飯後，胡胖子沒多待，打著飽嗝，心滿意足地走了。他得趕緊去準備籠子和明天運輸的車。
送走胡胖子，李越對圖婭說：「晚上得抓雞了。飛龍挑那些差不多大的公的，野雞也是，咱自己挑最精神的公雞。留著打種，剩下的賣給他。」
圖婭點頭：「嗯，知道。下午籠子來了我就開始準備。」
老巴圖抽著菸袋，看著女婿，眼裡有讚許：「這價開得好。咱養的東西，費了心下了力，就不能賤賣。胡胖子精，但他也得認好東西。」
李越笑笑。他並不指望一次交易就賺多少，而是要立下規矩：他李越的東西，尤其是自己費心經營出來的，不是可以隨意壓價的。這關係到未來草甸子所有出產的價格話語權。
下午，胡胖子果然派人送來了幾十個嶄新的、透氣又結實的木條籠子。傍晚開始，李越和圖婭，加上過來幫忙的丈母娘，就在後院的禽舍里忙活開來。飛龍不好抓，容易受驚，但圖婭手輕，又有經驗，一隻只挑選、捕捉、檢查、入籠，井然有序。野雞相對好抓些，但撲騰得厲害。
一直忙活到月上中天，才算把一百隻飛龍、五十隻公野雞全部裝籠，餵了點食水，安靜地放在後院角落裡，等待明天的交割。
第二天，李越醒來時天色已經大亮。陽光透過窗紙，在炕席上投下明晃晃的光斑。他揉了揉眼睛，聽著外頭院子裡安安靜靜，心裡還嘀咕：胡胖子那奸商，昨天答應得好好的，今兒個怎麼還沒來拉貨？這不像他見錢眼開的作風啊。
起身穿衣出屋，正看見圖婭從灶間出來，手裡端著簸箕，臉上帶著盈盈笑意。看見李越，她抿嘴一笑，沒說話，卻轉身進了東屋。等李越跟進去，只見圖婭從炕琴柜上拿起一個藍布手巾包，打開，裡面是整整齊齊兩沓子嶄新的大團結。
「這是……」李越一愣。
「胡胖子一大清早就來了，天還沒亮透呢。」圖婭一邊把鈔票收好，一邊笑著說，「爹起得早，在院裡活動筋骨碰上了。看你還睡著，就沒叫你。爹帶著他，倆人就把後院籠子裡的飛龍和野雞點數裝車了。錢貨兩清，胡胖子急著趕路就走了。爹說，讓你多睡會兒。」
李越聽完，真是哭笑不得。這胡胖子，為了趕早賣個好價錢，也真是拼了。難怪昨兒答應得那麼痛快，原來在這兒等著呢，趁自己沒起床，早早交易完走人，省得再囉嗦。果然是奸商本色！
「得，起個大早，趕個晚集。」李越搖搖頭，心裡卻沒什麼不快。錢到手了，東西出手了，過程省心，結果一樣就行。
吃過早飯，李越本打算去草甸子，看看鹿群適應得怎麼樣，順便幫老丈人干點活。沒想到剛走到院門口，就被扛著鐵杴回來的老巴圖給攔住了。
「越子，你不用去了。」老巴圖擺擺手，語氣不容置疑，「草甸子那邊，餵鹿、收拾鹿舍、照看草料這些活兒，以後就交給我和你娘，等我們忙不過來的時候，再找兩個靠得住的屯裡人搭把手就行。你呀，就專心干你該幹的事——進山，抓梅花鹿！」
老爺子眼神炯炯：「咱草甸子既然要養鹿，光靠現在這幾頭哪夠？得成規模！你得趁著秋天鹿肥，多弄些回來。這是頭等大事，別讓這些零碎活兒分了心。」
李越知道老丈人說得在理。養殖，種群是關鍵。但他心裡也琢磨：總不能天天進山就漫山遍野專找梅花鹿吧？那跟守株待兔差不多，效率太低。再說了，進山一趟，光走路了，總得有點其他收穫才不虧。
他想起了家裡那杆氣槍。打大型獵物不行，但對付灰狗子、山雞之類的小傢伙綽綽有餘，關鍵是聲音極小，不會像五六半那樣槍聲一響，驚跑方圓幾里內的所有動物，正好可以在尋找鹿蹤的同時，順路搞點「副業」。
想到這裡，李越有了主意。他沖老巴圖點點頭：「爹，我聽您的。那我今天就去林子裡轉轉，尋摸鹿道，順便用氣槍打點灰狗子，皮子也能換點零錢。」
「這就對了！」老巴圖滿意地拍拍女婿肩膀，「注意安全，早去早回。」
李越回到家，圖婭已經給他準備好了乾糧和水。他把五六半步槍背上，在林子裡，這既是防身的底氣，也是應對突發情況的保障，將那把寶貝麻醉弩和幾支麻醉針仔細裝進帆布包，最後拎上那杆保養得油光鋥亮的氣槍，檢查了氣槍和鉛彈。一切妥當，他喊上早就急不可耐、在腳邊轉來轉去的進寶，牽出棗紅馬。
翻身上馬，李越看了眼天色，還不到晌午。他決定不在家等午飯了，拍了拍馬脖子：「走，進寶，咱們晌午就在林子裡對付一口。」
棗紅馬輕快地小跑起來。進寶興奮地吠叫一聲，撒開四蹄跟在旁邊。李越不敢騎太快，怕進寶跟不上，也怕馬蹄聲驚擾了沿途可能存在的獵物。一人一馬一狗，沿著熟悉的進山小路，不緊不慢地向山林深處行去。
走了約莫一個鐘頭，眼前出現一片茂密的松樹林。這裡的松樹都有些年頭了，樹幹粗壯，枝葉遮天蔽日，林間地面上積著厚厚的松針，踩上去軟綿綿的。陽光透過縫隙灑下，形成一道道光柱，空氣中瀰漫著松脂特有的清香。這種地方，正是灰狗子最愛活動的場所之一。
李越勒住馬，沒有立刻下來。他端坐在馬背上，棗紅馬似乎也明白主人的意圖，自動放慢了腳步，幾乎是在林間信步由韁地溜達起來。李越端起氣槍，目光銳利地掃視著周圍的樹枝和樹幹。
灰狗子機警，但並非時刻保持最高警戒。很快，李越就在左前方一棵老松樹的橫枝上，發現了一個灰褐色的、毛茸茸的小身影。那傢伙正抱著個松塔，啃得正香，大尾巴時不時翹起來晃一晃。
李越屏息，緩緩舉起氣槍。馬背微微起伏，但他持槍的手穩如磐石。穩穩瞄住那個小腦袋。
「噗！」
一聲輕微得幾乎可以忽略不計的泄氣聲。鉛彈疾射而出。
樹枝上的灰狗子渾身一震，松塔掉落，它自己也在枝頭踉蹌了一下，隨即直直墜落下來，摔在厚厚的松針上，只微微抽搐了兩下便不動了。
「進寶！」李越低喚一聲。
早就蓄勢待發的進寶如離弦之箭般竄了出去，精準地跑到墜落點，低頭嗅了嗅，然後小心翼翼地叼起那隻還在滲血的灰狗子，轉身快步跑回馬旁，仰起頭，將獵物輕輕放在李越伸出的手邊。李越接過，入手沉甸甸的，皮毛光滑，是個肥傢伙。他順手將灰狗子塞進馬鞍旁掛著的皮口袋裡。
「好樣的，進寶。」李越誇獎了一句，拍了拍獵狗的腦袋。進寶興奮地搖著尾巴，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
不知不覺，日頭已經升到了頭頂。林間的光柱變得更加垂直明亮。李越感到有些饑渴，便尋了一處有溪水流過的林間空地，勒馬停下。他翻身下馬，將馬拴在溪邊樹上，讓它飲水休息。自己則找了塊乾淨的石頭坐下，拿出苞米麵餅子和水壺。
進寶也趴在一旁，李越掰了小塊餅子餵它，又給它捧了些溪水。獵狗忠誠地守在主人身邊，耳朵卻依然機警地轉動著，留意著四周的動靜。
李越一邊嚼著乾糧，一邊清點著皮口袋裡的收穫。好傢夥，一上午工夫，竟然打了足足八隻灰狗子，還有兩隻肥碩的山雞！氣槍的鉛彈消耗了不少，但這份「副業」產出，相當令人滿意。灰狗子皮子雖然單張不值大錢，但積少成多，而且幾乎是無成本的收穫。更重要的是，這一路走來，他並沒有發現大規模梅花鹿活動的新鮮痕跡，但氣槍的安靜特性，確保了他沒有破壞這片區域的「潛在可能性」，或許鹿群就在更深處。
休息了約莫兩刻鐘，李越起身，收拾好東西。他拍了拍棗紅馬：「夥計，歇夠了吧？咱們再往裡走走看。」
他決定繼續深入這片松林，同時將更多注意力放在尋找鹿道、鹿糞和梅花鹿的其他蹤跡上。畢竟，抓鹿，才是他今天，乃至接下來一段時間進山的「正業」。而腰間的麻醉弩，正靜靜地等待著屬於它的獵物出現。
日頭偏西，林間的光影被拉得斜長。李越騎著馬，在松林邊緣又轉悠了好一陣，氣槍的皮袋裡又添了兩隻灰狗子，但心心念念的梅花鹿蹤跡卻依然渺茫。除了清晨那批鹿活動的痕跡，這一下午似乎再無新的發現。他倒也不急，狩獵本就三分憑本事，七分看運氣，尤其在這樣廣闊的山林里。
走到一片林間空地，前方傳來淙淙水聲。一條不算寬的小河橫在眼前，河水清澈，流速平緩，露出河床里光滑的鵝卵石。李越覺得有些口渴，也心疼馬走了一下午，便牽著棗紅馬來到河邊，打算讓它喝點水，自己也洗把臉。