巴根又交代了幾句，匆匆走了。李越站在院裡，看著吉普車揚起的雪塵，心裡忽然有些感慨。
從山東到東北，從一個人到一大家子，如今連省里的大伯都要來家裡過年了。這日子，真是越過越有滋味。
他轉身回屋，把家裡家外又收拾了一遍。炕席擦得乾乾淨淨，窗玻璃亮得能照人影，灶台上的鍋碗瓢盆擺得整整齊齊。
圖婭挺著肚子在炕上坐著，看他忙來忙去，輕聲說：「歇會兒吧，夠乾淨了。」
「不行，大伯頭回來，不能馬虎。」李越又去倉房檢查了一遍年貨，確認什麼都齊全了，這才鬆了口氣。
傍晚，老丈人丈母娘帶著小林生從草甸子回來。孩子一進門就喊餓，丈母娘笑著去熱飯。
一家五口圍坐在炕桌前，燈光暖融融的。老丈人抿了口酒，忽然說：「明天你大伯就來了，咱一家人也算是齊了，越子你看著該準備的可別忘了。」
「爹，您就放心吧。」李越給他夾菜，「該準備的都準備了。」
老丈人點點頭，沒再多說。但李越看得出來，老人心裡其實挺緊張的。
吃過飯，李越又去後院轉了一圈。兩頭黑山羊在棚子裡安安靜靜地反芻，大醜二丑趴在狗窩邊，進寶帶著幾隻狗崽在雪地里打滾。
夜色漸深，屯子裡陸續亮起燈火。偶爾能聽見誰家放鞭炮的聲音，啪的一聲，在寂靜的雪夜裡傳得很遠。
第二天一早，天還沒亮透，李越就聽見院裡有了動靜。
老丈人起得最早，正在院子裡掃雪。掃帚划過地面的聲音沙沙的，在清晨的寂靜里格外清晰。李越趕緊起身穿衣，推門出去時，圖婭和丈母娘也已經起來了。
「爸，我來。」李越接過掃帚。
老丈人擺擺手：「你去收拾屋裡，院裡我來。」
一家人分頭忙活起來。圖婭把炕上的被褥疊得整整齊齊，丈母娘擦拭著家具門窗，李越把屋裡的細緻處又擦了一遍。小林生也醒了，揉著眼睛問：「姥爺，今天是不是有客人來？」
「是你大姥爺大姥姥。」老丈人摸摸孫子的頭，「可得懂禮貌。」
早飯簡單，小米粥配鹹菜疙瘩。剛吃完，院外就傳來了汽車引擎聲。
老丈人率先起身，一家人跟著走到院門口。吉普車穩穩停下，巴根先從駕駛座下來，繞到後面開了車門。
大伯先下來。他穿著深灰色的中山裝，外面套件軍大衣，頭髮梳得一絲不苟。伯母跟著下車，圍著條淺灰色的羊毛圍巾，臉上帶著溫和的笑意。
「大哥！」老丈人聲音有點發顫，快步迎上去。
兩兄弟的手緊緊握在一起。老丈人的眼眶有些紅——當年隊伍過草地時，他還只是個半大孩子，大哥就跟走了。直到前兩年去哈城賣人參才重新見面，算起來真正團聚的日子，屈指可數。
伯母的目光已經落在了丈母娘身上。兩個女人雖然第一次見面，卻像早就認識似的。伯母上前拉住丈母娘的手，用帶著蒙語腔調的漢語說：「這就是弟妹吧？常聽你大哥說起。」
丈母娘也有些激動，連連點頭：「嫂子，一路上累了吧？快進屋暖和。」
兩個女人手拉著手就往屋裡走，完全顧不上院子裡其他人了。老丈人陪著大哥也跟著進去，留下圖婭、巴根和李越在院子裡面相覷。
巴根撓撓頭，有些哭笑不得：「這就……不管我們了？」
李越笑著拍拍他肩膀：「哥，他們不走，你敢讓他們動手幫忙嗎？」
巴根也笑了，兩人開始從車上往下搬東西。都是些時令難尋的：幾網兜蘋果橘子，用油紙包著的點心，還有兩條包裝精緻的火腿。不算多麼貴重，但在東北的冬天裡，這些都是稀罕物。
提著東西進屋時，大伯和伯母已經脫鞋上了炕。丈母娘用李越特意準備的細瓷茶杯泡了茶，恭恭敬敬端給哥嫂。輪到老丈人時，就換了個粗瓷大碗，隨手撒了幾根茶葉。
李越看著直樂。炕上兄弟倆聊得熱絡，炕梢兩個女人也說得投機，滿屋子都是笑聲。
看看時間差不多了，李越沖巴根使個眼色：「哥，搭把手，咱們做飯去。」
堂堂的林場場長，這會兒挽起袖子就下了廚房。第一頓飯，李越準備得格外用心。
他先去後院羊圈。兩頭黑山羊正悠閒地嚼著草料，見人進來也不慌。李越選了其中較肥的一隻，牽出來，動作麻利地放倒、剝皮、開膛。這些活計對他來說就像吃飯喝水一樣簡單，十來分鐘，整隻羊已經處理乾淨，準備下鍋了。
正要去提水，伯母從屋裡出來了。看見李越要煮羊，她眼睛一亮：「喲，這就準備上了？讓我看看。」
她圍著收拾乾淨的羊轉了一圈，笑著對李越說：「你這手法還行，但不夠正宗。今兒個伯母給你露一手，讓你嘗嘗蒙古族女人煮的羊是什麼味兒。」
李越其實跟丈母娘學過煮羊肉的手藝，早就八九不離十了。但他沒多說，只是笑著把位置讓出來：「那敢情好，我正好跟伯母學學。」
伯母來了興致，招呼丈母娘：「弟妹，來，咱們一塊兒，讓他們爺們兒看看咱們的手藝。」
兩個女人就在院子裡忙活起來。大鐵鍋架在臨時壘的灶上，水燒開，羊肉下鍋，伯母一邊操作一邊講解：「這煮羊啊，火候是關鍵，不能急……」
李越和巴根相視一笑，轉身去忙別的。
雞舍里抓了兩隻肥碩的野雞，李越打算做個辣子雞。人多，一隻肯定不夠，得用兩隻。又切了排骨和五花肉，準備和酸菜一起燉。最後再炒個酸辣土豆絲，清清口。
菜的數量不多，但每樣量都足。等羊肉的香氣飄滿院子時，其他菜也陸續出鍋了。
炕桌擺開，菜一盤盤端上來。辣子雞紅亮油潤，酸菜燉肉熱氣騰騰，土豆絲酸辣爽口，最中間是一大盆手把肉，煮得恰到好處，肉香撲鼻。
一家人圍坐，老丈人給大哥倒了酒。伯母先給丈母娘夾了塊羊肉：「弟妹嘗嘗，看我手藝退步沒。」
丈母娘嘗了一口，連連點頭：「香！比我們平時煮的香！」
大伯也夾了一大塊，吃得滿嘴流油，感慨道：「在省城可吃不到這麼痛快的。就是偶爾去那些館子裡吃，總差著點意思。」
一頓飯吃得熱火朝天。羊肉鮮嫩不膻，辣子雞香辣過癮，酸菜解膩，土豆絲爽口。連小林生都啃了好幾塊排骨，小臉上沾滿了油。
吃完飯，天剛擦黑。巴根起身告辭：「老叔，老嬸，我先回林場了，明天再過來。」
「路上慢點。」老巴圖叮囑。
巴根開車走了，院裡重歸安靜。但屋裡卻熱鬧起來——大伯和伯母、老丈人和丈母娘，四個老人坐在炕上，有說不完的話。說起年輕時的事，偶爾還會冒出幾句蒙語，笑聲一陣接一陣。
李越和圖婭收拾完碗筷，也坐在炕沿聽著。那些陳年舊事，他們大多沒聽過，這會兒聽著新鮮。
一直聊到晚上十點多，伯母才打了個哈欠。丈母娘趕緊說：「時候不早了，大哥大嫂早點休息。」
房間早就安排好了。大伯和伯母住裡屋的炕，老丈人照例去草甸子睡。臨走前，老丈人又跟大哥說了幾句，這才披上棉襖出門。
李越送走老丈人，回屋時，裡屋已經熄了燈。他和圖婭輕手輕腳地洗漱，上炕躺下。
圖婭輕聲說：「今天真好。」
「嗯。」李越握住她的手，「一家人團聚，比什麼都好」！
天剛蒙蒙亮，李越就輕手輕腳地穿衣下炕。他可不敢睡懶覺——大伯住家裡，女婿睡懶覺可就讓人看了笑話了。
剛推開門，院子裡已經有了人影。大伯正背著手站在院中，深藍色的棉襖披在肩上，仰頭看著東邊泛白的天際線。聽見動靜轉過頭來，臉上露出笑意：「起得挺早。」
「大伯早。」李越忙打招呼，「您不多睡會兒？」
「人老了，覺少。」大伯擺擺手，「昨兒聽說，你在草甸子上養了不少好東西？走，帶我去瞅瞅。」
正說著，伯母也從裡屋出來了。李越忙說：「先吃早飯吧，我媽正做著呢。」
「別麻煩。」伯母怕太麻煩，「就熱熱昨晚的剩菜，熬鍋苞米粥。一家人吃飯，講究那麼多幹啥？」
說著就挽袖子往廚房走。丈母娘正在裡頭忙活，見嫂子進來，兩人便搭手幹起來。李越見狀，也不好再多說。
洗漱完，李越領著大伯往草甸子走。
清晨的霧氣還沒散盡，草甸子籠罩在一層薄紗里。梅花鹿和馴鹿已經醒了，正悠閒地啃著草料。青羊圈在另一邊，聽見腳步聲，幾隻羊抬起頭，好奇地張望。
大伯沿著圈舍慢慢走，看得很仔細。他伸手摸了摸一頭青羊的脊背，羊溫順地站著，沒有躲閃。
「養得不賴。」大伯點點頭，「膘情挺好。」
「就是數量還少。」李越說，「剛開始弄，得慢慢來。」
「不急。」大伯轉過身，認真地看著李越，「能想到養這個，是正經路子。青羊這東西，肉好，皮子也好。就是數量越來越少了，真要是能繁育起來，是樁大好事。」