩這份厚賜，而不被其壓垮或反噬？
李越看著燈光下家人震驚、喜悅又擔憂的複雜面容，知道真正的考驗，從他們踏進家門這一刻，才剛剛開始。
圖婭再也坐不住了。屋裡那幾乎凝滯的空氣，長輩們臉上震驚到失語的神情，還有燈光下那株仿佛自帶沉重磁場的龍形參，都讓她感到一種莫名的、透不過氣的壓迫。這壓迫與山林里直面野獸的驚險不同，更像是某種看不見的、關於未來巨大變數的重量，提前壓在了心口。
但此刻，這些都比不上她身體裡洶湧著的、更為原始迫切的渴望——洗淨這滿身風塵與淡淡血腥，然後，緊緊抱住她的兒子。
「媽，」她轉過頭，對著還在愣神的母親輕聲卻堅定地說，「幫我燒點熱水吧，我想洗洗。」 頓了頓，她又看向韓嬸，帶著歉意，「嬸子，院子裡的東西……」
韓嬸立刻回過神來，連聲道：「哎，哎！你洗你的，院裡我來收拾！快去吧孩子，這一路可遭老罪了！」 她說著就挽起袖子往外走。
圖婭的母親也清醒過來，看著女兒憔悴卻亮得驚人的眼睛，心裡一酸，連忙起身：「鍋里水還溫著，我再添把火，馬上就好！去後院洗，我幫你看著。」
圖婭點點頭，沒再看屋裡男人們和那堆「燙手山芋」，跟著母親快步走出了堂屋。穿過熟悉的門廊，來到後院臨時搭起的簡陋洗澡棚子，當溫熱的水流衝去頭髮里乾結的泥灰、脖頸上已經變暗的血漬、以及皮膚上每一道疲憊的皺褶時，她才仿佛真正從那個危機四伏、精神緊繃的深山裡脫離出來。母親在一旁幫她打著水，絮叨著這半個月屯裡的瑣事，誰家孩子病了，誰家媳婦吵嘴了……這些平凡得近乎瑣碎的煙火氣，一點點驅散了她骨子裡的寒意。
匆匆洗過，換上乾淨柔軟的舊衣裳，圖婭連頭髮都來不及仔細擦乾，便迫不及待地沖回了前院東屋。炕頭上，一個小小的襁褓正安睡著。昏黃的燈光下，兒子李林生的小臉紅撲撲的，呼吸均勻，偶爾還吧嗒一下小嘴。
圖婭的心瞬間軟成了一汪水。她輕手輕腳地上炕，幾乎是貪婪地凝視著孩子的睡顏，看了好一會兒，才極其小心地、像對待易碎的珍寶般，將兒子輕輕攬進懷裡。熟悉又陌生的奶香氣混合著乾淨的棉布味道鑽入鼻腔，一種踏實到想落淚的感覺瞬間淹沒了她。她低下頭，用臉頰輕輕蹭了蹭孩子柔嫩的額頭，所有的疲憊、後怕、以及對未來的隱憂，仿佛都在這一刻，被懷中這小小的溫暖生命所撫慰、所承載。
堂屋裡，男人們的商議也接近了尾聲。
震驚過後是必須面對的現實。老巴圖抽著重新點燃的旱菸，煙霧繚繞中，他的眼神恢復了往日的沉靜與銳利：「東西不能放明處。後院倉房那還算結實。今晚，我和老栓哥就守在那兒。」
韓老栓立刻點頭：「對，倉房清淨，離前後院都近，有點動靜也能聽見。我倆老骨頭，覺少，看著穩妥。」
李越對此沒有異議，這是最保險的辦法。他接著道：「明天一早，我就去林場找巴根。這東西……尤其是那株『老的』，尋常路子出不了手，也出不起價。還得是老金那邊，或許有辦法。」
「你大哥人面廣，他出面牽線，穩妥些。」 老巴圖補充道，「只是，價錢怎麼談，底線在哪兒，你心裡得有桿秤。這東西……有價，也無價。」
李越鄭重地點了點頭。他明白岳父的意思。如此品相和來歷的野山參，尤其那株龍形參，已非凡物，其價值很難用簡單的金錢衡量，更牽扯到識貨、膽量、渠道和保密。
「小虎，」 李越看向一直安靜聽著、眼中還有未褪興奮的小虎，「明天你留家裡，幫著照應，也緩緩勁。等事情有了眉目，該你的那份，絕不會少。」
小虎咧嘴一笑，撓撓頭：「越哥，我信你！我就是跟著長見識、出把力，咋分都行！」
大事議定，眾人便行動起來。小虎幫著李越，將裝有所有山參的背囊和樹皮筐，小心翼翼地搬到後院那座半地下式的、存放工具和雜物的磚石倉房。倉房不大，但乾燥陰涼。老巴圖和韓老栓則抱來了鋪蓋卷，就在倉房一角清理出一塊地方，打算打地鋪。
韓嬸麻利地收拾好了前院，又去後院小屋把炕燒熱，鋪好了被褥。丈母娘見女兒已安頓好孩子，家裡又有韓嬸幫忙，便叮囑了幾句，趁著月色回了自己家。
夜色漸深，屯子裡最後幾點燈火也相繼熄滅，只剩蟲鳴窸窣。
前院東屋炕上，圖婭摟著兒子，呼吸很快變得悠長平穩，陷入了深度睡眠。李越躺在她身邊，卻毫無睡意。他聽著妻兒均勻的呼吸，望著窗外透進的朦朧月光，腦海中反覆盤算著明天的林場之行，巴根的反應，可能的交易，以及這筆突如其來的巨財將給這個家、給五里地屯帶來怎樣的改變。興奮、壓力、警惕、期待……種種情緒交織，直到後半夜，他才勉強合眼。
後院倉房裡，煤油燈捻得很小，只夠照亮方寸之地。兩個老哥們兒靠著牆坐在鋪蓋上，誰也沒有躺下。面前是那些靜靜躺著的、包裹嚴實的「參包子」。
「老哥，」 韓老栓打破了沉默，聲音壓得很低，帶著感慨，「活了大半輩子，鑽的山林子也不少，這樣的『寶』……真是頭回見，連想都不敢想。」
老巴圖默默抽著煙，火光在黑暗中明滅：「山神爺賞飯，也得有能接住的碗。越子這孩子……有膽識，也有運道。就是這碗太沉了，怕端不穩啊。」
「有你在，有我們在後頭幫著掌掌眼，穩著點，應該能行。」 韓老栓道，語氣里是對李越毫無保留的信任，也有一絲對老兄弟的寬慰，「再說了，不是還有哈城他大伯那邊的關係嗎？總歸有條路。」
老巴圖沒再說話，只是默默點了點頭。兩人就這麼靜靜地守著，聽著窗外極輕微的夜風，偶爾低語幾句陳年舊事或山林見聞，仿佛又回到了年輕時一起鑽山守夜的時光。只是今夜，他們守護的東西，遠比任何一次狩獵的收穫都要珍貴和燙手。
時間在寂靜中流逝。倉房小小的窗口外，墨藍色的天幕逐漸褪色，東方隱約泛起一絲極淡的灰白。
雞鳴聲從屯子深處隱約傳來，第一聲，第二聲……
新的一天，即將隨著黎明到來。而李越一家，乃至整個五里地屯悄然改變的命運齒輪，也將隨著這次滿載而歸與即將展開的交易，開始緩緩轉動。
前院東屋，李越在雞鳴中倏然睜開了眼睛，眼神清明，再無睡意。
該出發了。
晨光刺破五里地屯上空最後一絲薄霧，李越已收拾停當。他沒去打擾仍在沉睡的圖婭和孩子，只對守在後院倉房、眼中布滿血絲卻神情警惕的老巴圖和韓老栓點了點頭。
「爹，叔，我去林場了。」 聲音壓得很低。
老巴圖沒多問，只沉聲道：「穩當些。」 三個字，飽含囑託。
李越牽出棗紅馬，翻身而上。馬背上只帶著水壺，那些足以掀起驚濤駭浪的「參包子」，被牢牢鎖在倉房深處，由兩位老獵人用生命守護。
空身策馬，速度飛快。熟悉的林間道路在蹄下向後掠去，不到兩個小時，林場那一片頗具規模的建築群已在眼前。作為林場場長，巴根的辦公室在場部那棟最氣派的紅磚二樓。
李越拴好馬，徑直上樓。敲門，裡面傳來巴根沉穩的聲音：「進來。」
推門而入，巴根正伏案寫著什麼，抬頭見是李越，臉上閃過一絲訝異，隨即放下筆，露出笑容：「喲，回來了？這趟可夠久的。」 他站起身，示意李越坐，目光卻敏銳地捕捉到李越臉上難以掩飾的疲憊，以及眼底深處那抹不同尋常的凝重。「看樣子……有收穫？」
李越沒坐，也沒寒暄，也沒有打算瞞著大舅哥。辦公室門已關嚴，窗外只有遠處裝卸原木的號子聲隱約傳來。他走到辦公桌前，直視著巴根，聲音平穩，卻字字清晰，如同在平靜湖面投下巨石：「一株，六品葉，龍形。」