飯桌上，氣氛重新熱鬧起來。倆老頭今天是真的高興，老巴圖拿出北大荒，這是李越上次從林場帶回來的，一直沒捨得喝。
「今天高興，喝！」老巴圖給韓大叔滿上。
「喝！」韓大叔也不推辭。
兩人你一杯我一杯，話越說越多，酒越喝越深。從年輕時的趣事，說到這些年山裡的變化，再說到兒女的婚事、孫輩的將來。煤油燈的光暈里，兩張被歲月刻滿皺紋的臉，紅彤彤的，眼裡閃著光。
李越沒多喝，只陪著喝了幾杯。圖婭和丈母娘早早吃完了，帶著小林生去裡屋玩了。小虎也沒敢喝——等會兒還得趕爬犁送父親回去。
不知不覺，一瓶酒見了底，又開了一瓶。倆老頭喝得興起，嗓門越來越大，笑聲震得窗戶紙都嗡嗡響。
「老哥，我跟你說，」韓大叔舌頭有點大了，但話說得清楚，「我韓老栓這輩子，最得意的兩件事——一是生在咱大東北這嘎達，二是交了你家越子這個好後生！」
又喝了一會兒，韓大叔終於撐不住了，身子一晃，趴在桌上睡著了，鼾聲隨即響起。
小虎看著父親，搖搖頭，對李越說：「越哥，我爹喝多了，我送他回去。」
「我幫你。」李越起身。
兩人先按照韓大叔說的，切了一大塊熊羆肉——足足五六十斤，用麻袋裝好；又裝了一小袋炸小魚，挑了一條肥碩的三道鱗。這些東西放在爬犁上。又把韓大叔扶到爬犁上躺好，再把韓大叔用被子裹嚴實。
「路上慢點。」李越叮囑。
「知道。」小虎點點頭，趕著爬犁出了院子。
送走韓家父子，李越和丈母娘扶著老巴圖回草甸子。老巴圖也喝得不少，腳步踉蹌，但神志還算清醒。
深冬的夜晚，冷得出奇。月光清冷地灑在雪地上，映出一片銀白。三人的腳步聲在寂靜的屯子裡格外清晰。
走著走著，老巴圖忽然停下腳步，轉頭看向李越。
「越子。」他的聲音在寒風裡有些飄忽，但眼神很清醒。
「爹，您說。」
老巴圖沉默了一會兒，才緩緩開口：「等什麼時候去鎮上，給你韓叔帶句話——過年的時候，讓小虎過來拜年。」
李越一愣。
「你大伯，」老巴圖的聲音很輕，但每個字都敲在李越心上，「不光是咱家的根，也是……他們韓家的根。」
這話像一道閃電，劈開了李越腦子裡某層一直沒想透的迷霧。
老巴圖這句話，點透了本質——讓韓小虎來拜年，不是簡單的禮節，是讓韓家正式進入這個「家族」的圈子。是告訴所有人，韓家，是自家的一部分，也是巴特爾這個大家族的一部分。
這是一種保護，也是一種承諾。
「爹，我明白了。」李越重重點頭。
老巴圖看著他，笑了，拍拍他的肩膀：「明白就好。咱們山里人，不講那些虛頭巴腦的。但該有的情分，得有。」
三人繼續往前走。草甸子的輪廓在夜色里漸漸清晰，圍牆的黑影像一道堅實的屏障。
李越扶著老巴圖，心裡那股沉甸甸的感覺，漸漸變成了踏實。
李越從草甸子回到家的時候，屋裡還亮著燈。
火炕燒得正暖，圖婭側身躺著，聽見動靜轉過頭來。燈光在她臉上鍍了層柔和的暈，她輕聲說：「也不攔著點，讓倆老爺子喝那麼多。」
李越脫了厚重的棉襖掛好，先湊到炕邊。小林生睡得正香，小臉紅撲撲的，呼吸均勻。他伸手輕輕碰了碰兒子的臉蛋，這才壓著聲音笑：「哪攔得住啊？老韓叔那脾氣你又不是不知道，倆老頭湊一塊，不喝盡興能散？」
他邊說邊往炕沿坐，身上還帶著屋外的寒氣。圖婭皺了皺鼻子：「一身的酒味兒。」
「就喝了兩盅。」李越嘿嘿笑著往她身邊蹭，卻被圖婭伸手抵住胸膛推開了，「趕緊洗洗睡吧，明兒還一堆事呢。」
李越也不惱，這兩天在山裡確實累狠了。零下二十多度的天，又是翻山又是下水，也就他和韓小虎這樣火力旺的年輕人才扛得住。這會兒躺在滾燙的火炕上，困意像潮水一樣湧上來，沒多會兒就睡沉了。
這一覺睡得天昏地暗。
第二天日頭老高了，李越才醒。屋裡靜悄悄的，只聽見外間灶膛里柴火輕微的噼啪聲。他坐起身，看見圖婭正坐在窗邊織毛衣，毛線團在炕上滾來滾去，小林生追著線團玩。
「醒了？」圖婭抬頭看他一眼，「爸一早就去草甸子了，媽在做飯。」
李越伸了個懶腰，骨頭節咔吧作響。他下炕穿好衣服，一把撈起正在搗蛋的兒子：「走，爹帶你玩去。」
「去草甸子！看大馬！」小林生立刻來了精神。
李越抱著兒子出門時，老丈人正在草甸子上鍘草料。見他們過來，老人放下手裡的活：「起來了？正好，今天沒事去趟鎮上，買點菸酒罐頭。回頭去韓家坐坐，把過年的事說說。」
李越心裡一動。這兩天鎮上肯定熱鬧，不如帶圖婭和孩子去轉轉。
老丈人擺擺手：「天冷，我們就不湊熱鬧了。」
李越沒再多勸，自己去套了爬犁。兩匹鄂倫春馬噴著白氣，蹄子在雪地上刨了刨。他又把爬犁趕回家，從屋裡抱出兩床厚棉被，仔仔細細把圖婭和兒子裹好。
「慢點走，不著急。」圖婭輕聲說。她如今有孕在身，母性使得她萬事都格外小心。
爬犁在雪道上穩穩前行。馬蹄踏雪的咯吱聲規律而舒緩，小林生從被子裡探出腦袋，眼睛亮晶晶地看著路邊的雪景。天空是那種北方冬日特有的湛藍，乾淨得沒有一絲雲彩。
到了鎮上，李越先拐去韓家。
院門虛掩著，他剛把爬犁停穩，韓嬸就迎出來了：「哎喲，來得正好！飯剛做好，快進屋暖和暖和。」
屋裡飄著燉菜的香氣。韓嬸說韓大叔跟人去林場澡堂子了，應該快回來了。小虎媳婦在灶台前忙活，見他們來了，麻利地又添了兩個菜。