韓大叔沒辦法，只能收下，眼眶卻紅了。他背過身去，抹了把臉，再轉回來時，臉上又是笑：「行，叔收了。往後有啥事，你只管開口。」
李越心裡惦記著事，沒在韓家多待。他駕著爬犁，帶著剩下那頭豬，招呼狗幫，朝著五里地屯的方向趕去。
狗子們跑了一天，卻依然精神。進寶跑在最前面，天狼和青灰色母狗一左一右，其他狗子跟在後面。十幾條狗在雪地上奔跑，呼啦啦一片，場面頗為壯觀。
爬犁在雪原上疾馳，兩匹鄂倫春馬似乎知道要回家了，跑得格外輕快。李越坐在爬犁上，看著遠處漸漸清晰的屯子輪廓，心裡卻想著另一件事。
大伯要來過年。
這事，得好好準備。
到家時，天還沒黑透。院門虛掩著，灶間飄出炊煙。李越把爬犁停在院門口，喊了一聲：「爹！娘！」
老巴圖從屋裡出來，看見爬犁上那頭肥豬，先是一愣，隨即臉上的皺紋都笑開了：「好傢夥！這麼肥的豬！哪弄的？」
「林場給的獎勵。」李越跳下爬犁，「打了黑瞎子，大舅哥給的。」
「巴根給的？」老巴圖走過來，摸了摸豬身，冰涼的，已經凍硬了，「這膘，得是糧食餵的。」
圖婭也出來了，挺著肚子，扶著門框，看見豬，笑了：「這下過年就是不進山也不愁肉了。」
爺倆一較勁，把豬從爬犁上翻下來。二百來斤的凍豬，硬邦邦的，抬起來費勁。好不容易抬進屋裡，放在地上，發出沉悶的響聲。
「放屋裡緩一緩。」老巴圖搓著手，眼睛就沒離開過那豬，「等軟乎了，晚上把肉一塊一塊分好，放院裡凍上。過年的時候，想吃什麼切什麼。」
李越點點頭，剛要說什麼，老巴圖又問：「黑瞎子的事，了了？」
「了了。」李越把經過簡單說了一遍，最後說，「熊膽我們留著了，鐵膽，值錢。熊屍交給林場了。」
老巴圖點點頭，沒多問細節。獵戶人家，知道什麼該問什麼不該問。
李越猶豫了一下，還是開口：「爹，還有件事。」
「嗯？」
「大哥說……大伯今年要來過年。」李越看著老巴圖，「來咱們這兒，跟咱們一起過。」
老巴圖愣住了。
他站在那兒，手裡還拿著剛點著的旱菸杆，菸絲明明滅滅。半晌，他嘴唇動了動，聲音有些發顫：「大哥……要來？」
「嗯。」李越點頭，「大舅哥親口說的。大伯點名要來咱們這兒。」
老巴圖緩緩坐到炕沿上，旱菸杆在手裡轉著，眼神卻飄遠了。過了好一會兒，他才喃喃道：「多少年了……可算又要一起過年了。」
他抬起頭，看著李越，眼圈有些紅，臉上卻帶著笑：「好，好啊。你大伯來，咱們得好好準備。」
這時丈母娘也從灶間出來了，聽見這話，也笑了：「大哥要來？那可好。咱們家這些年，還沒這麼熱鬧過。」
正說著，李越的肚子咕嚕叫了一聲。他這才想起，從中午到現在還沒吃飯。
「爹，先不說這個。」李越看著地上的豬，忽然饞了，「我想吃排骨。」
老巴圖笑了：「饞了？行，爹給你剁。」
他本打算等豬緩開了再好好收拾，可李越等不及，抄起斧頭，對著豬脊樑就是一下。凍硬的豬肉發出清脆的斷裂聲，李越幾下就把半扇豬劈開，麻利地剔出肋骨，一整扇排骨，足有十幾斤。
「夠了夠了！」丈母娘看著那一大扇排骨，心疼得直念叨，「你這孩子，不過日子了？一次剔這麼多？」
李越嘿嘿笑：「娘，今天高興，多吃點。」
剩下的豬，他就不管了，留給老丈人慢慢收拾。老巴圖也不惱，笑呵呵地把剩下的豬搬到角落，蓋上麻袋，等它慢慢化凍。
灶間裡，李越親自掌勺。排骨不用焯水——凍肉，焯了反而沒味。他直接下鍋，加滿水，扔進幾片姜、一把野蔥，大火燒開，撇去浮沫。等湯色變白，再加入泡發好的土豆乾。
土豆乾是秋天曬的，吸足了湯汁，比鮮土豆更有嚼勁。排骨的油脂滲進土豆乾里，香氣漸漸飄滿屋子。
燉了約莫一個時辰，排骨酥爛，土豆乾吸飽了肉湯，軟糯入味。李越撒上一把鹽，又撒了把野蔥花，一大盆端上桌。
就這一個菜，但量實在——大半扇排骨，加上土豆乾，裝了滿滿一盆。再配上玉米面貼餅子，簡單，卻實在。
丈母娘看著那一大盆，還是忍不住念叨：「越子，你這不過日子了？一次燉這麼多，吃不完明天就不好吃了。」
李越笑著給她盛了一大碗：「娘，您就放心吃。今天高興，管夠。」
結果開吃後，誰都沒少吃。丈母娘嘴上說著「太多了」，手裡卻不停地夾，排骨啃得乾乾淨淨，土豆乾吃了滿滿一碗。老巴圖更是，就著排骨喝了二兩小酒，臉喝得紅撲撲的。
李越自己，連吃了三大碗。排骨燉得入味，肉一抿就掉；土豆乾吸飽了湯汁，比肉還香。他連苞米餅子都省了，光吃肉和土豆乾就吃得飽飽的。
小林生也啃了兩根小排骨，吃得滿嘴油光，被圖婭笑著擦乾淨。
一頓飯吃得熱氣騰騰，心滿意足。
飯後，老巴圖領著已經困得睜不開眼的小林生，先去草甸子休息了。丈母娘洗涮乾淨碗筷，也跟了過去。
屋裡只剩下李越和圖婭。
兩人收拾了炕桌，鋪好被褥。圖婭坐在炕沿，輕輕揉著酸脹的腰。李越走過去，伸手幫她揉。
「大伯要來，咱們得好好準備。」圖婭輕聲說。
「嗯。」李越點頭，「我想著，這兩天多進幾趟山。大伯在省城，什麼好吃的沒見過？咱們就弄點山裡的野味，稀罕的，讓他嘗嘗鮮。」
「野雞、飛龍、兔子……這些咱們後院就有。」圖婭想了想，「要是能再打點狍子、鹿什麼的，就更好了。」
「狍子好辦，鹿……」李越沉吟，「梅花鹿不好打，但也不是沒可能。最好是弄一根大鹿寶，留著給大伯泡酒，他肯定喜歡。」
圖婭笑了：「你想得周到。」
兩人就這麼靠著，你一句我一句地商量。屋裡暖洋洋的，煤油燈的光暈溫柔。窗外，夜色漸深，寒風呼嘯，但屋裡卻是一片安寧。
說著說著，圖婭打了個哈欠。李越扶她躺下，自己也脫了衣服，鑽進被窩，把她摟進懷裡。
孕期的圖婭身上有股特別的暖香，李越聞著，心裡格外踏實。他輕輕撫著她隆起的小腹，那裡，他們的女兒雪瑤正在一天天長大。
「等大伯來了，咱們的雪瑤，也該會動了。」圖婭閉著眼睛，輕聲說。
「嗯。」李越應著，手下的動作更輕柔了。
兩人不再說話，漸漸沉入夢鄉。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，李越就起來了。灶間的煤油燈亮著，丈母娘已經在做早飯。李越洗漱完，去後院牽出兩匹鄂倫春馬，套上爬犁。
這次進山，他沒打算去鎮上叫小虎。
雖說兩人是過命的兄弟，但小虎現在結了婚，有自己的家要顧。而且這次進山主要是給自家準備過年的食材，總拉著小虎幫忙，不合適。人情往來，得有分寸。
李越背上五六半步槍，檢查了彈匣——滿的。又帶上那支麻醉槍，裝好麻醉劑。最後是繩索、砍刀、乾糧和水壺。
打開後院柵欄門，狗子們早就等急了，呼啦啦竄到前院。進寶打頭，天狼和青灰色母狗緊隨其後，其他狗子也興奮地搖著尾巴。李越坐上爬犁，輕輕一抖韁繩：「駕！」
兩匹鄂倫春馬邁開步子，爬犁滑出院子，碾過屯子的土路，朝著後山方向駛去。狗幫跟在爬犁兩側，呼啦啦一片，在清晨的雪地上留下一串雜亂的足跡。
深冬的山林，寂靜而肅穆。參天的樹木披著厚厚的雪衣，枝頭掛滿冰凌，在晨光里閃閃發亮。空氣冷冽，吸進肺里像刀子，卻格外清新。
李越沒有急著進山打獵，而是坐在爬犁上，信馬由韁地往前走。屯子後面這片林子，這兩年被他光顧得太頻繁，已經沒什麼像樣的獵物了。要想弄到好東西，得往更深的山裡去。
爬犁在雪原上行駛了兩個多鐘頭，周圍的景色漸漸變了。樹木更加高大粗壯，樹齡一看就是上百年的老林子。倒木縱橫，藤蔓纏繞，人跡罕至。偶爾能看到野獸的足跡——狍子的蹄印、野兔的爪痕、還有不知名小獸的串串腳印。
李越不著急，任由馬兒慢慢走。他靠在爬犁上，眼睛掃視著四周，耳朵聽著林間的動靜。獵人的耐心，往往比槍法更重要。
又走了約莫半個鐘頭，一直跑在前面的進寶忽然折返回來。它跑到爬犁旁，用嘴輕輕扯了扯李越的褲腳，喉嚨里發出低低的「嗚嗚」聲，眼睛看向右前方。
李越心頭一動——有門了。
他勒住馬，跳下爬犁。兩匹鄂倫春馬很通人性，也不亂跑，就拉著爬犁慢慢跟在後面。李越端著槍，跟著進寶往前走。狗幫也安靜下來，放輕腳步，只有踩雪的咯吱聲。
走了約莫一里地，前方出現一片樺樹林。林子中央，竟有一處活水泉眼，泉水從地下湧出，在零下二十幾度的嚴寒里冒著絲絲白氣，像煮沸的開水。泉眼周圍沒有結冰，形成一小片不凍的水面。