還沒回頭，笤帚疙瘩就落下來了。
「敗家玩意兒！好好的鹿非得霍霍！」大伯氣得鬍子都翹起來了，「這鹿要是醒不過來，你倆今晚都別吃飯了！」
李越和巴根抱著腦袋躲，可哪躲得開？老爺子手上有準頭，專挑肉厚的地方打，疼倒是不太疼，就是丟人。
「大伯，這鹿就是養來吃的……」李越小聲辯解。
「養來吃也得到老的時候！這大過年的，沒飯吃了，非得吃鹿？」大伯又是一笤帚，「你倆就在這兒守著，鹿啥時候醒，啥時候回去！」
得，爺仨就在草甸子的寒風裡乾等著。鹿躺在雪地上，呼吸慢慢平穩。李越和巴根蹲在一邊，平均十來分鐘就得挨幾下笤帚疙瘩。
「爸，真冷了……」巴根搓著手。
「冷？活該！」大伯嘴上罵著，卻把身上的軍大衣守的更緊了
巴根沖李越擠擠眼。李越苦笑著搖搖頭——這老爺子，脾氣是真暴，是真揍人。
等了一個多鐘頭，鹿的四肢終於動了動。它晃晃腦袋，掙扎著站起來，踉踉蹌蹌地走回鹿群。整個過程，李越和巴根大氣不敢出，生怕它再倒下去。
「行了，回去吧。」大伯把笤帚疙瘩往肩上一扛，轉身往家走。
李越和巴根對視一眼，長長鬆了口氣——好歹晚上能吃上飯了。
回到院裡，天已經擦黑。各家各戶都飄出了飯菜香，鞭炮聲此起彼伏。伯母從屋裡出來，看見爺仨回來，笑著問：「鹿肉呢？」
「還鹿肉呢。」大伯把笤帚疙瘩放回門後，「差點沒讓這倆玩愣氣死。」
話雖這麼說，晚上飯桌上，大伯卻給李越和巴根都夾了菜：「吃吧，今天你倆有功，下次還吃鹿你倆等著！」
李越看著碗裡的菜，忽然就笑了。這老爺子，打你是真打，疼你也是真疼。
窗外，不知誰家放了掛鞭炮，噼里啪啦響了好一陣。年夜飯的香氣，混著火藥味，飄滿了整個屯子。
屋外是零下三十度的嚴寒，屋裡卻熱得人要捲起袖子。
炕桌擺在正屋當中。天剛擦黑，伯母從鍋里端出蒸了一下午的熊掌，淋上廚師幫忙調好的紅燒汁，油亮亮、顫巍巍的一大盤，擺在桌中央最顯眼的位置。
李越又燉了條鰲花魚。這魚是虎躍溝溫泉里網的，肉質細嫩得像豆腐。泡發好的豹子肉用土豆塊一起燉了，湯汁收得濃稠。熊肉切成大塊，和蘿蔔一起燉了滿滿一盆。丈母娘還煮了一大鍋羊肉，沒有太多的佐料，原汁原味的醇香。
可這些山珍野味再金貴，當丈母娘端上來那盆殺豬菜時，桌上幾個男人的眼睛才真正亮起來。
「這個才叫過年！」大伯巴特爾第一個伸筷子。
排骨酸菜燉得咕嘟冒泡，上面鋪著切得厚厚的血腸——顫巍巍的，用筷子一夾就晃。五花肉片肥瘦相間，在酸菜湯里滾過，送到嘴裡滿口流油。酸菜吸飽了肉湯的精華，又解膩又開胃。
丈母娘和伯母又炒了幾個菜：韭菜炒雞蛋、酸菜粉條。幾個炒菜上桌時，李越和大舅哥巴根已經喝了好幾杯了。
「來，越子，再走一個。」巴根舉著酒盅，臉已經紅了半邊，「今年你這事兒辦得漂亮，草甸子裡的東西，我爹都覺得寶貝，可就是不許咱們吃是個事。」
李越和他碰了杯：「大哥等老登回了哈城，回來咱都宰它。」這句話說完，李越感覺大伯有解腰帶的趨勢！
沒敢在繼續口出狂言。兩人一仰脖，六十度的老白乾順著喉嚨燒下去。
桌對面，老丈人老巴圖和大伯巴特爾喝得慢，但一直沒停。兄弟倆這麼多年沒在一起過年，好像要把錯過的話都補回來。
伯母、圖婭、丈母娘三個女人沒上桌，在廚房簡單吃了晚飯，就湊在裡屋炕上開始包餃子。面板擺在炕上，和好的面醒得正好，餡是白菜豬肉和酸菜油滋啦兩種。
小林生成了最忙的人——在酒桌和面案之間來回跑。一會兒外公給夾一筷子血腸，塞得他腮幫子鼓鼓的；一會兒跑到裡屋，大姥姥趁機在他臉蛋上抹點白面，逗得他咯咯笑。
小傢伙玩瘋了，棉襖扣子解開了兩顆，小臉熱得紅撲撲的。一直到將近十點，那股興奮勁兒才過去，眼皮開始打架。
他沒等姥姥哄，自己拱到炕最裡頭，擠在熱乎乎的炕頭，連棉被都沒蓋就睡著了。小胸膛一起一伏，睡得香甜。
老巴圖醉眼朦朧地往炕頭瞅了一眼，搖搖晃晃站起來，從炕琴上拿過熊羆皮大衣。
老爺子小心地把大衣蓋在外孫身上，毛茸茸的皮子把小人兒整個裹住，只露出個小腦袋。
四個男人一直喝到半夜十二點。
中途鬧了個笑話——李越和巴根越聊越投機，不知怎麼說到「肝膽相照」上去了。巴根一拍炕席：「咱倆這就拜把子！」
李越也上了頭：「拜！」
兩人真要往地上跪，被老巴圖一人一腳踹在屁股上：「胡鬧！你倆趕緊滾犢砸！」
可喝到後來，場面更控制不住了。李越摟著巴特爾的肩膀，舌頭都大了：「大哥，我跟你說，我李越這輩子最佩服的就是你這樣的……」
圖婭在背後看得直皺眉，伸手在他後腰上狠狠擰了一把。
李越「哎喲」一聲，回頭看見媳婦瞪著眼，這才訕訕地鬆開手。
最後還是伯母其其格出來主持大局。十二點整，她直接走進屋，把四個人的酒盅全沒收了：「行了行了，明天還要早起，都歇著。」
老巴圖酒量最好，雖然一步三搖，還能自己走到草甸子那邊的屋子去睡。巴根已經不行了，倒在炕上嘟囔著「我沒醉」。李越強撐著把大伯扶到炕頭，自己挨著巴根躺下。
伯母和圖婭給三人蓋好被子，吹了燈，這才回裡屋休息。
裡屋炕上，兩個女人並排躺著。窗外偶爾傳來零星的鞭炮聲——那是屯裡最淘氣的半大小子偷放的小鞭。
「圖婭，」伯母在黑暗裡輕聲說，「李越這孩子，不錯。」
圖婭抿嘴笑了：「他呀，就是實誠。」
「實誠好。」伯母翻了個身，「你大伯嘴上不說，心裡可喜歡他了。要不你再勸勸李越，跟你大伯去哈城算了」！
窗外，1980年的第一場雪悄無聲息地落下來。雪花片片，蓋住了草甸子，蓋住了遠山，把五里地屯裹進一片靜謐的潔白里。
雞叫三遍，外屋炕上的鼾聲才漸漸平息。
李越渾身一陣惡寒，趕緊把那胳膊扒拉開。炕頭的位置已經空了，棉被疊得方方正正——大伯早就起來了。
他爬起來，從桌上拿起昨晚剩的半茶缸子涼茶，仰頭一口氣灌下去。冰涼的茶水順著喉嚨沖刷下去，那股子頭疼勁兒才稍微緩過來些。
推開屋門，冷風撲面而來。
院子裡，大伯巴特爾正在活動手腳。一套簡樸的軍體拳打得沉穩有力，動作舒展間依舊帶著戰場上磨礪出的殺氣，卻又收斂得恰到好處。
聽到門響，大伯收了勢，轉過身來。臉上乾乾淨淨，眼神清明，絲毫看不出昨夜喝了白酒的疲態。
「醒了？」大伯聲音洪亮，「你爹昨晚說了，今天韓家要上門拜年。」
李越忙點頭：「是，年前就跟小虎說好了。」
「嗯。」大伯走到井台邊，從桶里舀了瓢水洗手，「老韓家對你有恩。當年要不是他們父子，你這會兒還不知道是什麼樣子呢。」
他甩了甩手上的水珠，看向李越：「咱家人，得記情，不能忘恩。韓家是實誠人，往後有機會，多幫襯著點。」
這話說得鄭重，李越心頭一熱：「我明白，大伯。」
上午九點多，一家人剛吃完早飯收拾妥當，院門外就傳來馬蹄聲和熟悉的吆喝——
「越哥！在家不？」
是小虎的聲音。
李越迎出去，就見院門口停著輛馬車。老韓叔從車轅上跳下來，穿著一身嶄新的藍布棉襖，頭上戴著狗皮帽子，手裡提著兩個鼓鼓囊囊的布口袋。小虎跟在後面，手裡也拎著東西。
「韓叔，小虎，過年好！」李越笑著上前。
「過年好過年好！」老韓叔臉上笑開了花，正要說話，眼睛卻瞥見了從屋裡走出來的那道身影。
大伯巴特爾已經迎到了院子裡。
兩雙大手緊緊握在一起。
老韓叔激動得手都在抖：「巴……巴書記！這輩子能見到咱書記！我老韓這輩子值了！」
他說著說著眼眶都紅了，又補了一句玩笑話：「也就是沒個替換的手，不然我真想把這隻手剁下來，回家供起來！」
這話把眾人都逗笑了。大伯也笑起來，用力拍了拍老韓叔的肩膀：「老韓兄弟，你這話說的！咱們都是一家人，不講那些虛的。」
小虎倒顯得挺從容。去年跟李越去哈城賣參時見過大伯一面，這會兒規規矩矩地叫了聲：「大伯過年好。」
「好，都好！」大伯打量著小虎，「又壯實了！」