「到了。」老巴圖勒住馬。
李越坐起身，揉了揉眼睛。眼前是一片開闊的山谷，三面環山，中間一個不小的水泡子冒著裊裊白氣——那就是溫泉了。水泡子邊緣確實沒有結冰，水面在陽光下泛著粼粼波光。周圍的雪地上，能看到一些野獸的腳印。
「這地方，真不錯。」李越跳下爬犁，伸了個懶腰。坐了一上午，骨頭都僵了。
他走到水泡子邊，蹲下身試了試水溫——果然是溫的，不燙手，但比冰水暖和多了。水面清澈，能看見底下搖曳的水草，偶爾有魚影閃過。
老韓叔踢了一腳還在爬犁上酣睡的小虎：「起來！到地方了！」
小虎迷迷瞪瞪地坐起來，擦了把嘴角的口水：「到了？這麼快？」
「快？」韓大叔瞪他一眼，「都晌午了！趕緊下來活動活動，一會兒幹活。」
兩個老頭圍著水泡子兜了一圈，研究著在哪裡下網、怎麼下網。李越則開始準備埋鍋造飯——跑了一上午，大家都餓了。
他從爬犁上搬下小鐵鍋，支起簡易灶台，撿了些干樹枝生火。丈母娘昨晚特意燉了一鍋羊肉，裝在瓦罐里，現在還是半凍狀態。李越把瓦罐架在火上熱著，又拿出玉米餅子，準備吃玉米餅子。
「小虎，」李越一邊和面一邊說，「你去周邊轉轉，看看能不能打幾個野雞跳貓子，燒個湯喝。順便找找有沒有避風的窩子，晚上咱們好睡覺。」
小虎正活動著僵硬的四肢，聞言應了聲：「行。」
他轉身就要走，李越叫住他：「帶上槍。老林子裡誰知道有啥。」
小虎這才想起自己的五六半還在爬犁上，趕緊拿過來，檢查了彈匣——滿的。他背上槍，又看了眼蹲在李越身邊的進寶，想著有個狗跟著更安全，便招呼道：「進寶，走，跟我打獵去！」
進寶抬頭看了他一眼，又低頭趴下了，理都沒理。
小虎臉上掛不住，想過去踢它一腳：「嘿，你這狗，還不聽我使喚了？」
進寶靈巧地躲開，跑到李越另一邊，依舊趴著不動。
「行了，你自己去。」李越好笑地說，「進寶得在這兒警戒。」
小虎嘴裡罵罵咧咧地走了：「勢利眼！就知道跟著越哥！白眼狼！」
李越搖搖頭，繼續做飯。羊肉罐子熱開了，香氣飄出來。他又熱了個白菜燉豆腐——這也是丈母娘提前做好的。兩個菜在鍋里咕嘟著，玉米餅子靠在鍋邊，很快就泛起了熱氣。
十來分鐘工夫，飯菜就好了。李越盛出羊肉，又熱第二個菜。一邊忙活，一邊看著這山清水秀的地方，心裡忽然冒出個念頭——等圖婭生了孩子，等孩子大些能離人了，一定要單獨帶圖婭來這麼一趟。就兩個人，在這溫泉邊搭個帳篷，白天捕魚打獵，晚上……天為被地為床，干點沒羞沒臊的事……
想著想著，李越自己都臉紅了。但心裡美得很，嘴角不自覺地揚起來。
正當他想得正美時——
「砰！砰！」
兩聲槍響，從水泡子另一側的山腳下傳來，打破了山谷的寧靜。
李越心裡一緊，手裡的鍋鏟差點掉地上。他顧不上鍋里熱著的菜，抓起靠在樹邊的五六半，朝著槍響的方向就沖了過去。
「越子！咋了？」老巴圖在後面喊。
「槍響！小虎出事了！」李越頭也不回地喊，腳步更快了。
進寶反應比他還快，早已像箭一樣竄出去，幾個起落就消失在樹叢後。
李越拼命奔跑，積雪沒過小腿，深一腳淺一腳，但他顧不上。心臟在胸腔里狂跳，腦子裡全是壞的念頭——小虎遇到什麼了？熊？野豬？還是……
繞過一片茂密的紅松林，眼前出現一個陡峭的山坡。山坡腳下，一個黑黢黢的山洞口，小虎癱坐在雪地上，臉色慘白如紙。在他前方十幾米處，一頭體型巨大的熊羆側臥在雪地里，進寶正圍著它狂吠，時不時撲上去撕咬一口，但熊羆已經一動不動了。
李越先衝到小虎身邊，一把抓住他肩膀：「受傷沒？傷哪兒了？」
小虎眼神發直，嘴唇哆嗦著，說不出話。李越急得上下檢查——頭上沒傷，身上衣服完好，但是……棉褲襠部濕了一片，雪地上還有幾滴淡黃色的液體。
這是嚇尿了。
李越鬆了口氣——沒受傷就好。他用力搖了搖小虎：「小虎！說話！怎麼回事？」
可能是這一搖把小虎搖回神了，他「嗷」一嗓子，抱住李越就哭了出來，眼淚鼻涕全蹭在李越棉襖上：「越哥……熊……好大的熊……我以為我要死了……」
這時老巴圖和韓大叔也氣喘吁吁地趕到了。韓大叔看見兒子這副模樣，又看見地上那頭巨大的熊羆，臉色變了變。他走到小虎身邊，抬手對著後腦勺就是一巴掌。
「啪」的一聲，清脆響亮。
小虎的哭聲戛然而止，像被按了暫停鍵。他抬起頭，淚眼汪汪地看著父親。
「哭什麼哭！像個娘們似的！」韓大叔喝道，「怎麼回事？說！」
小虎抽抽搭搭地，斷斷續續說了經過。
原來他聽了李越的話，在附近找避風的地方。轉悠到這片山坡時，發現了這個山洞。裡面黑漆漆的，看不清深淺。小虎一開始也警惕，想起李越說過的地倉子特徵——洞口有冰霜，有熊毛，有氣味。
這個山洞門口什麼都沒有，連點冰霜都沒有，雪也是乾乾淨淨的。小虎就想，應該不是熊倉子。但他還是謹慎，學著李越教的方法，在洞口點了個小火堆，想熏一熏，看看裡面有沒有東西。
「我想著，」小虎聲音還帶著顫，「要是沒東西，晚上咱們就住這兒。要是有熊……那不正好了？也是因為前段時間的黑瞎子，我覺得前兩天還打過傷人的黑瞎子呢，怕啥！」
火堆燃了一會兒，洞裡沒動靜。小虎膽子大了，找了根松木棍，點著了當火把，想進洞看看。可就在他剛走到洞口，舉著火把往裡照的時候——
山洞深處，一個巨大的黑影動了。
那東西爬出來的速度不快，但體型太大了，像一座小山在移動。小虎當時魂都嚇飛了，轉身就跑。那東西追了出來。