伯母笑道：「新時代了，男女平等。我聊會兒天，讓李越表現表現，不行啊？」
一句話把大伯堵了回去。老爺子搖搖頭，坐到主位：「行，你總有道理。」
吃飯時，大伯給老丈人說了明天回哈城的事。
老丈人夾菜的筷子停在半空，半晌才「嗯」了一聲，低頭扒了口飯。再抬頭時，眼睛有點紅：「哥，這一走，又不知啥時候能見了。」
「想來就來。」大伯給他夾了塊魚，「哈城又不遠，坐車用不上一天就到。等你幫李越把青羊養出規模了，帶著去省里，我給你找人推廣。」
兄弟倆因為這個話題，又多喝了幾杯。
大舅哥巴根知道明天一早要送父親去林場招待所和隨行人員匯合，沒敢多喝，和李越每人碰了兩杯，就改喝茶水了。
席間，大伯又一次提起話頭：「李越，你真不打算跟我去哈城？省城機會多，憑你的本事，做點啥都行。」
這次李越沒打馬虎眼。他放下筷子，老老實實交代：「大伯，我琢磨過了。這兩年，我想靠著長白山，再多積累些本錢。山裡有資源，我熟悉，能掙到踏實錢。」
他頓了頓，繼續道：「等過兩年，手裡資金厚實了，政策也更明朗了，如果機會合適，我一定去哈城做點正經生意。現在去，根基太淺。」
大伯靜靜聽著，沒打斷。等李越說完，老爺子端起酒盅抿了一口，點點頭：「心裡有盤算就行。記住，不管在山裡還是在城裡，做人做事，都要踏踏實實。」
他沒再多勸，轉而和兄弟繼續喝酒。有些路，得年輕人自己走，旁人指得太細，反而不好。
一頓飯吃到晚上十點多。好在老丈人和大伯都有分寸，沒喝多。老丈人一步三搖地回了草甸子，大伯也被伯母扶進裡屋休息。
李越躺在外屋炕上，睜著眼睛盤算。
熊皮大氅卷好了，在倉房最裡頭。十瓶虎骨酒裝在網兜里，掛在門後。六條凍魚、十隻野雞、二十隻飛龍，都在外頭雪堆里埋著，明早出發前再裝車……
一樣一樣在腦子裡過，生怕漏了哪件。
天還蒙蒙亮，東邊山脊才剛透出一線魚肚白，李越就跟著大伯起來了。
灶房裡，丈母娘和老丈人已經在了。老丈人蹲在灶台前添柴，火光照著他沉默的側臉。丈母娘在案板前切鹹菜絲，刀落在案板上的聲音，在安靜的清晨里顯得格外清晰。
早飯是小米粥，熬得粘稠，米油都熬出來了，盛在粗瓷碗裡金黃噴香。可一家人圍坐在炕桌前，誰都沒心思細品這粥的滋味——離別的愁緒像層薄紗，輕輕籠在每個人心頭。
李越索性放下碗，起身去倉房。他一個人默默地開始往大舅哥那輛車上裝東西：用麻袋仔細裹好的熊羆皮卷、網兜里叮噹作響的十瓶虎骨酒、凍得硬邦邦裝在柳條筐里的飛龍野雞、草繩串著的六條大魚……
大伯在屋裡喝了兩口粥，抬眼發現李越不在，再透過窗玻璃看見院子裡那忙碌的身影，心裡就明白了。
他扭頭看向炕桌另一邊——自己的兒子巴根正端著碗，咕嚕嚕喝得正香，一副沒心沒肺的樣子。
老爺子在炕上伸腿，不輕不重地蹬了兒子一腳。
「嗯？」巴根茫然抬頭。
「出去幫忙！」大伯朝窗外努努嘴，「看看李越在幹啥，你倒吃得安穩。」
巴根這才反應過來，放下碗趿拉著鞋就往外跑。
院子裡，李越正彎腰把最後一網兜虎骨酒放進車后座。巴根湊過去一看，眼睛頓時亮了：「好傢夥！虎骨酒都泡好了？越子你不地道啊！過年光拿茅子糊弄我，這好東西藏著掖著！」
李越直起身，笑呵呵道：「大哥你放心，家裡那缸里剩下的，咱哥倆一人一半。誰也不給了。」
話音剛落，屋門口傳來咳嗽聲。
兩人一轉頭，大伯正背著手站在門檻里，顯然剛才那話全聽見了。老爺子邁步出來，對著倆人的屁股一人給了一腳——力道不重，但帶著長輩的威嚴。
「貓蛋大的年紀，喝這玩意兒幹啥？」大伯瞪眼，「火氣旺得到時候流鼻血」
巴根被虎骨酒勾得心思活絡，竟一時忘了怕，嘴皮子一禿嚕就懟了回去：「您去了哈城，山高皇帝遠，可就管不著咯！等李越啥時候進山也打個老虎，囫圇個泡一大缸，一滴嗒都不讓您看見！」
「你個小兔崽子！」大伯作勢又要抬腳。
巴根這回機靈了，嘿嘿笑著躲到李越身後。
大伯沒再追，轉而看向李越，神色認真起來：「越子，你聽好。真要在山裡遇見老虎那玩意兒，能跑趕緊跑，千萬別逞強。什麼東西都沒自己的命值錢，記住了？」
李越鄭重點頭：「記住了，大伯。」
這時伯母其其格也收拾妥當出了屋，一看吉普車裡被塞得滿滿當當，連后座腳底下都放了東西，不由得埋怨：「李越你這孩子！咋給拿這麼多？家裡不過了？」
大伯卻擺擺手，語氣裡帶著坦然和一絲驕傲：「孩子有孝心，讓他拿。這是咱自己家孩子的心意，比你生的這玩意兒強不少。」
說著還瞟了巴根一眼。
巴根縮縮脖子，沒敢再吱聲。
這一番笑罵鬧騰，倒是把離愁沖淡了不少。一家人臉上的凝重化開了些，露出了這幾天熟悉的笑容。
終究到了真正告別的時候。
大伯和伯母上了車。搖下車窗，大伯最後看了一眼站在院門口的幾人——兄弟老巴圖眼圈發紅卻強笑著，李越攙著抱著孩子的圖婭，丈母娘偷偷抹眼角。
「都回吧！」大伯聲音洪亮，「天冷，別站外頭凍著！李越，青羊養好了給我捎信！」
吉普車引擎發動，排氣管噴出白汽。車子緩緩駛出院門，碾過積雪的村路，拐過屯口的柴火垛，漸漸消失在晨霧籠罩的林間道上。
李越一家人站在門口，直到連引擎聲都聽不見了，才默默轉身回屋。
屋裡瞬間空落了許多。
老丈人一聲不吭地坐到炕沿，從炕琴抽屜里摸出酒瓶——正是李越昨晚給他灌的那兩瓶虎骨酒之一。也不用菜，擰開蓋子，對著瓶口就灌了兩大口。
辛辣的酒液滾過喉嚨，老爺子長長吐了口氣，眼眶更紅了。