身下不是家裡火炕那種堅實的觸感，耳邊沒有屯裡夜風吹過樹林的沙沙聲，沒有看家狗偶爾的低吠，更沒有房間裡妻兒沉睡時均勻的呼吸聲。一切都是陌生的安靜和柔軟。
圖婭和孩子們的笑臉，草甸子上低頭吃草的青羊，進寶毛茸茸的大腦袋，老林子深處幽靜的氣息……這些熟悉的畫面在腦海里閃過。緊接著，是對四九城的模糊想像，對那些即將見到的、只存在於傳聞中的大人物的隱隱忐忑，以及內心深處無法抑制的、火苗般竄動的激動與渴望。
他知道，這一步跨出去，他的人生，或許將真正走向一個截然不同的、更加廣闊的軌道。
思緒紛亂如麻，直到後半夜，窗外的城市徹底沉寂下來，李越才在一種混合著興奮、思念與不安的複雜情緒中，迷迷糊糊地睡去。意識沉入黑暗前，他瞥見窗外天際，已透出凌晨將臨時最深沉的靛藍色。
李越醒來時，天光已經大亮。陌生的房間，柔軟的床鋪，讓他有片刻的恍惚，隨即才想起自己身在哈城，在大伯家。
屋裡靜悄悄的。他起身穿好衣服，輕手輕腳打開門。客廳里空無一人，餐桌上扣著兩個碗，旁邊壓了張紙條，是伯母清秀的字跡：「保姆休息了，鍋里有粥和饅頭，鹹菜在櫥櫃，自己吃。我們上班去了。」
李越心裡一暖，去廚房簡單熱了早飯，就著爽口的鹹菜吃了。剛洗漱完，就聽見樓上傳來開門和腳步聲，大舅哥巴根揉著眼睛下來了，顯然也是剛起。
「醒了？睡得咋樣？」巴根打了個哈欠，去倒了杯水。
「還行，就是床太軟，有點不習慣。」李越老實說。
巴根樂了：「習慣習慣就好了。今天沒啥安排，我帶你在市里轉轉？」
李越連忙擺手：「哥，你好不容易回哈城，肯定有不少老朋友要聚聚，你忙你的，不用管我。我自己出去溜達溜達就行，正好看看省城啥樣。」
他是真這麼想的。巴根在林場憋了那麼久，如今調回省城要害部門，以前的圈子、朋友，肯定要重新聯絡走動。自己跟著，算怎麼回事？
沒想到巴根一擺手，語氣隨意卻不容拒絕：「聚啥聚，該見的遲早能見。今天有正事。」 他幾口喝完水，抓起搭在椅背上的外套，「走，跟我出去一趟。」
「啥正事？」李越疑惑。
「買衣服。」巴根已經走到門口換鞋了，「去四九城，見老頭子的那些老戰友，不能穿得太隨便。咱哥倆都得置辦兩身像樣的行頭，不能丟了面兒。」
李越這才恍然，心裡又是一陣感動。大伯和大哥考慮得實在太周到了。他自己確實沒想過這茬，覺得身上穿的乾淨整齊就行，但在那種場合，一身得體甚至出彩的衣服，恐怕也是一種無形的介紹信。
巴根開著那輛吉普，輕車熟路地穿過幾條大街，最後停在了一座四層樓高的百貨商場門口。這商場在哈城算是頂氣派的地方了，磚石結構，大玻璃窗，人來人往。
兩人走進商場，裡面空間開闊，貨物琳琅滿目，各種商品分區域擺放，比起鎮上和縣裡的供銷社，不知氣派了多少倍。空氣里混合著布料、糖果和一種類似消毒水的獨特氣味。
巴根顯然對這裡很熟，徑直帶著李越上了二樓，直奔賣成衣的櫃檯。這年頭買成衣的人還不多，大多數人還是買布找裁縫做，因此成衣櫃檯前比較清靜，掛著的衣服款式也相對時新一些。
櫃檯後面站著個三十多歲的女售貨員，燙著時興的捲髮，穿著一身洗得發白的藍布工作服，正拿著個小圓鏡顧影自憐。看到有人過來，她眼皮懶洋洋地抬了一下，目光在巴根和李越身上一掃——巴根穿著半舊的幹部裝，風塵僕僕；李越更是一身典型的屯裡人打扮，乾淨但土氣。
女售貨員的眉頭幾不可察地皺了一下，繼續對著小鏡子抿了抿頭髮，沒動彈。
巴根沒在意，目光落在掛著一件藏青色中山裝上。料子筆挺，做工看著不錯。他指了指：「同志，這件拿下來看看。」
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女售貨員這才慢吞吞地放下鏡子，走過來，卻沒立刻取衣服，而是上下又打量了巴根一遍，拉長了調子：「這衣服，新到的料子，上海師傅手藝，可不便宜啊。」 那語氣里的意思再明顯不過：買得起嗎你就看？
巴根眉頭微不可察地蹙了一下。他離開省城兩年，在林場跟工人打交道多了，差點忘了省城某些地方這種看人下菜碟的德性。他堂堂黑省書記的兒子，當年在省城跺跺腳，多少公子哥兒跟在後面巴結，什麼時候受過這種窩囊氣？心裡那股火「騰」一下就起來了。
他忍著氣，聲音沉了些：「我說，拿下來看看。」
女售貨員見他還不識趣，臉色更不好看了，帶著明顯的不耐煩：「看看？看看就弄髒了！跟你說了不便宜，你不買就別碰！弄髒了弄皺了，你賠啊？」
「你——」巴根的火氣徹底壓不住了。他不是仗勢欺人的人，但今天這事太憋屈。他臉色一沉，剛要發作。
就在這時，旁邊一個掛著經理辦公室牌子的門開了，一個穿著灰色幹部裝、梳著背頭、夾著公文包的中年男人走了出來，看樣子是要出去。他隨意往櫃檯這邊瞥了一眼，目光掠過巴根時，猛地一定，臉上瞬間閃過驚疑、確認、然後是無法掩飾的慌亂。
「大……大哥？！」那經理失聲叫道，也顧不上夾公文包了，幾乎是三步並作兩步沖了過來。
巴根聞聲轉頭，看到來人，愣了一下，隨即嘴角勾起一絲冷嘲的弧度：「喲，我當是誰。劉大經理，好久不見啊。」
這劉經理，巴根可太熟了。幾年前，還是跟在巴根屁股後面混的兄弟之一，靠著家裡一點關係和巴根的面子，在這百貨商場混了個小頭目。後來巴根被發配林場，這些人漸漸就斷了聯繫。
劉經理額頭上瞬間見了汗，他狠狠瞪了那已經傻眼的女售貨員一眼，轉頭對著巴根，腰都彎了幾分，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容：「大哥！您看您，回來怎麼也不打個招呼！小弟我好去接您啊！這……這怎麼回事？」 他看向那女售貨員，語氣陡然嚴厲，「張彩鳳！你怎麼回事？怎麼跟顧客說話的？這就是你的服務態度？！」