他笑呵呵地又回屋切了兩刀肉，剁成小塊，撒在馬面前。兩匹馬吃得津津有味，偶爾抬頭打個響鼻，似乎在表達感謝。
屋裡韓嬸聽見動靜，也出來了，看見爬犁上的大熊，嚇了一跳，但很快恢復鎮定，招呼道：「越子來了？快進屋，飯好了！小虎，和你越哥把東西收拾收拾，趕忙進屋吃飯。」
韓家屋裡，火炕燒得滾燙，一進門就暖烘烘的。炕桌上擺著四個菜：酸菜炒粉條、土豆燉豆角、煎小黃魚、一盤切得薄薄的鹹肉。中間是一大盆熱氣騰騰的疙瘩湯，麵疙瘩大小均勻，湯里飄著蔥花和油花，香氣撲鼻。
小虎自從上次喝酒闖禍後，一直沒敢沾酒。這次也只是盛了一大碗疙瘩湯，呼嚕呼嚕喝著。熱湯下肚，沒一會兒頭頂就開始冒熱氣，臉也紅潤起來。
桌上只有韓大叔和李越兩人喝酒。韓大叔拿出半瓶散裝白酒，倒在兩個小瓷杯里。兩人也不急，慢慢地咂摸著，就著家常菜，說些山里山外的事。
「越子，這次的事，多虧你了。」韓大叔抿了口酒，認真地說，「小虎這孩子，要不是跟著你，這輩子也打不了這麼大的黑瞎子。更別說……還能挺過去。」
李越知道他說的是小虎獨自面對黑瞎子開槍的事，擺擺手：「叔，小虎自己爭氣。那一槍，是他自己打的。」
「那也得是你帶得好。」韓大叔眼圈有點紅，「我老了，有些事教不了。你能帶他，是他的福分。」
兩人就這麼有一搭沒一搭地聊著，酒喝得慢，話卻說得深。從狩獵技巧，說到持家之道，再說到往後日子的打算。韓大叔說了許多年輕時的經歷，李越也說了些自己對草甸子未來的規劃。
一直喝到晚上十二點，一瓶酒見了底。李越明天還得去林場送黑瞎子，就沒再折騰回五里地屯。睡覺時，韓嬸、小虎媳婦和小虎三人擠在裡屋炕上，韓大叔和李越睡外屋炕。
炕燒得熱，被褥厚實，李越躺下沒一會兒就睡著了。這一天，從深山追蹤到生死搏殺，再到長途跋涉，身心俱疲，這一覺睡得格外沉。
第二天李越醒來時，天已大亮。外屋傳來切菜燒火的動靜，韓嬸和小虎媳婦已經在做早飯了。韓大叔正在院子裡忙活——先給狗子們呼了幾大盆玉米面糊糊，又把昨晚剩下的菜和疙瘩湯全倒進去，攪拌均勻，晾溫了才端給狗子們。
這待遇，看得小虎都眼饞：「爹，我小時候你都沒給我吃過這麼好吧？」
韓大叔瞪他一眼：「你能跟越子的狗比？這些狗子，能追熊能打豬，頂得上半個勞力！」
餵完狗，韓大叔又拎著斧子去爬犁上，砍了兩條熊腿肉，拿進屋在灶台邊緩著化凍。等肉軟了些，他樂呵呵地拎出去，切成小塊餵給那兩匹鄂倫春馬。馬兒吃得歡，尾巴輕輕甩著，顯然很滿意這加餐。
早飯是玉米粥、貼餅子。李越和小虎吃過飯，收拾停當，準備出發去林場。
出門前，李越把那個用油布包好的鐵膽交給韓大叔：「叔，這個您先幫我收著。我帶黑瞎子去林場，這東西帶身上不方便。」
韓大叔接過，掂了掂，又打開看了看，點頭：「成色不錯，鐵膽。值錢。」他小心收好，又看了眼爬犁上的黑瞎子屍體，嘆了口氣，「越子，你真不把熊掌卸下來？四個掌呢，可惜了。」
李越搖搖頭：「叔，這熊吃過人。掌我拿著心裡不踏實。交給林場，給遇難工人家屬一個實實在在的交代，比留幾個掌有意義。」
韓大叔想了想，點點頭：「也是這個理。行，你們路上小心。」
李越和小虎駕著爬犁，兩匹鄂倫春馬精神頭足，拉著輕了不少的爬犁，一路小跑著往林場去。
到了林場場部，門衛都認識李越了——巴場長特意交代過。連問都沒問，直接放行。李越把爬犁趕到辦公樓前，拴好馬，讓小虎看著，自己上去找巴根。
巴根正在辦公室，看見李越，立刻起身：「回來了？怎麼樣？」
「打著了。」李越說，「就在老林子裡，離伐木點六十多里。小虎開的槍。」
巴根眼睛一亮：「好小子！走，去看看！」
兩人下樓，來到爬犁前。巴根看著那碩大的黑瞎子屍體，又看了看麻袋裡那截殘骸，臉色嚴肅起來。他拍了拍李越的肩膀：「越子，這事辦得漂亮。不光除了害，還……還帶回來了這個。」
他指著麻袋，聲音有些低沉：「家屬那邊，也算有個交代了。」
李越說：「哥，這黑瞎子，還有這袋裡的東西，我都交給林場。你們處理，算是給工人兄弟報仇了。」
巴根看著他，眼神複雜，有感動，也有讚賞。他重重點頭：「行，哥不跟你客氣。但這虧不能讓你吃。」
他轉身叫來秘書，吩咐道：「去，通知財務，按最高標準準備獎金，一千塊。另外，讓食堂拉兩頭殺好的家豬出來，要肥的。再問問，前天從伐木點拉回來的那些野豬，結算一下，按市場最高價給。」
秘書應聲去了。
巴根又對李越說：「你先去澡堂泡個澡，好好搓搓。這兩天在山裡，又跟這玩意兒打交道，去去晦氣。洗完澡去財務領錢，東西我都安排好了。」
李越確實覺得身上膩得慌，也沒推辭，和小虎一起去了林場的職工澡堂。大池子熱水滾燙，兩人泡進去，渾身的酸乏都被燙了出來。又請搓澡師傅好好搓了一遍，搓得渾身通紅，這才覺得清爽了。
洗完澡，換了乾淨衣服，兩人去財務室。會計已經等著了，笑眯眯地遞過一個信封：「李同志，這是獎金一千塊。還有那些野豬，總共兩千一百四十斤，按五毛一斤算，是一千零七十塊。都在這裡了。」
李越接過厚厚的信封，道了謝。又去食堂，那兒果然已經準備好了兩頭宰殺好的家豬，每頭都得有二百來斤，肥瘦相間，收拾得乾乾淨淨，用麻繩捆好放在爬犁上。
巴根送他們出來，看著爬犁上那兩頭豬，笑道：「這下過年夠吃了。」
李越也笑：「謝謝哥。」
「一家人，不說這個。」巴根擺擺手，正要轉身，忽然想起什麼，叫住李越，「對了，有件事得跟你說。」
李越停下腳步。
巴根走過來，壓低聲音：「你大伯，前兩天來電話了。說今年過年，他和我娘要來東北過。而且點名了，要去五里地屯，跟你們一起過年。」
李越一愣。
大伯要來過年？還是去五里地屯？
這位黑省書記，要來這個山溝溝里過年？
壓力瞬間像山一樣壓下來。怎麼招待？住哪兒？吃什麼？雖說現在家裡條件好了，可跟省城比，那還是天壤之別。
巴根看出他的緊張，笑了：「別緊張，我爹那人你見過，沒那麼講究。他就是想看看圖婭，看看孩子，也看看你過得好不好。再說了，老叔是他親弟弟，兄弟倆多少年沒一起過年了？這是好事。」
李越深吸一口氣，點點頭：「哥，我知道了。我回去就跟爹說，他肯定高興。」
「嗯。」巴根拍拍他肩膀，「回去吧，路上慢點。」
李越和小虎駕著爬犁，離開林場。爬犁上是兩頭肥豬，馬兒走得輕快。
夕陽把雪原染成金紅色。李越坐在爬犁上，看著前方回家的路，心裡卻翻騰著。
大伯要來過年。
這事，得好好準備。不光是為了面子，更是為了這份難得的情誼，為了圖婭，為了這個家。
他想起老巴圖提起大哥時那種複雜的神情——有驕傲，有思念，或許也有一絲不易察覺的隔閡。
今年這個年，怕是會過得不一樣。
李越和小虎駕著爬犁離開林場後，沒有直接回五里地屯，而是先拐去了鎮上韓家。
爬犁在韓家院門口停下時，日頭已經偏西。韓大叔正在院裡劈柴，看見爬犁上那兩頭肥豬，眼睛都直了：「嚯！這麼大兩頭？」
李越跳下爬犁，指了指其中一頭：「叔，這頭留給家裡。過年夠吃了吧？」
「夠！太夠了！」韓大叔搓著手，圍著豬轉了一圈，臉上笑開了花，「這膘，得有四指厚！」
小虎幫著把豬卸下來，韓嬸也出來了，看見這麼肥的豬，又驚又喜：「越子，這……這太貴重了。」
「嬸子，應該的。」李越說著，從懷裡掏出那個鼓囊囊的信封，「這是林場給的獎金，一千塊。我和小虎一人一半。」
他把五百塊錢遞給韓大叔。韓大叔一愣，連忙推拒：「越子，這不行！黑瞎子是你們打的，路也是你們跑的，這錢……」
「叔，」李越打斷他，把錢塞進韓大叔手裡，「沒有您當年收留，沒有小虎跟我出生入死，哪有今天？這錢，該拿。」
韓大叔拿著那沓錢，手有些抖。五百塊，在這年頭是普通工人一年多的工資。他張了張嘴，想說點什麼，卻只是重重拍了拍李越的肩膀。
李越又把賣野豬的錢拿出來——十三頭野豬，賣了一千零七十塊。他數出二百，又要遞給韓大叔。
這下韓大叔死活不肯收了：「越子，野豬是你打的，狗是你的，連馬都是你的。這錢我說啥不能要！」
兩人推讓了半天，最後李越還是強行把那二百塊錢塞進了韓大叔的衣兜：「叔，您要是不收，往後我就不來了。」