一進屋，女人們就開始張羅飯菜。年夜飯燉的羊肉還剩半鍋，熱騰騰地端上來。熊肉、豹子肉回鍋加了把粉條，煎了一盤子金黃的小雜魚——那是昨天從溫泉撈的柳根兒和船釘子，寸把長，炸得酥脆。
伯母還特意做了盤紅燒肉。五花肉切得方正，糖色炒得紅亮，擺在白瓷盤裡油光潤澤。
開席前，老韓叔偷偷拽了把小虎的袖子，壓低聲音：「今天一滴酒都不許沾，聽見沒？再敢胡咧咧，回家腿給你打折！」
小虎嘴上應著，眼睛卻直勾勾盯著那盤紅燒肉。
果然，一上桌，這小子筷子就沒離開過肉盤子。紅燒肉燉得軟爛，肥而不膩，他一塊接一塊地往嘴裡送，一個人幹掉了大半盤。看小虎的意思，啥酒不酒的，紅燒肉不香嘛！
老韓叔在桌下踢了他好幾腳，眼珠子都快翻到天靈蓋上了。小虎這才訕訕地放下筷子，扒拉了兩口米飯。
酒過三巡，話匣子就打開了。
大伯給老韓叔斟滿酒，問道：「老韓兄弟，往後有啥打算？要不等李越哪天去哈城發展，你們一家也跟著過去？都是自己人，在一塊兒熱鬧。」
李越心裡咯噔一下。
大伯這話……是打算讓自己去哈城？
但轉念一想，他又湧起一陣感動——大伯能當眾說這話，是真正把韓家當自己人了，是在給韓家鋪路，也是在給他李越撐腰。
老韓叔正要開口，旁邊小虎嘴裡還嚼著紅燒肉，含糊不清地插了一句：
「大伯您別說了，越哥在哪，我們就在哪！」
這話說得又快又響，老韓叔想攔都沒攔住，氣得直瞪眼。
可大伯卻笑了起來。他指著小虎，對老韓叔說：「你看，孩子這話說得實在。」
他又看向李越和小虎：「你們倆，在山裡是過命的兄弟。這情分，就像當年我和戰友們在戰場上——子彈打過來，你替我擋，我替你扛。出了山，這份情也不能淡。」
老韓叔眼圈又紅了，端起酒盅：「巴書記，我敬您！」
「幹了！」
這頓酒一直喝到下午三點多。興許是昨日醉得太狠，今日反倒都留了量。幾個人雖然臉紅耳熱，但神志都清醒著。
小虎駕著馬車，載著微醺的老韓叔回了鎮上。馬蹄聲漸遠，院子裡安靜下來。
大伯站在門口望了會兒，轉身進屋，對李越說：「韓家父子，是能交心的人。」
說完，他掀簾進了裡屋，在炕上躺下休息。
裡屋炕上傳來大伯平穩的鼾聲。外屋炕沿邊，伯母其其格和圖婭娘倆挨著坐，手裡做著針線，話匣子卻沒停過。
「這一轉眼，明天就得回哈城咯。」伯母縫著手裡小林生棉襖上掉的一顆扣子，語氣裡帶著不舍，「家裡再好，你大伯肩上擔著全省的事兒，也不能再待下去了。」
她穿針引線，動作熟練：「也就是這些年，你大伯過年從來沒給自己放過假。今年破例休息這幾天，已經是難得。」
說者無心，聽者有意。
說干就干。
李越輕手輕腳去了倉房。年前那隻嚇尿小虎的熊羆，皮子已經被老丈人鞣製得差不多了——黑褐色的毛皮油光水滑，摸上去厚實柔軟。李越小心捲起來，用麻繩捆好。這皮子帶回去，讓伯母找個好匠人，給大伯做件熊皮大氅，冬天穿著暖和。
牆角那壇虎骨酒泡的時間也不短了，酒色已呈琥珀色。李越翻出十來個空酒瓶，用井水沖洗得乾乾淨淨，在灶台上控干水。打開酒罈，濃郁的藥香混著酒氣撲鼻而來。他拿長柄舀子，一瓶一瓶灌滿，整整裝了十瓶。想了想，又順手給老丈人也灌了兩瓶放在一邊。
年前溫泉撈的魚還有幾條，都是韓大叔挑大的給留著的。李越挑了六條最肥的——三條鰲花，三條三道鱗。這東西到了哈城，算是稀罕物。
後院雞舍里，野雞和飛龍正縮在角落。李越推門進去，雞群一陣撲騰。他眼疾手快，挑了十隻最壯實的公野雞、二十隻飛龍，拎到院外宰殺乾淨。熱水燙毛，開膛破肚，內臟餵了進寶和幾隻獵犬。處理好的禽肉攤在柳條筐里，放在屋外凍著。零下三十度的天氣，不出半個時辰就凍得硬邦邦。
他本來還想去草甸子抓頭青羊——那肉比家養羊肉更鮮嫩，還帶著山野的清香。可手剛摸到大門，又縮了回來。
想起大伯視察草甸子時說的話：「這東西馴化成功了，就是一條新路子。好好養，別糟踐了。」
李越搖搖頭。真抓了青羊，大伯不光不會高興，說不好還得抄起笤帚疙瘩揍自己一頓——老爺子最見不得敗家行為。
算了，作罷。
看看日頭偏西，該做晚飯了。李越探頭看看外屋，丈母娘和伯母聊得正熱乎，他不好打擾，便自己系上圍裙，進了廚房。
打開倉房看看，裡面存的都是這幾天一直在吃的年貨：豬肉、羊肉、凍豆腐、酸菜……天天吃這些，大伙兒都快吃厭了。
李越把主意打到了後院的雞舍。
「對不住了，再借幾隻。」他自言自語，又折回後院。
飛龍燉榛蘑是道硬菜，家裡人多，最少得殺六隻。野雞肉緊實，辣炒最下飯，又殺了兩隻。這一天之內，李越在後院開了兩次殺戒，嚇得剩下的飛龍和野雞縮在角落瑟瑟發抖，以為這主人要清場子呢。
飛龍褪毛洗淨切塊，和泡發好的榛蘑一起下鍋，柴火灶燉上。野雞切塊，用干辣椒、大蔥爆炒，香氣嗆鼻。小雜魚用大醬燜了一鍋，湯汁收得濃稠。最後做了一道油淋魚——選的是條肥碩的三道鱗，清蒸後澆上熱油，滋啦一聲，蔥姜的香氣全逼出來了。
菜的數量不多，可每樣都是一大盆，管飽。
飯菜剛擺上桌，裡屋門帘一掀，大伯走了出來。看到繫著圍裙的李越正在盛飯，老爺子眉頭一皺：「怎麼是你做飯？你伯母怎麼不做飯呢？」