老巴圖看了看李越——女婿臉上還帶著疲憊，但眼睛亮晶晶地看著他；又看了看圖婭——雖然沒說，但眼神里透著期待。他大手一揮：「煮！今天高興，煮了，全家解解饞！」
丈母娘臉上綻開笑容，連忙去灶間燒水。圖婭也想幫忙，被李越按住了：「你歇著，我來。」
李越幫著丈母娘把羊拾掇乾淨，剁成大塊。丈母娘做飯的手藝是真好，尤其擅長做羊肉——這是蒙古族女人的看家本領。
大鐵鍋燒熱，羊油下鍋，刺啦一聲，香氣就出來了。羊肉塊下鍋翻炒，炒到表面金黃，滲出油花，再加滿水，扔進幾段野蔥、幾片老薑、一把曬乾的野山椒。大火燒開，撇去浮沫，轉小火慢燉。
燉肉的工夫，一家人也沒閒著。老巴圖把羊皮用木撐子撐開，掛在廂房檐下陰乾。李越去餵了狗子和馬——今天狗子們出了大力，得犒勞；馬跑了一天，加了豆餅和苞米粒。
天色徹底黑下來時，羊肉的香氣已經瀰漫了整個院子。那是一種濃郁的、帶著山野氣息的肉香，混著蔥姜和野山椒的辛香，聞著就讓人口舌生津。
小林生被香氣饞醒了，揉著眼睛從裡屋出來，奶聲奶氣地問：「姥姥，肉肉好了嗎？」
「快了快了。」丈母娘笑著揭開鍋蓋，熱氣騰起，鍋里羊肉燉得酥爛，湯汁奶白。她撒上一把鹽，又撒了把切碎的野香菜——秋天曬乾的，香味更濃。
「吃飯！」老巴圖招呼一聲。
炕桌擺開。一大盆燉羊肉端上來，熱氣騰騰。羊肉燉得恰到好處，用筷子一夾就脫骨，但又不散爛。肉是淡粉色的，帶著筋和皮，嚼起來有勁道，越嚼越香。
除了羊肉，還有一筐玉米面貼餅子，一碟醃蘿蔔鹹菜，一盆小米粥。簡單，但實在。
「來，越子，多吃點。」老巴圖給李越夾了一大塊帶骨的肉，「今天辛苦了。」
「爹，您也吃。」李越給老巴圖也夾了一塊。
圖婭也得了照顧——娘專門給她挑了幾塊瘦的、爛的。小林生坐在姥姥懷裡，小手抓著一根小骨頭，啃得滿臉油光。
一家人圍坐在一起，吃得滿頭大汗。羊肉的暖意從胃裡擴散到四肢百骸，驅散了冬日的寒氣。屋裡暖烘烘的，煤油燈的光暈溫柔，映著一張張滿足的笑臉。
「這羊肉，真香。」李越啃完一根骨頭，意猶未盡地咂咂嘴。丈母娘燉的羊肉，確實一絕——不膻不膩，肉質細嫩，湯汁鮮美。前世在大城市，他從未吃過這麼地道的山野味道。
「青羊肉本來就嫩，你娘手藝也好。」老巴圖抿了口小酒，臉上紅光滿面，「那四頭活的，養在草甸子裡，往後咱們就有自己的羊群了。等開春下了崽，越來越多。」
「那兩頭傷的，能活嗎？」圖婭輕聲問。
「看今晚。」老巴圖說，「我半夜起來看看。要是能活，以後專門圈塊地養著；要是活不了……也就這兩天的事。」
李越點點頭。山林里的生存法則就是這樣，弱肉強食，適者生存。他能做的都做了，剩下的，看天意。
飯吃得差不多時，外面傳來狗叫聲——是進寶。它和狗幫被關在後院，聞到肉香，饞了。
李越笑了，起身去灶間，把剩下的骨頭和一點肉湯拌了玉米面，端去後院。狗子們立刻圍上來，吃得呼嚕作響。進寶最斯文，但吃得最快；青灰色母狗今天犯了錯，躲在後面，等進寶吃完才敢上前。
李越摸了摸它的頭：「下次聽話，知道嗎？」
青灰色母狗抬起頭，濕漉漉的眼睛看著他，尾巴輕輕搖了搖。
回到屋裡，一家人已經收拾了碗筷。丈母娘在灶間燒水，準備洗漱。老巴圖坐在炕沿抽旱菸，圖婭哄著小林生睡覺。
李越攬住圖婭的肩，「明天我再進山轉轉，看看能不能再弄點好東西。」
「別太累。」圖婭靠在他肩上，「你現在不是一個人，有家，有我們。」
李越心裡一暖，手臂緊了緊。
夜深了，老巴圖和丈母娘帶著小林生去裡屋睡了。李越和圖婭洗漱完，也上了炕。
被窩裡暖烘烘的，圖婭身上有股好聞的皂角清香，混著淡淡的、屬於孕婦的溫暖氣息。李越摟著她，手輕輕放在她隆起的小腹上。
「孩子今天動了嗎？」他輕聲問。
「動了，下午動的。」圖婭把他的手按在某個位置，「就這兒，踢了我一下。」
李越靜靜感受著，掌心下是溫熱的、充滿生命力的隆起。那裡，他們的女兒正在一天天長大。
窗外，北風呼嘯，吹得窗紙沙沙作響。遠處山林黑黢黢的，像蟄伏的巨獸。但在這間暖屋裡，在這一方小小的炕上，只有相擁的溫暖，羊肉的余香，和對即將到來的團圓的期盼。
草甸子廂房裡，那兩頭重傷的青羊靜靜地臥在乾草堆上。煤油燈的光從門縫漏進來一點，映著它們溫順的眼睛。老巴圖半夜起來看了兩次，給它們餵了溫水，傷口換了藥。
羊的呼吸平穩，眼神清亮。
看來，能活。
夜裡，李越和圖婭躺在暖炕上，低聲商量著大伯來過年的事。
煤油燈已經吹熄了，屋裡只有窗外透進來的微弱的雪光。圖婭靠在李越懷裡，手指無意識地在他胸口畫著圈。
「大伯好不容易來一趟，咱們得讓他吃全活點。」李越輕聲說，「天上飛的，地上跑的，咱們都有了。野雞、飛龍、狍子、梅花鹿、青羊，實在不行還有豹子肉乾。就缺水裡游的了。」
圖婭想了想：「要不，去河裡砸冰窟窿？咱們屯北邊那條大河，往年冬天有人鑿冰釣魚，能釣到細鱗、柳根子，運氣好還能弄到哲羅。」
「釣魚太慢。」李越搖搖頭，「我想弄掛絲網，下網捕。一網下去，夠吃好幾天的。」
「絲網哪兒弄去？」圖婭問，「供銷社可沒有這玩意兒。」
「找胡胖子。」李越說，「他那黑市，什麼稀奇古怪的沒有？明天一早我就去林場找他。」
兩人又說了會兒話，漸漸有了困意。窗外北風呼嘯，屋裡卻暖意融融。李越想著明天的事——買絲網，砸冰窟窿，下網捕魚……思緒漸漸模糊，沉入了夢鄉。
第二天一早，天還沒大亮李越就起來了。圖婭還在睡，他輕手輕腳地穿衣下炕，去灶間熱了昨晚的剩飯，草草吃了，就去後院牽馬。
棗紅馬經過這些天的休養，脖子上的傷早就好了，毛色油亮，精神頭足。李越給它套上鞍具，翻身而上，一夾馬腹，朝著林場方向疾馳而去。
清晨的山路冷得刺骨，風像刀子似的刮在臉上。棗紅馬跑得渾身冒熱氣，噴出的白霧在身後拉成長長一條。到了林場場部附近，李越勒住馬，慢慢朝著黑市的方向走去。
這段時間黑市又換地方了，藏在場部後頭一片雜亂的自建房裡。這時候還早，攤販們剛出攤，三三兩兩地蹲在牆根下，面前擺著些山貨、舊貨、或者來路不明的工業品。看見李越騎馬過來，都抬起眼皮打量，眼神裡帶著警惕。
李越下了馬，牽著韁繩在狹窄的巷子裡轉了一圈，沒看見胡胖子那圓滾滾的身影。他心裡著急——今天還得趕回去準備，不能在這兒耽擱太久。
轉了兩圈還是沒找著人，李越脾氣上來了。他翻身上馬，坐在馬背上，扯開嗓子就喊：「胡胖子！胡胖子你給我出來！」
這一嗓子，把整條巷子的人都嚇著了。
那些蹲在牆根的小販們臉色大變，有幾個甚至開始收拾東西準備跑路——這年頭雖然有放鬆的苗頭，但是如果真的太明目張胆了，真被抓住了輕則沒收罰款，重則吃官司。哪有人敢這麼大張旗鼓地喊人的？這不是招巡邏隊來嗎？
「這哪來的愣頭青……」
「要死了要死了，趕緊收攤！」
「胡胖子這回可惹上麻煩了……」
竊竊私語聲在巷子裡蔓延。李越卻不管這些，又喊了兩嗓子：「胡胖子！聽見沒有！出來！」
正喊著，就見前面一間掛著破棉帘子的店鋪里，連滾帶爬地衝出來一個圓滾滾的身影——正是胡胖子。他跑得太急，在雪地上滑了一跤，整個人像個球似的滾了兩圈，才爬起來，臉都白了。
「我的祖宗哎！」胡胖子撲到李越馬前，聲音都帶著哭腔，「您小點聲！小點聲！這要讓人聽見，咱倆都得進去！」
李越看他那狼狽樣，心裡的氣消了一半，翻身下馬：「找你半天了。」
「您找我啥事不能悄悄說？」胡胖子擦著額頭的冷汗，四下張望，確定沒引來巡邏隊，這才鬆了口氣，「我這小心臟，都快讓您嚇停了。」
胡胖子一愣，隨即臉又垮了：「就特麼為這個？您買特麼個破絲網，至於這麼大動靜嗎？您不知道現在啥形勢？投機倒把是要吃槍子的！」
「少廢話。」李越沒接他的話茬，「有沒有？」
胡胖子看著他，張了張嘴，想說什麼，最後還是嘆了口氣：「有是有……您跟我來。」
他領著李越，鑽進旁邊一個更隱蔽的院子。院子裡堆滿了亂七八糟的雜物，胡胖子打開一間低矮的倉房，裡面霉味撲鼻。他在一堆破漁網、舊麻袋裡翻找半天，拽出兩掛絲網來。