而就在水邊，七八隻青羊正在低頭飲水。
李越眼睛一亮——青羊！這玩意兒可有兩年沒見著了。
東北山林里特有的野羊。體型比家羊小些，毛色青灰，善於在陡峭的山崖間跳躍，肉質細嫩，膻味輕，是上等的野味。但因為行動敏捷、警惕性高，很難捕捉。
李越腦子裡飛快地轉著念頭。打死一兩隻容易，但這麼好的東西，打死就可惜了。要是能抓活的，帶回去養在草甸子裡，慢慢繁殖，往後就不缺青羊肉吃了。
他悄悄退回爬犁旁，放下五六半，取出那支麻醉槍。這槍改裝過，用的是特製的麻醉針，劑量足夠放倒一頭鹿。對付青羊，應該沒問題。
李越重新摸回泉眼附近，找了個隱蔽的樹叢蹲下。他先瞄準那隻體型最大、角最長的公青羊——羊群的首領。屏息，扣動扳機。
「噗」的一聲輕響，麻醉針射中公羊的脖頸。公羊渾身一震，抬起頭，晃了晃脖子，似乎有些疑惑，但並沒有立刻逃跑，而是繼續低頭喝水。
李越一愣——麻醉針效果這麼慢？還是青羊的反射弧長？
他來不及細想，又瞄準一頭體態豐腴的母羊，射出第二針。母羊的反應和公羊差不多，只是甩了甩頭，繼續喝水。
李越心頭一喜。看來有戲！要是麻醉針能慢慢起效，他或許能一鍋端，把這幾頭青羊全放倒。
他裝上第三支麻醉針，瞄準另一頭母羊。可就在他扣動扳機的瞬間，異變突生——
一直安靜蹲在他腳邊的青灰色母狗，突然像離弦的箭一樣竄了出去！它壓抑了半天的狩獵本能，在看見羊群晃悠、同伴出擊的刺激下，終於爆發了。
「回來！」李越低喝，但已經晚了。
青灰色母狗的速度極快，幾個起落就衝到了泉眼邊。羊群頓時炸了鍋，四散奔逃。被麻醉針射中的那幾頭羊，動作明顯遲緩，但求生本能驅使著它們拼命逃跑。
李越一咬牙，拍了拍進寶：「上！」
進寶得令，如一道黑色閃電撲出。其他狗子也按捺不住，呼呼啦啦全沖了上去。
場面頓時混亂不堪。青灰色母狗最先撲倒一頭母羊，死死咬住脖頸。進寶追上一頭公羊，一個撲咬將其按在雪地里。其他狗子也各顯神通，圍追堵截。
羊群悽厲的叫聲、狗子們興奮的吠叫聲、雪地被踐踏的咯吱聲混成一片。
李越看得心急如焚。他想要的活羊，不是死羊！他扔下麻醉槍，拔出腰間的獵刀，衝進混亂的狗群。
「放開！鬆口！」他一邊吼，一邊用刀背敲打那些下死口咬的狗子。
零下二十幾度的嚴寒，李越卻忙得滿頭大汗，頭頂冒起白氣。他在狗群里左衝右突，看見哪只狗子咬住羊脖子不放，就衝過去強行掰開狗嘴，把羊救出來。
青灰色母狗最倔，咬住一頭母羊的喉嚨死活不鬆口。李越費了好大勁，才用刀柄撬開它的嘴。那母羊脖頸處已經被撕開一道口子，鮮血汩汩地流，但還有氣。
進寶倒是聽話，李越一喝就鬆口，但它按住的公羊腿上也有幾處咬傷。
其他狗子見進寶和李越都「收手」了，也漸漸停下來，圍著幾頭倒在地上的青羊，喘著粗氣，眼神里還帶著狩獵的興奮。
李越喘著粗氣，看著眼前的景象，心裡五味雜陳。
七八隻青羊，跑了一隻，剩下的都在這裡了。可狀況悽慘——一頭母羊喉管被撕開，倒在雪地里抽搐，眼看是活不成了；兩頭脖頸處有深深的咬傷，鮮血把雪地染紅了一片；還有四頭倒是相對完好，只是被狗子撲倒時有些擦傷，麻醉針的效果也開始顯現，它們癱在雪地上，眼神迷離，四肢無力。
「唉……」李越嘆了口氣。
他先走到那頭喉管被撕開的母羊身邊，蹲下身，摸了摸它的脖頸。羊的眼睛還睜著，眼神里滿是恐懼和痛苦。李越不再猶豫，一刀結果了它，讓它少受些罪。
接著，他快速從爬犁上取來急救包。止血粉、紗布、繃帶——這些本來是給人準備的，現在全用在了羊身上。他小心翼翼地給那兩頭受傷的青羊處理傷口，撒上厚厚的止血粉，用紗布包紮好。
做完這些，他才開始捆綁那四頭相對完好的青羊。羊的四肢用麻繩捆緊，防止它們掙扎逃跑或傷到自己。捆好後把六頭活羊抬上爬犁。
最後，他把那頭死去的母羊也拖上爬犁——肉不能浪費，皮毛也能用。
爬犁上堆得滿滿當當——六頭被捆得結結實實的活青羊，一頭開膛放血的死羊，還有李越自己。兩匹鄂倫春馬打了個響鼻，似乎在抱怨負重太大，但還是穩穩地邁開了步子。
李越坐在爬犁上，回頭看了一眼那片狼藉的雪地。泉眼還在冒著白氣，但羊群已經不在了。雪地上滿是雜亂的足跡、斑駁的血跡、還有散落的羊毛。
他心裡有些複雜。收穫是豐厚的——七隻青羊，活的六隻，死的也能吃肉。已經遠超預期。
獵人的計劃，永遠趕不上山林的變化。
他抖了抖韁繩，馬兒加快速度。爬犁在林間小道上行駛，顛簸著，朝著五里地屯的方向。
狗子們跟在爬犁兩側，進寶跑在最前面，青灰色母狗低著頭，似乎知道自己惹了禍，不敢靠太近。其他狗子倒是歡快，互相追逐打鬧，全然不知主人複雜的心情。李越沒顧狗子們的心思。得趕緊回去。那兩頭受傷的青羊，還得讓老丈人看看，能不能救回來。
爬犁一路穿過屯子，徑直駛向草甸子。天色已近黃昏，夕陽的餘暉將雪地染成一片暖金色，草甸子紅磚圍牆的輪廓在暮色中顯得格外堅實。兩匹鄂倫春馬似乎知道到家了，蹄聲輕快，噴出的白氣在冷空氣中拉成長長的霧帶。
李越在草甸子大門外勒住馬，下了爬犁，拍了拍門板：「爹！開門！」
裡面傳來腳步聲，門閂拉開，老巴圖探出頭來。看見李越，他先是一笑，隨即目光落在爬犁上——那堆疊在一起的青灰色身影讓他愣住了。
「這是……青羊？」老巴圖快步走出來，湊近細看，眼睛越睜越大，「活的？這麼多？」
「七頭。」李越抹了把額頭的汗，「跑了一頭，打死一頭，剩下六頭活的。有兩頭傷得重，爹您趕緊給看看。」
老巴圖顧不上多說，先去看那兩頭重傷的青羊。李越包紮得粗糙，但止血粉起了作用，血已經止住了。一頭傷在脖頸側方，皮肉翻卷，但沒傷到氣管；另一頭後腿被咬穿，骨頭可能傷了。
「抬屋裡去，這兒冷。」老巴圖說著，已經上手去抬羊。
爺倆合力把那兩頭傷羊抬進倉房——這裡平時堆放工具，但是不缺人氣，比外面暖和。老巴圖讓李越掌著煤油燈，自己仔細檢查傷口。
「脖子上這口險。」他小心地撥開被血黏住的羊毛，「再深半分就完了。腿這個……骨頭應該沒斷，但筋傷了，往後怕是瘸。」
李越心裡一沉：「能活嗎？」
「看造化。」老巴圖從柜子里翻出個小布包，裡面是些曬乾的草藥，「山里長的止血草，比你的藥粉好使。」
他把草藥放嘴裡嚼爛，敷在傷口上，又用乾淨的布條重新包紮。手法比李越嫻熟得多，包紮得既牢固又不影響羊呼吸。
「先放這兒，夜裡我起來看兩遍。」老巴圖直起腰，「要是能熬過今晚，就死不了。」
處理完重傷的，爺倆又去院子裡看那四頭輕傷的。李越把它們從爬犁上解下來，一鬆開繩子，四頭青羊立刻掙扎著站起來，驚慌地四下張望，蹄子在雪地上刨出凌亂的印子。
「放草甸子裡吧。讓它們自己跑跑，熟悉熟悉地方。」老巴圖對著青羊奔跑的方向道
四頭青羊一進草甸子，立刻撒開蹄子跑開了。它們似乎被這陌生的環境嚇到了，在空曠的雪地上狂奔，捲起一路雪沫。鹿舍里的馴鹿抬起頭，好奇地看著這些新來的「住戶」；梅花鹿則警惕地後退了幾步。
「讓它們跑，跑累了就消停了。」老巴圖笑著說，「這東西靈性，知道這兒沒天敵，過兩天就安穩了。」
最後剩下那頭死羊。老巴圖把它拖到家裡前院屋檐下，就著最後的天光開始剝皮。刀子從下頜劃開，順著胸腹中線一路向下，手法利落，皮毛完整地揭下來，像脫下一件衣服。
「皮子不錯。」老巴圖抖了抖那張青灰色的羊皮，「冬天毛厚，做褥子暖和。」
圖婭和丈母娘也從屋裡出來了。圖婭挺著肚子，扶著門框，看見那張羊皮，眼睛一亮：「爹，這皮子給我留著，等孩子出生了，給她做個小褥子。」
「行，給你留著。」老巴圖笑呵呵地應道。
丈母娘則看著那剝了皮、白生生的羊身子，猶豫了一下，說：「他爹，這羊肉……要不煮了？越子跑了一天，圖婭也饞這口，咱們……改善改善？」
這話說得小心翼翼。山里人家，打到野物通常都留著賣錢或者醃起來慢慢吃，一次煮一整隻，算得上奢侈了。