下午的山林顯得有些慵懶，秋陽暖融融地照著，許多動物都在避暑休息。他們抵達預定的埋伏點時，日頭已經偏西，林間光影斜長。兩人藏好馬匹，帶著進寶悄無聲息地摸到鹽窩子附近的下風處，找了個既能觀察又便於隱蔽的灌木叢後潛伏下來。
等待總是漫長的。時間一點點過去，鹽窩子前的空地靜悄悄的，只有幾隻山雀偶爾蹦跳著啄食地上被鹽水浸潤的泥土。進寶很聽話，趴在李越腳邊，耳朵機警地轉動著，卻一聲不吭。
或許是下午這個時段並非鹿群活動的高峰，又或許是這個鹿群還未完全養成固定的舔鹽習慣。一直等到日頭西沉，林間光線開始變得柔和而暗淡，遠處才終於傳來了期待已久的細微動靜。
兩頭梅花鹿，一前一後，不緊不慢地從林子深處踱了出來。看體型，都是成年鹿，似乎沒有幼崽跟隨。它們比清晨那一家三口顯得更警惕些，走走停停，不斷抬頭張望，嗅聞空氣。
李越屏住呼吸，麻醉弩早已穩穩端起，瞄準鏡的十字套住了領頭那頭體格更健碩的公鹿的肩頸部位。他右手食指輕輕搭在弩機上，左手則握著一支已經裝填好的備用麻醉針，準備萬一失手或需要連續射擊時能快速更換。
「噗！」
熟悉的輕響。麻醉針精準地沒入目標鹿的頸部肌肉。
中針的鹿渾身一震，發出一聲驚嘶，猛地原地跳起，旋即掉頭就朝來路狂奔而去！劇烈的動作和同伴的突然逃竄，讓另一頭鹿也受到了驚嚇，它愣了一下，似乎想跟著跑，但又似乎被地上鹽的誘惑拖住了腳步，顯得有些猶豫不決。
就在這時，一直安靜潛伏的進寶猛地繃緊了身體，喉嚨里發出低低的「嗚嗚」聲，眼看就要衝出去追那逃跑的鹿。李越眼疾手快，一把按住了進寶的脖子，低喝道：「進寶！別動！」他怕進寶一衝出去，不僅會驚跑眼前這頭猶豫的鹿，萬一追上了那頭中針的鹿，在藥效未完全發作、鹿還在掙扎時撕咬，很可能會造成嚴重傷害甚至死亡。
被主人按住，進寶雖然有些不解和焦躁，但還是服從地伏低了身子，只是眼睛仍舊死死盯著鹿逃跑的方向。
就在這電光石火間，那頭猶豫的鹿似乎終於下定決心要跑。李越哪能放過這機會！他動作快得幾乎出現了殘影，瞄準射擊——整個過程在幾秒內完成。就在第二頭鹿後腿發力，即將躍起的剎那，第二支麻醉針破空而至，「噗」地一聲釘在了它後腿厚實的肌肉上。
「嗷！」這頭鹿吃痛，發出一聲更響的嘶鳴，也朝著同伴逃跑的方向拼命竄去。這次因為射擊部位靠後，它逃跑的姿態顯得有些彆扭，但速度依然不慢。
「小虎，牽好進寶！看著第一頭！」李越快速吩咐一句，自己已經像離弦之箭般沖了出去，朝著第二頭鹿逃跑的方向追去。他擔心這頭鹿中針部位靠後，藥效發作可能慢，或者劑量不足，萬一跑遠了倒在哪片密林或溝壑里，天黑就難找了。
韓小虎應了一聲，趕緊給進寶套上牽引繩，然後朝著第一頭鹿消失的方向跑去。他知道，第一頭鹿頸部中針，藥效應該發作得最快，跑不了多遠。
果然，韓小虎追出去不到二百米，就在一片矮灌木旁發現了倒在地上、四肢微微抽搐的第一頭梅花鹿。他鬆了口氣，趕緊拿出繩索上前，熟練地綑紮起來。
李越那邊追得就遠了些。第二頭鹿後腿中針，雖然疼痛影響了速度，但求生本能驅使下，它跌跌撞撞地竟然跑出去將近一里地。李越咬牙緊追，仗著對地形的熟悉和出色的體力，終於在一條乾涸的小溪溝邊追上了它。這時，麻醉藥效顯然已經全面發作，這頭鹿正癱倒在溪邊的鵝卵石上，眼神渙散，只有肚腹還在微微起伏。
李越檢查了一下，呼吸心跳都還平穩，後腿上的針眼只有微量血跡。他不敢耽擱，用帶來的繩索麻利地將鹿的四蹄捆好，試了試分量，一咬牙，將這百多斤的鹿扛上了肩。好在李越身強力壯，又是下山路，雖然吃力，但還能堅持。
當他扛著鹿，深一腳淺一腳地回到最初埋伏點附近時，天色已經明顯暗了下來。韓小虎早已將第一頭鹿綑紮結實，正焦急地張望著，看到李越扛著鹿回來的身影，這才長出一口氣，趕忙迎上去幫忙。
「越哥，你可回來了！這頭咋樣？」小虎幫著把第二頭鹿從李越肩上卸下。
「還行，藥勁上來了，沒事。」李越喘了幾口粗氣，抹了把額頭的汗，看著地上並排躺著的兩隻戰利品，疲憊的臉上露出笑容，「走，趕緊收拾，把馬牽過來。趁著天沒全黑，看看怎麼弄回去。」
暮色濃重，山林完全被幽藍的夜色籠罩，只有天邊還殘留著一線暗紅的霞光。李越和韓小虎牽著那匹黃驃馬，馬背上橫馱著兩個被麻袋、只露出頭和偶爾掙動一下的長形「包裹」，在崎嶇的山路上深一腳淺一腳地往回趕。
麻袋裡自然是那兩頭梅花鹿。按照李越中午的盤算，他們用帶來的空麻袋，分別將已經捆好四蹄、麻醉未完全消退但已有清醒跡象的鹿套進去，紮緊袋口，只在鹿頭部位在外面透氣。然後一人一邊，費了老大力氣，才將這兩個沉甸甸的「包裹」一邊一個，橫搭在馬背上。黃驃馬不愧是山里長大的，雖然負重陡增，走起來有些吃力，但步伐依然穩健。
進寶跟在馬旁，時而跑到前面探路，時而回到李越身邊，偶爾疑惑地嗅嗅馬背上那兩團散發特殊氣味的「東西」，但得了主人明確的指令，並未吠叫或做出攻擊姿態。
「越哥，這法子還真行，就是馬累點。」韓小虎牽著馬韁，回頭看看馬背上穩穩噹噹的「貨物」，咧嘴笑道。
「總比扛著走強。」李越也鬆了口氣，「等到了草甸子，藥勁也該散得差不多了，正好放下去。」
兩人不敢耽擱，趁著最後的天光加緊趕路。等到遠遠望見草甸子那在夜色中宛如臥獸般的圍牆輪廓時，天已徹底黑透，點點星子在深藍天幕上浮現。屯子裡零星亮起了燈火，像散落的黃寶石。
草甸子大門緊鎖。李越掏出鑰匙開門，沉重的門軸發出「吱呀」一聲輕響，在靜夜裡傳得很遠。兩人將馬牽進大門，往裡走了十幾步，來到一片平坦的草地。
「就這兒吧。」李越示意停下。他和小虎合力，小心翼翼地將馬背上的兩個麻袋卸下。解開扎口的麻繩，將麻袋褪下。兩頭鹿側躺在草地上，眼睛在黑暗中反射著微光，呼吸有些急促，顯然麻藥的餘威還在，但意識已經基本清醒，四肢的束縛也被解開。
剛一獲得自由，兩頭鹿便掙扎著試圖站起來。起初有些踉蹌，但很快便穩住了身形。它們似乎對這陌生的黑暗環境極為恐懼，只是短暫地停留了一瞬，辨認了一下方向，便幾乎同時發力，朝著草甸子深處、遠離人類和水泡子的陰影方向，頭也不回地疾馳而去，迅速消失在沉沉的夜幕與茂密的草叢之後，只留下一陣急促的蹄聲和草葉拂動的沙沙響。
「得，又多了倆住戶。」韓小虎拍拍手上的草屑，看著鹿消失的方向，嘿嘿一笑。
李越也露出欣慰的笑容。雖然過程辛苦，但收穫實實在在。算上早上的一家三口和後院的「元老」，草甸子裡現在至少有六頭梅花鹿了，基礎種群算是初步有了著落。
兩人鎖好草甸子大門，牽著馬，拖著疲憊卻滿足的步伐往家走。李越邊走邊盤算著：「明天得跟爹說說，得抓緊把食槽水槽固定好，開始定點投餵了。還得觀察觀察，看這幾批鹿能不能合群……」
到了李家院門口，卻見屋裡燈火通明，比平日似乎更亮堂些，還隱隱傳來說笑聲。兩人對視一眼，都有些奇怪。推門進去，只見炕桌上擺著幾樣小菜，老巴圖和韓大叔正盤腿坐在炕上，面前擺著酒盅，顯然已經喝了一會兒了。丈母娘和圖婭在一旁的椅子上坐著，臉上也帶著笑。
最引人注目的是韓大叔，他臉上紅撲撲的，眼睛笑得眯成一條縫，那是一種發自心底、抑制不住的喜悅和興奮，連平常嚴肅的皺紋都舒展開了。
「爹，韓叔，我們回來了。」李越打招呼。
「喲，回來了！快，上炕，正好！」韓大叔看見兒子，更是高興，連連招手，「正跟你老丈人念叨你們呢！事兒辦得咋樣？」
「挺順當，又弄回來兩頭，都放進草甸子了。」韓小虎一邊脫鞋上炕一邊回答，也好奇地看著他爹，「爹，您今天咋這麼高興？有啥喜事兒？」
「喜事！天大的喜事！」韓大叔重重一拍大腿，聲音都提高了八度，「你劉嬸，就鎮上的劉媒婆，今兒下午專門跑到咱家去了！給你說媒！」
「說媒？」韓小虎一愣，隨即臉「騰」地就紅了，有些手足無措，「給、給我？」
「那可不！還能給誰？」韓大叔笑得見牙不見眼，「姑娘是三十里舖老崔家的閨女，今年十九，人長得周正，性子也爽利，家裡也是本分莊戶人。劉嬸說，姑娘家聽說你小子實在、能幹，家裡現在光景也好，就有點意思。這不，安排明天早上，姑娘跟她娘過來『相看相看』！就在咱家！」