他頓了頓，又說：「往後要是遇到什麼難處，儘管來找我。技術啥的省里都能幫著想法子。」
李越心裡一暖，點點頭：「謝謝大伯。」
兩人在草甸子轉了一圈，回到家裡時，早飯已經好了。伯母果然只熱了昨晚的剩菜，熬了一鍋稠乎乎的苞米粥。一家人圍著炕桌吃得簡單，卻格外香。
吃完飯，大伯來了興致：「下午綁個爬犁，我趕著馬帶你伯母出去轉轉。整天坐那鐵殼子車，憋屈！」
李越笑著應下。中午燉了條鰲花魚，是伯母親手下廚。加上昨晚剩的羊肉，幾個人吃得倒也滿足。巴根沒來，應該是林場有事脫不開身。
午後，李越把大爬犁拉出來。兩匹鄂倫春馬套好，伯母裹著厚被子坐在爬犁上，懷裡摟著小林生。大伯接過鞭子，輕輕一甩：「駕！」
馬兒邁開步子，爬犁穩穩滑出去。李越騎著棗紅馬跟在後面，背上背著五六半。進寶帶著一群狗跑在最前頭，雪地上留下一串串腳印。
爬犁在林子裡穿行。冬日的陽光透過光禿禿的樹枝灑下來，在雪地上投下斑駁的影子。伯母指著遠處的山巒跟小林生說著什麼，孩子咯咯地笑。
走了半個多鐘頭，李越看看天色，猶豫著開口：「大伯，咱回吧？再往裡就是老林子了……」
大伯沒說話，只是輕輕勒住馬。爬犁停下，他跳下來，活動了一下腿腳。就在這時，進寶忽然從前面跑回來，耳朵豎著，尾巴輕輕搖動。
李越一看就明白——發現獵物了。
他正想開口，大伯已經轉過身，伸手取下他背上的五六半：「走，瞅瞅去。」
李越一愣：「大伯，您……」
「咋，怕我打不准？」大伯笑了，眼角皺紋舒展開來，「當年在上甘嶺，哪天不打兩個美國鬼子腦袋，吃飯都不香。」
他說著已經邁步往前走。李越趕緊下馬，牽著韁繩跟在後面。伯母坐在爬犁上，也輕輕趕著馬跟上來。
又走了半里地，一片開闊地出現在眼前。大伯忽然抬手，示意停下。他轉身對伯母說：「拉住爬犁。」
伯母點點頭，把爬犁停穩。她本想捂住小林生的耳朵，卻被大伯制止了：「捂啥捂？咱家的男人，沒有怕槍聲的。」
說完，大伯端起槍。
李越順著他瞄準的方向看去——大約三百米開外，一隻狍子正站在雪地里，警惕地四下張望。這個距離，連李越自己都沒把握。
大伯的動作很穩。他甚至沒有刻意瞄準，只是把槍托抵在肩上，微微調整了一下姿勢。
砰！
槍聲在寂靜的林子裡炸開，驚起遠處樹上的幾隻烏鴉。
李越心裡一沉——這麼遠，肯定打不中。可下一刻，他看見那隻狍子晃了晃，直接栽倒在雪地里。
「走，撿回來。」大伯把槍遞還給李越，臉上帶著淡淡的笑意，「就是沒打中腦袋，槍法退步嘍。」
李越騎上馬過去。狍子倒在雪地上，子彈從脖頸穿過去，一擊斃命。他下馬查看，心裡暗暗吃驚——這槍法，比自己都要准。
今兒出來本沒打算打獵，連侵刀都沒帶。李越只能把狍子拖到馬背上，馱著往回走。
回到爬犁邊，大伯已經重新坐上去，正跟伯母說著什麼。見李越回來，他擺擺手：「回家，晚上燉酸菜。」
到家時，巴根已經來了，正坐在炕上嗑瓜子。看見父母回來，他笑著埋怨：「出去玩也不等我，我還專門趕過來陪你們吃飯呢！」
大伯瞪他一眼：「忙你的去，誰讓你陪了？不看見你還不煩。」
話雖這麼說，眼裡卻帶著笑意。
下午，大伯果然親自下廚。狍子肉切成塊，和酸菜一起下鍋燉。伯母在一旁幫忙，嘴裡還念叨：「你這手藝行不行啊？別糟踐了好東西。」
「你懂啥？」大伯揮揮鍋鏟，「當年在朝鮮，我們連隊就數我燉的菜香。」
燉了一個多鐘頭，酸菜狍子肉出鍋。興許是狍子肉太瘦，燉出來的酸菜不如五花肉那麼香。伯母嘗了一口，直皺眉：「你看看，我說不行吧？還不如讓李越燉呢。」
大伯卻不以為意，盛了一大碗，就著苞米麵餅子吃得津津有味。他吃了兩大碗菜，最後還喝了碗酸菜湯，滿足地抹抹嘴：「舒坦！」
李越也嘗了嘗。說實話，味道確實一般。但看著大伯吃得那麼香，他心裡忽然有些觸動——這大概就是家的味道吧。
晚飯後，一家人又坐在炕上聊天。大伯說起當年在朝鮮的事，說到激烈處，還會用手比劃。伯母安靜地聽著，偶爾補充一兩句。
窗外的天色漸漸暗下來。屯子裡陸續響起鞭炮聲，年味越來越濃了。
李越看著一家人熱熱鬧鬧的，心裡盤算著明天的重頭戲，得趕緊的把熊羆的倆前掌，從倉房拿出來，擱在灶台邊緩著。
這玩意兒他之前一直犯愁——好東西是真好，可自己手藝不行，萬一做糟踐了可咋整？前幾天他就跟鎮上的廚子說了，年三十來家裡幫忙，都想著過年，廚子本來也不想來。可聽到李越工錢給十塊，這價錢算高的了。才答應過來幫一天忙。雖然花了十塊錢，李越也覺得值。好東西得配上好手藝，才對得起大伯大老遠來一趟。
心裡盤算著，灶膛里的火苗噼啪作響。熊掌在暖意里慢慢化凍，褐色的皮毛漸漸有了光澤。
第二天一早，廚子就來了。
是個四十來歲的漢子，姓劉，在鎮上國營食堂掌勺。進了院，看見李越正掃院子，笑著打招呼：「李老弟，早啊！」
「劉師傅早！」李越放下掃帚，「今兒個可就靠您了。」
「放心吧，保准讓客人吃得滿意。」
正說著，大伯從屋裡出來了。看見生人，他愣了一下，李越忙介紹：「這是我請來幫忙的劉師傅。」
大伯臉上的笑容淡了些。等李越把劉師傅領到院裡開始處理熊掌，他把李越叫到屋裡，關上門。
「咋回事？」大伯的聲音壓著，「過年還專門請人做飯？誰家不過年？誰家不忙活？」
李越忙解釋：「大伯，我是怕自己做不好，糟踐了東西。劉師傅是鎮上國營食堂的，手藝好，我給了工錢的……」
「給錢？」大伯眉頭皺得更緊了，「給多少？」
「十……十塊。」
「十塊！」大伯的聲音陡然抬高，「你這是幹啥？還學會資本家那套了？壓迫勞動人民？」
外頭院子裡，劉師傅正給熊掌拔毛，聽見屋裡的動靜，手頓了頓。他心裡直犯嘀咕：這老登誰啊？這要是壓迫，我巴不得天天被壓迫呢……
屋裡，李越被訓得抬不起頭。最後他退了一步：「大伯，那……那就讓劉師傅幫忙把熊掌燉上，燉差不多就讓他回去，行不？」
大伯臉色這才緩了些：「行。不過答應人家的十塊錢不能少，一分都不能少。」
說完，他推門出去，走到灶台邊，竟然挽起袖子幫著燒起火來。還把李越給自己買的中華煙拿出來，不要錢似的往劉師傅手裡塞。
劉師傅點上煙，美美地吸了一口，心想：這老登人還怪好嘞，就是管得寬。
他當然不知道，這個「管得寬」的老登，是咱黑省的一把手。屯子裡的人都只當他是老巴圖的大哥，一個平常的老頭兒。
劉師傅的手藝確實不一般。熊掌拔淨毛，放鍋里用野雞、飛龍、肘子，加上大把的蔥姜一起煮。火候掌握得極好，文火慢燉六個多鐘頭，熊掌軟爛如泥。撈出來剔骨，切成均勻的薄片，碼在盤裡上鍋再蒸。
這期間，劉師傅用李越家現成的食材，又掂對了六個菜：溜肉段、鍋包肉、小雞燉蘑菇、酸菜白肉、地三鮮、蒜泥血腸。葷素搭配，色香味俱全。
中午吃飯，大伯非把劉師傅拉到桌上一起坐。劉師傅推辭不過，戰戰兢兢坐下，看著眼前擺的茅台酒、中華煙，心裡直打鼓——這老登要幹啥啊？幹個活還有這待遇？別最後不給工錢！
「劉師傅，辛苦了。」大伯親自給他倒酒，「大過年的，耽誤你家裡事了。」
「不耽誤不耽誤！」劉師傅忙端起酒杯，手都有點抖。
一頓飯吃下來，劉師傅眼圈都紅了。臨走前，他把紅燒汁調好，仔細交代：「上桌之前熱開，澆到熊掌上就能吃。」
伯母在旁邊看得認真，還專門學了一手，說是以後在家給大伯做著方便。
大伯親自送劉師傅出門，往他兜里塞了包中華煙。劉師傅激動得話都說不利索了，一個勁兒鞠躬。
送走廚子，李越琢磨著晚上再添個硬菜。他想著後院草甸子上那些梅花鹿，扭頭對大舅哥巴根說：「哥，咱殺頭鹿，給大伯嘗嘗鮮？」
巴根眼睛一亮：「行啊！我去拿麻醉槍！」
倆人拿了麻醉槍興沖沖地往草甸子跑。大伯在屋裡聽見動靜，問圖婭：「這倆小子幹啥去？」
圖婭笑著說：「說殺頭鹿，晚上給您加菜。」
大伯臉色一變，站起來四下看看，順手抄起門後的笤帚疙瘩就往外沖。那架勢，一點看不出是個六十多歲的老人。
草甸子上，李越和巴根槍法確實不賴，已經把一頭鹿麻倒了。鹿癱在雪地里，眼睛半睜著，四肢微微抽搐。倆人已經開始商量著怎麼放血了，鹿血怎麼接才補呢，身後就傳來了腳步聲。